タイムリープした俺には逆らえない〜未来の知識で嗜む復讐のカルテ〜

刹那冥夜

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27話

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リビングには、穏やかな時間が流れていた。

　母さんが淹れてくれたお茶の香りが漂う中、父さんがふとスケジュール帳を確認しながら言った。

「そうだな……今回の滞在は、一週間くらいになりそうだ」

「えっ、そんなに短いの？」

「ああ。またすぐにロンドンへ飛ばなきゃいけないんだ。すまないな、透」

　父さんは申し訳なさそうに眉を下げた。
　一週間…短い。

　だが、俺にとっては十分だ。彼らが日本にいる間に、済ませておかなければならないことがある。

「せっかくだから、今日はミナちゃんとアイリちゃんも夕飯食べていきなさいよ。久しぶりに腕を振るうわ！」

「えっ、いいんですか！？」

「やったぁ……おばさんのご飯！」

　母さんの提案に、ミナとアイリが目を輝かせた。
　俺の両親に対する彼女たちの態度は、まるで本当の家族のように無邪気だ。俺の前で見せる『奴隷』の顔とは違う、年相応の少女の顔。
　それを引き出せる両親の存在感に、俺は改めて感心した。

　　　　　　　　　　

～～～～～～～～～～～

　夕食は、すき焼きだった。

　鍋を囲み、湯気が立ち上る中、俺たちは他愛のない話に花を咲かせた。

　そんな中、俺はタイミングを見計らって切り出した。

「父さん。高校生になったら、自分名義の口座を作りたいんだ」

「ん？　口座か。お小遣いの管理か？」

「うん。あと、将来のために少し投資の勉強もしてみたいと思って」

　投資。中学生が言うには生意気かもしれないが、父さんは金融関係の仕事もしている。むしろ好意的に受け取るはずだ。

　案の定、父さんは興味深そうに頷いた。

「いい心がけだ。若いうちから金の流れを知るのは悪くない」

「でも、未成年だし手続きが面倒だろ？　父さんがいる間にやっておきたいんだ」

「分かった。透が受ける高校の近くに、使い勝手のいい銀行の支店があるはずだ。明日、そこで手続きできるように手配しておくよ」

「ありがとう、助かるよ」
　これで第一関門は突破だ。

　この口座があれば、俺は『未来の知識』を使って資金を増やせる。

　結衣を買い取るための身代金も、復讐のための活動資金も、全てここから生まれることになる。
　　　　　　　　　　

～～～～～～～～～～～

　楽しい夕食が終わり、夜の9時を回った頃。
　ミナとアイリは、名残惜しそうにしながらも帰っていった。

「ごちそうさまでした！　とっても美味しかったです！」

「また遊びに来てね」

「はい！　お邪魔しました！」
　玄関で見送り、ドアが閉まる。

　二人の気配が遠ざかると、家の中には再び静寂が戻った。

　俺がリビングに戻ろうとした時だった。
「透。ちょっと座りなさい」

　父さんの声色が、さっきまでの優しいものとは違っていた。

　リビングに戻ると、父さんと母さんが、真剣な眼差しで俺を見ていた。

「……何？」

「あの子たちのことだ」

　父さんが静かに切り出した。

「透。ミナちゃんとアイリちゃん……あの子たち、本当は『ただの友達』じゃないだろう？」

　心臓がドクリと跳ねた。
　バレたのか？

　俺が彼女たちを洗脳し、支配していることが？

「父さんと母さんはな、仕事柄、世界中の色々な場所へ行く。先進国の華やかな場所だけじゃない。貧困にあえぐ地域や、紛争があった場所にも行ったことがある」

「そこで、たくさんの『目』を見てきたわ」
　母さんが続ける。

「何かに怯えている目。誰かに縋らないと生きていけない目。……そして、特定の誰かを『神様』のように崇拝している目」

　二人の言葉には、経験に裏打ちされた重みがあった。

　彼らは見てきたのだ。極限状態の人間の心理や、歪んだ依存関係を。

　だからこそ、ミナとアイリが俺に向ける視線の『異常性』に気づいてしまったのだ。

「あの子たち、透のことを見る目が普通じゃなかった。あれは、恋とか憧れなんて生易しいものじゃない。もっと切迫した……『依存』に見えた」

「透。隠さずに言いなさい。あの子たちと、本当はどういう関係なんだ？」
　逃げ場はない。

　適当な嘘をついても、この二人には見透かされる。

　俺は観念したように息を吐き、少しだけ俯いた。

「……さすがだね。敵わないな」

　俺は、「隠し事がバレた息子」の顔を作った。

　そして、用意していた『最も真実に近い嘘』を口にした。

「実は……二人は、学校で酷いイジメを受けていたんだ」

「イジメ……？」

「ああ。クラスの女子グループから無視されたり、悪い噂を流されたりして……本当に孤立していた。誰にも頼れなくて、精神的に追い詰められていたんだ」

　これは事実だ。俺がそう仕向けたのだが。

「俺は、それを見過ごせなくて手を差し伸べた。話を聞いて、そばにいてやっただけだ。でも、二人にとってはそれが唯一の救いだったみたいで……」

「だから、あんなに透に執着していたのか……」

　父さんが納得したように呟く。

　虐げられた人間が、救世主に過剰に依存する。その心理メカニズムなら、両親も理解できるはずだ。
「でも、どうしてそれを隠していたの？」

「二人のためだよ」
　俺は真剣な目で母さんを見た。

「もし、俺と仲良くしていることがバレたら、今度は俺まで標的にされるかもしれない。二人はそれを一番恐れてるんだ。『透くんに迷惑はかけられない』って」

「……なんて健気な子たちなの」

「それに、もうすぐ高校入試だったから。学校や親に知られて大ごとになったら、受験どころじゃなくなる。だから、高校に合格して環境が変わるまでは、こうして隠れて会うことにしたんだ」

　完璧なロジックだ。

　『異常な依存』の理由を『過酷なイジメ』にすり替え、『秘密にしている理由』を『二人を守るため』という美談にした。

　両親は、深く息を吐き出し、そして優しく微笑んだ。

「そうか……。透、お前は本当に優しい子だな」

「疑って悪かったわ。あの子たちを守るために、必死だったのね」

　父さんと母さんの目には、涙すら浮かんでいる。
　彼らは納得しただけでなく、息子への評価をさらに高めたようだ。

　『傷ついた少女たちを陰ながら支えるヒーロー』。それが、今の俺の姿だ。

「高校に行けば、環境も変わる。あの子たちもきっと立ち直れるはずだ」

「ええ。透、あの子たちのこと、これからも支えてあげてね」

「……うん、分かってるよ」

　俺は力強く頷いた。

　支える？　ああ、もちろん。

　彼女たちが骨の髄まで俺に依存し、二度と自分の足で歩けなくなるまで、徹底的に支えて（支配して）やるさ。

　両親の鋭い洞察を逆手に取り、俺はさらに強固な信頼を勝ち取った。

　これで、この家でのミナとアイリの立場は盤石だ。

　俺は安堵の息を漏らしながら、残った冷めたお茶を飲み干した。

　その味は、勝利の美酒のように甘かった。

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