「あなたを愛するつもりはございませんので」

　結婚式を終えて、邸に戻った直後のことでした。
　気の乗らない初夜に悩まれる前に、こちらから先に伝えておいたというわけです。

「……どういうことだ？」

「そのままの意味ですわ。どうぞ、私のことはお気になさらず。初夜だろうと気を遣うこともございませんので。こちらもその方が有難いですし」

「ふむ」

　夫となった侯爵様は難しい顔をして、しばし黙られましたが。

「君とはよく話し合う必要がありそうだ」

　と言うと、ふわりと軽やかに微笑まれました。
　そしてまた、「では、また後ほどに」と言葉を残して、その場を去っていかれたのです。

「奥様、どうぞお入りくださいませ」

　どうやらこの場所は、夫人用の部屋の前だったようです。
　開かれた扉の中へ入りますと。

「わぁ、素敵……」

　思わず呟いてしまったのでした。