タイムリープした俺には逆らえない〜未来の知識で嗜む復讐のカルテ〜

刹那冥夜

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26話

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　ミナとアイリが落ち着きを取り戻し、リビングの空気が温まってきた頃。

　俺は、カップの縁を指でなぞりながら、もう一つの『報告』を切り出した。

「父さん、母さん。実は、受験した高校のことなんだけど」

「ん？　ああ、そういえば聞いてなかったな。どこを受けたんだ？　やっぱり、今の成績で行けそうな私立か？」

　父さんが煎餅を齧りながら気楽に聞いてくる。
　俺の成績は今まで通り『中の下』だと思われている。当然の反応だ。

「いや……実は、地域トップの進学校を受けたんだ」

「……ぶっ！」

　父さんがお茶を吹き出しそうになり、母さんが目を丸くした。

「と、透！？　あなた正気？　あそこは偏差値７０超えの超難関校よ？」

「今のあなたの成績じゃ、記念受験にしかならないんじゃ……」

　二人の反応は予想通りだ。

　俺は苦笑しながら、少し身を乗り出した。

「分かってる。だから、この冬は死ぬ気で勉強したんだ。ミナとアイリにも手伝ってもらって、過去問を徹底的に分析した。……ギリギリだけど、手応えはある」

「ええっ……本当に？」

「うん。ちなみに、ミナとアイリも同じところを受けたよ」

　俺が二人に視線を向けると、ミナとアイリは少し照れくさそうに、でも誇らしげに胸を張った。
　
「はい！　透くんと一緒に頑張りました！」

「私たち、透くんについても行くって決めたんです！」

　その真剣な眼差しに、両親は顔を見合わせ、やがて感心したように息を吐いた。

「そうか……。友達と一緒に高め合うなんて、青春だなぁ」

「ええ、そうね。結果はどうあれ、挑戦することは大事だわ。……見直したわよ、透」
　両親は納得してくれたようだ。

　『無謀な挑戦』であっても、若者の熱意として受け取ってくれた。

　すると、母さんがふと思い出したように手を打った。

「そういえば！　進学校を受けるってことは……あの子も一緒よね？」

「え？」

「ほら、お隣のくるみちゃんよ！」

　その名前が出た瞬間。

　部屋の空気が、ピキリと凍りついた。

「くるみちゃん、小さい頃から賢かったものねぇ。あの子なら余裕で合格でしょうけど」

「ああ、くるみちゃんか。昔から透の面倒をよく見てくれてたし、いい子だよなぁ。透、最近くるみちゃんとはどうなんだ？　仲良くやってるのか？」

　父さんと母さんは、ニコニコしながら尋ねてくる。

　彼らの中の小日向くるみは、『透の幼馴染で、成績優秀で、誰にでも優しい天使のような女の子』のままだ。

　彼女が裏で何をしているか、どれほど多くの人間を傷つけ、人生を狂わせてきたかなど、微塵も疑っていない。

「…………」
「…………」

　俺の隣で、ミナとアイリの表情が一瞬にして曇った。

　笑顔が引きつり、目には隠しきれない嫌悪と憎悪が宿る。

　彼女たちにとって、くるみは自分たちを利用し、ゴミのように捨てようとした元凶だ。

　『いい子』なんて言葉を聞くだけで、反吐が出るほどの拒絶反応を示している。

　まずい。

　このままでは、二人が感情を爆発させてしまうかもしれない。

　俺はテーブルの下で、そっと手を伸ばした。

　そして、ミナとアイリの太ももを、強めに握りしめた。

「ッ……！？」
「んっ……」
　二人の体がビクッと震える。

　俺は表面上は笑顔のまま、テーブルの下の手指に力を込めた。

　『落ち着け』『顔に出すな』『俺に任せろ』。

　その感触と言外の命令に、二人はハッと我に返り、必死に表情を作り直した。

　俺の手に縋るように、二人の手が俺の手の甲に重ねられる。震えは、すぐに止まった。

　俺は視線を両親に戻し、心の中で自問自答した。
（……言うべきか？）

　今、ここで全てをぶちまけることもできる。

　くるみの本性を。

　あいつが俺にしてきたこと。ミナとアイリを道具として使い捨てたこと。

　裏掲示板での書き込み、万引きの強要、数々の陰湿なイジメ。

　証拠はある。結衣が集めたデータを見せれば、両親は信じるだろう。

　そうすれば、両親は激怒し、くるみの家に怒鳴り込むかもしれない。学校に訴えるかもしれない。
　……だが、それで何になる？

　両親は年に数ヶ月しか帰ってこない。

　俺を守りたくても、物理的にそばにいられないのだ。

　真実を知れば、二人は出張先で毎日不安に苛まれることになるだろう。『息子が虐げられているのではないか』と、仕事も手につかなくなるかもしれない。

　あるいは、無理に仕事を辞めて帰ってくるかもしれない。
（……それは違う）

　俺の復讐は、俺自身の手で完遂しなければ意味がない。

　両親を巻き込み、彼らの人生まで狂わせるわけにはいかないのだ。

　前回の人生で、あんなに心配をかけて死なせてしまった二人だ。

　今回の人生では、最後まで『自慢の息子』であり続けたい。

　たとえそれが、嘘で塗り固められた平和だとしても。
　俺は結論を出した。

　『伝えない』。

　くるみという悪魔の存在は、俺の腹の中だけに収めておく。

「……うん、くるみも元気だよ」

　俺は完璧な『幼馴染』の顔で微笑んだ。

「あいつも生徒会長として忙しそうだったけど、受験勉強も頑張ってたみたいだ。相変わらず人気者で、みんなの中心にいるよ」

「そう！　よかったわぁ。あの子がいるなら、高校生活も安心ね」

「ああ、透のことをよろしく頼んでおかないとな」
　両親は、心底安心したように顔をほころばせた。

　その笑顔を見て、俺は胸の奥が少しだけ痛んだが、同時にこれでいいのだと確信した。

　机の下で、ミナとアイリが俺の手をギュッと握り返してくる。

　彼女たちも理解したのだ。俺がなぜ嘘をついたのかを。

　父さんと母さんには、綺麗な世界だけを見ていてほしい。

　泥を被り、血を流すのは、俺たち子供だけで十分だ。

「さ、お茶のおかわり淹れるわね」
　母さんが立ち上がる。

　リビングには再び、穏やかで偽りのない家族の時間が戻ってきた。

　俺はその温もりを守るためなら、いくらでも嘘つきになろうと誓った。

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