タイムリープした俺には逆らえない〜未来の知識で嗜む復讐のカルテ〜

刹那冥夜

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8話

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放課後の通学路。

　乾いた冬の風が吹き抜ける中、俺は家路を急いでいた。

　両脇には、もはや俺の影のように寄り添うミナとアイリがいる。

「ねえ透くん、今日は何して遊ぶ？」
「私、新しい服買ってきたの。透くんに見てほしいな」

　学校では無い為に、二人は周囲の目も気にせず、俺の腕に絡みつき、甘ったるい声を上げてくる。

　クラスでは誰からも相手にされず、汚物扱いされている反動だろう。俺という『唯一の肯定者』への依存度は、日に日に深まっていた。

「ああ、家に着いたらゆっくり見てやるよ」
　俺は口角を吊り上げ、優しい声で答えた。

　ミナとアイリは、その笑顔を見てうっとりと頬を染める。

　彼女たちには、俺が『慈愛に満ちた救世主』に見えているのだろう。
　だが、その笑顔の奥底にあるのは、冷徹な計算と嘲りだけだ。

　俺は知っている。誰がどう動き、何が起きるか。
　未来の記憶という絶対的なアドバンテージがある俺にとって、彼女たちは盤上の駒に過ぎない。
　

　俺は慢心していた。
　自分の背後に、予期せぬ「尾行者」がいることになど、気づきもしなかった。

なぜなら、未来の記憶に「早川結衣」という存在は、モブとしてすら登場しなかったのだから。
　　　　　　　　　　

～～～～～～

（……やっぱり、本当だったんだ）
　電柱の影に身を潜め、一年生の早川結衣は息を呑んだ。

　十メートルほど先を歩く、奇妙な三人組。

　地味で目立たない深澄透と、かつてはカースト上位だったミナとアイリ。
　
　あんな風に、まるで恋人のようにベタベタと触れ合っているなんて、学校では考えられない光景だ。
（あの男……なんか、変）

　結衣は、深澄透の横顔を見て寒気を感じた。
　彼は笑っている。ミナたちの頭を撫でて、楽しそうに談笑している。

　なのに、その目は笑っていなかった。

　まるで、実験動物を観察する科学者のような、あるいは餌を太らせる飼育員のような。

　人間味の欠落した、能面のような笑顔。
（あんな顔で笑う人が、まともなわけない）

　結衣の胸に、正義感という名の火が灯る。

　くるみ先輩の大切な幼馴染だと思っていたけれど、とんでもない。

あいつは危険人物だ。

　きっと、弱みを握って脅しているか、何か危ない薬でも使っているに違いない。
（私が証拠を掴まないと。くるみ先輩が騙される前に！）

　結衣はバレないように距離を取りつつ、慎重に後を追った。
　深澄透の「未来知識」のレーダーには決して引っかからない、完全な死角からの尾行。

　成功するはずだった。

　――たった一人、別の場所から見ている「眼」がいなければ。
　　　　　　　　　　

～～～～～～～～～

　通学路の反対側の歩道。

　書店に入るフリをして、ガラス越しにその光景を見ていた桐島玲奈は、思わず眉をひそめた。

　透と、それに媚びる二匹のメス犬。
　いつもの見飽きた、吐き気のする光景だ。

（……気持ち悪い）

　玲奈の視線は、透の顔に釘付けになっていた。

　遠目からでも分かる…あいつの、あの笑顔。

　口元は弧を描いているのに、目だけがドス黒く濁っている。
まるで、皮膚の下に別の生き物が潜んでいるかのような、得体の知れない不気味さ。

　ミナたちは気づいていない。自分たちが愛されているのではなく、「消費」されていることに。

　その滑稽さに反吐が出そうになる。
（どうしてあいつは、あんなに全部を見透かしたような顔ができるの？）

　玲奈はずっと疑問だった。

　私の万引きも、ミナたちの悪事も、まるで最初から知っていたかのように先回りする。
　探偵を雇っているのか、盗聴器を仕掛けているのか。

　理由は分からないが、とにかくあいつは「異常」だ。

　そう考えていた時だった。
透たちのさらに後方。

　電柱の影から様子を窺い、コソコソとついていく小柄な女子生徒の姿が目に入った。
（……あれは、一年の早川結衣？）

　玲奈の頭脳が瞬時に状況を分析する。

　隠れ方、視線の向け方。あれは間違いなく『尾行』だ。

　透の身辺を探ろうとしている。
（透は……気づいてない）

　玲奈は透の背中を見た。

　彼はミナたちと話しながら、あのおぞましい笑顔を浮かべて余裕たっぷりに歩いている。
いつもなら鋭い勘で周囲を警戒するくせに、今日は完全に油断している。

　『何でもお見通し』な悪魔も、自分の背中までは見えないらしい。
　今、ここで透にLINEを送れば、彼はすぐに気づくだろう。

　『後ろをつけられてるわよ』と。

　そうすれば、透はすぐに表情を作り変え、あの後輩を上手くあしらうはずだ。

　それが『従順な駒』としての正しい行動だ。

　玲奈はポケットからスマホを取り出し、画面を点灯させた。
　トーク画面を開き、文字を打ち込もうとする。

　『うしろ』
　そこで、指が止まった。

　画面の中で、無機質なカーソルが点滅している。
　玲奈は顔を上げ、再びガラス越しの透を見た。
　彼はまだ笑っている。

　私には一度も見せない、あの甘ったるく、そして死ぬほど嘘くさい笑顔で、ミナたちの頭を撫でている。

　ドス黒い感情が、胃の腑からせり上がってきた。
（……なんで、私が教えてあげなきゃいけないの？）

　あいつは私を道具扱いした。
　私を無視して、あんなバカな女たちを可愛がっている。

　そんな男を、どうして私が助けてやる義理がある？
（バレればいい）

　玲奈の指が、バックスペースキーを連打した。
　文字が消えていく。

（あの後輩に見つかって、悪事がバレて、警察にでも突き出されればいい。そうしたら、あいつは全てを失う）
　そうなれば、私は自由になれる。

　あの不気味な支配から解放されるはずだ。

（……そうよ。困ればいいのよ、透なんて）
　玲奈はスマホをポケットに乱暴に突っ込んだ。

　彼女は透に背を向け、わざと逆方向へと歩き出した。
　胸の奥で、チリチリとした痛みが走る。

　『透が破滅することを望んでいる』という自分への言い訳。

　だが、その裏側に――

　『あの余裕ぶった不気味な仮面が剥がれる瞬間を見てみたい』
　『全てを失って、私だけに縋り付いてくる透を見てみたい』

　そんな、さらに深く、暗い願望が潜んでいることに、彼女はまだ気づかないフリをしていた。

　

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