夫のつとめ

自由と孤独

1

　突然出てきた会社名に、武子と寛人はぽかんとした。
　無理もない。
　大企業の会社社長と、後継ぎになる約束を交わした。……などと言われても、信じられないのだ。

（そうだよな。でも……）

　あれは男同士の約束だ。壮太に会って、きっちり話をつけなければならない。



　午後のバイトを終えると、壮二は急いでアパートに帰り、壮太の携帯に連絡を入れた。話があるので会いたいと言うと、壮太は二つ返事で承諾し、夜に食事することになった。

（壮太さん、学費のことだと思ってるな）

　壮二は畳に寝転がり、天井を仰いだ。安アパートが風に吹かれ、軋んだ音を立てる。

　――まだ先の話だし、状況が変わるかもしれないだろ？
　――ああ、大丈夫だ。臨機応変に対応するよ

　グラットンの後継者にはなれない。
　状況が変わったと、はっきり告げるつもりだった。壮太が臨機応変に対応するかどうか定かではないが、理由を言うつもりはない。もし言えば彼のことだから、全力でじゃましてくるだろう。

「学費や生活費の援助は断る。苦しくても構わない。僕は、希美さんのために生きると決めたんだ」　



「何だって？　どういうことだ、壮二！！」

　ここは高層ホテルの最上階に位置する中華料理店。山海の料理を前に、二人は緊迫した空気に包まれる。
　壮太の大声に驚いたのか、店員が様子を窺いに来た。コワモテのいかつい男が、学生を恐喝するように見えたらしい。

「いや、何でもない。騒がせてすまなかった」

　店員が立ち去ると、壮太はネクタイを緩めて椅子の背にもたれた。眼下には豪華な夜景が広がっている。

「話があるというから来てみれば、ばかなことを言い出して……」

　大学にかかる費用について相談されると彼は思っていた。ところが、壮二はまったく逆のことを伝えたのだ。

「理由は何だ。一体、どんなふうに状況が変わったというんだ」
「……」
「グラットンの他に、就職したい会社でもできたのか」

　壮太の口ぶりは、別れたいという女に浮気を問いただす男のようだった。

「そうじゃなくて……とにかく僕は、グラットンの社長にはなれない。状況が変わったとしか言えないよ」
「まったく……」

　大きく息をつくと、大皿のまま料理をもりもり食べる。小皿に分けるなど、大食漢の彼にはまだるっこしいのだろう。

「仙一には話したのか」
「いいえ。これは僕と壮太さんの問題だから」