琥珀色の花嫁

ゴアドアの城

４

「多分、これじゃないかしら」 
　サキの指差す箇所に目を当てると、ラルフは思わず声を上げた。 
「ゴアか！」 
　そのまま、ズバリと記されている。ミアの言った化石の名は実在したのだ。 
「ゴアドアのゴアと同じ綴りだわ」 
「そのとおりだ……」
　ラルフは本の記述を丁寧に目で追った。


【希少化石：ゴア】
　北の大陸にて、5000万～2000万年前の地層より、ごく稀に採掘された。
　琥珀に酷似。色は黒、または青の2色。
　闇の中で発光する個体も有る。
　（以上すべて口伝）
　※現在実物の入手は困難。

 
「やはり間違いない。そうか、琥珀ではなく、ゴアという名の化石なのだな」
　ごく稀にというのが彼の気に入った。その辺にごろごろしているような代物ではないのだ。 
「闇の中で発光する……か。ゴアは古い言語で『光』という意味よね。暗示的な名前だわ」
　サキの言葉に、ラルフは黙って頷いた。


　ラルフはますます、ミアの持つゴアに執着した。手元にある青のゴアも魅力的だが、黒のゴアにはえもいわれぬ深遠な、吸い込まれるような美しさを感じる。
　ルズの背中に乗って暗黒の森を飛びながら、昨夜目にした聖なる光を瞼に浮かべた。
　白く、柔らかく、清らかな光だ――
（ミアのことは、気長に説得するとしよう。次の妻が見つかるまでの繋ぎで、身の回りの世話をさせれば一石二鳥だ）　
　ミア贔屓のルズに聞こえないよう心でつぶやいていると、侵入者の気配を感じた。

「やれやれ、腹が減ったというのに」
「仕方ないよ、この仕事は時無しなんだから。僕は王様にミネラルをごちそうしてもらったから、満腹だけどね」
　ルズの言い草にラルフはしかめ面をしたが、ふと、ミアがこしらえた朝食を思い出す。あの腕前なら夕食も期待できるだろう。
「よし、さっさと片付けて帰るぞ」
　ルズに声をかけると、人間の匂いのする方向へ猛スピードで飛んでいった。