タイムリープした俺には逆らえない〜未来の知識で嗜む復讐のカルテ〜

刹那冥夜

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19話

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その日は日曜日だった。

　深澄透は「今日は一人で用事がある」と言い残し、朝から連絡がつかなくなっていた。

　飼い主のいない休日。

　繋がれた鎖の先にいる少女たちは、それぞれの時間を過ごしていた。

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　ショッピングモールのペットショップ。
　ガラス張りのケージの前で、ミナはぼんやりと立ち尽くしていた。

　中では、生まれたばかりの仔犬たちがキャンキャンと鳴きながら、ガラス越しに愛想を振りまいている。

「……可愛い」

　ミナはガラスに指を這わせた。

　仔犬がその指を追って、尻尾を振る。

　家族連れやカップルが「見て見て、あの子可愛い！」と微笑ましい声を上げる中、ミナの思考だけは異質だった。

（可哀想な子たち）

　ミナは仔犬を見下ろして、優越感に浸っていた。
（あんたたちはまだ、誰がご主人様かも分かってないんだね。誰に愛されるかも、誰のために生きるかも知らない）

（私の方が幸せだもん。私には透くんがいるから）

　ミナは自分の首元に手をやった。

　そこには何もないが、彼女には確かな『見えない首輪』の感触がある。

　透に「待て」と言われれば待ち、「よし」と言われれば喜ぶ。その絶対的な支配の中にこそ、彼女の安らぎがあった。

「早く会いたいなぁ……透くん」

　ミナはショーケースのガラスに、熱っぽい吐息を吹きかけた。

　仔犬よりも従順な『飼い犬』は、主人の帰りを待ちわびて涎を垂らしていた。

　　　

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　カーテンを閉め切った自室。
　アイリはベッドの上で体育座りをし、イヤホンを耳に押し込んでいた。

『――アイリ、いい子だ』

『お前は俺の大切な道具だからな』

　流れてくるのは、こっそりと録音した透の声だ。

　何度も何度も、擦り切れるほどリピート再生する。

　その低く、冷たく、それでいて脳味噌が溶けるほど甘い声を聴くたびに、背筋にゾクゾクとした電流が走る。

「んっ……透くん……」

　アイリの手には、小さな消しゴムが握られていた。
　いつか透が落としたものを拾い、返さずに隠し持っているものだ。

　彼女はそれを宝物のように両手で包み込み、時折鼻に近づけて残り香を探すように吸い込んだ。

（ミナばっかりズルい……私だって透くんの役に立ちたいのに）

（もっと褒めてほしい。もっと頭撫でてほしい。そのためなら何だってする）

　アイリは消しゴムに頬ずりをした。

　透に命令されること。蔑まれること。そして時折与えられる優しさ。

　それだけが、今の彼女の世界の全てだった。

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　駅前の図書館。
　自習スペースの机には、難関高校の赤本と参考書が積み上げられていた。

「……ここじゃなきゃダメなの。絶対」

　桐島玲奈は、鬼気迫る表情でシャープペンを走らせていた。

　地域トップの進学校。
そこに行けば、透と同じ学校にならずに済む。あいつの支配から逃げられる。

　その一心で、彼女は休日を全て勉強に費やしていた。

　カリカリカリッ！
　ペンの音が神経質に響く。

　数式を解き、英単語を暗記する。脳を酷使して、透のことを考える隙間を埋めようとする。
　――ブブッ。

　机の上のスマホが震えた。
　玲奈の心臓が、ドクリと跳ねた。
（透！？）

　反射的にペンを放り出し、画面を確認する。
　だが、通知はただのニュースアプリのお知らせだった。

「……っ、なによ」

　玲奈はスマホを裏返し、乱暴に机に置いた。
　安堵したはずなのに、胸の奥に広がるのは泥のような落胆と苛立ち。

（なんでガッカリしてるのよ、私）

（連絡なんて来なくていい。あいつのことなんて、これっぽっちも考えてないんだから！）

　自分に言い聞かせるように、再びペンを握る。
　だが、参考書の文字は上滑りし、頭に入ってこない。

　無意識のうちに唇に指を触れてしまう。

　あの日、強引に奪われた感触。

　逃げたいのに、追いかけてきてほしい。

　矛盾した感情が胸の中で暴れ回り、玲奈は悔しさに涙目になりながら、意味もなくノートを塗りつぶした。
　　　　　　　　　　

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　遮光カーテンで閉ざされた暗い部屋。
　青白いモニターの光だけが、早川結衣の顔を照らしていた。

　カタカタカタッ、ターンッ！

　結衣の指が高速でキーボードを叩く。

　画面には、くるみやその取り巻きたちのSNSアカウント、裏掲示板のスレッド、そして位置情報共有アプリの画面がいくつも表示されていた。

「……見つけた。くるみ先輩の取り巻きのあの子、裏垢で彼氏の愚痴書いてる」

「スクショ保存……っと。これも透先輩に報告しなきゃ」

　結衣の目は充血し、目の下には隈ができている。

　だが、その表情は生き生きとしていた。

　学校に行っていた頃の『怯え』はない。今は、ここが彼女の戦場であり、透の役に立てる唯一の聖域だからだ。

「ふふっ、バカだなぁみんな。私に見られてることも知らないで」

　彼女はモニターの中のクラスメイトたちを嘲笑った。
　現実世界では最弱の存在だった結衣。

　だが、透のおかげで手に入れたこの情報収集者としてのネット内では、彼女は神にも等しい存在になれる。

「待っててください、透先輩。私が全部暴いて、悪をみんな消してあげますから」

　結衣は狂気じみた笑みを浮かべ、再びキーボードを叩き始めた。

　彼女もまた、透という光に群がる蛾の一匹になっていた。
　　　　　　　　　　

～～～～～～～～～～

　
　白を基調とした清潔な自室。
　小日向くるみは、大きな鏡の前で入念なスキンケアを行っていた。

　高級な美容液を肌に馴染ませ、フェイスラインをマッサージする。

「うん、今日も完璧。世界一可愛い」

　鏡の中の自分にうっとりと微笑みかける。

　彼女にとって、休日は「自分磨き」の時間だ。
　誰のためでもない。
自分が常に頂点に立ち続け、愚民どもを見下ろすためのメンテナンスだ。

「そういえば、最近透くんと余り会えなくなってきたなぁ」

　くるみはスマホを手に取り、透の連絡先を表示させた。
　メッセージを送ろうとして、ふと指を止める。

「ま、いっか。どうせいつも私のこと考えて悶々としてるんでしょ」
　彼女はクスクスと笑った。

　最近の透の色気。あれは自分への恋心から来るものだと信じて疑っていない。

　あんな地味な幼馴染が、私に釣り合う男になろうと必死に背伸びをしている。
　その健気さが、滑稽で愛らしかった。

「高校に入ったら、もっといいように使ってあげなきゃ」

「透くんは一生、私の引き立て役なんだから」

　くるみはパックを顔に貼り付けながら、優雅に紅茶を啜った。

　その余裕が、いつまで続くのか。

　足元で、四人の『駒』たちが牙を研いでいることにも気づかず、女王は退屈な休日を消費していた。

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