愛しいアルファが擬態をやめたら。

04 弱音

　高校３年生の春、蓮は高瀬と別れた。交際期間は３ヶ月にも満たなかった。


「樹、帰ろう」
　放課後、蓮は俺のクラスに来て、高瀬でなく、以前のように俺に声をかける。俺は高瀬を気にしながらも、蓮に誘われてついて行った。高瀬が睨んでいるような気がしたが、気が付かないふりをした。

　俺達はまた一緒に下校するようになった。


「受験生だしね。勉強に集中することにしたんだ」
　自分から告白したくせに、蓮はアッサリしていた。


「……受験が終わったら、また彼女と付き合うのか？」
「どうかな。多分ないと思う。高瀬はやっぱり違うってはっきりしたから」
　
　蓮は苦笑しながら答えた。高瀬とは合わなかったらしい。蓮の返答を聞いて、ほっとしている自分に気が付いていた。
　以前と同じように、蓮が俺の隣でまた笑ってくれることが嬉しい。


「『運命』の番じゃなかった？とかか？……そんなのは、見つかることの方が少ないだろ」
「……樹にそう言われると、辛いなあ」

　俺の軽口に、蓮は曖昧に笑った。まだ、出会えると蓮は信じているのかもしれない。
　これ以上、蓮に近づくつもりはなかったけど、できるだけ一緒に、側に居たい。


　蓮の『運命』なんて、現れなければいい。

　ドロドロした感情を心の奥底に埋め込んで、俺は連に笑顔を向けた。
　









　高校３年生の冬、推薦入試で俺は志望大学に合格した。

「春から一人暮らしだわ。先に楽になって悪いな」
　俺は蓮に笑いながら報告した。
　蓮は難関大学に一般入試で受験する予定だった。流石に大学は別々の進路になりそうで、離れるのは淋しいと感じていた。


「一人暮らしするのか？」
　蓮が少しだけ顔を顰めた。

「あー、うん。実家から通うの大変だし。親も一応いいって……」
「駄目だろ」
「何でだよ」
　何やら蓮から変な圧を感じる。蓮はこんな態度をとる奴じゃないので俺は首を傾げた。

「樹、襲われたらどうすんの」
「襲われんわっ！あ、一応同じクラスの三嶋も大学一緒だからさ、近くで部屋探すつもり」

「あの軽薄そうな奴か。なおさら駄目だろ」
  今度は三嶋に敵意を剥き出しにしている。

「何なんだよお前。本当にどうした？何か悩みでもあんのか？ちょっと様子がおかしいぞ」
　蓮は顔を曇らせた。明らかに元気がない。

「……受験終わるまで、我慢して距離保つつもりだったけど、ちょっともう限界かもしんない……」
　珍しく弱音を吐いた蓮に驚く。


　受験のストレスか、或いは高瀬にまだ未練があるのかもしれない。
　俺は少しだけ胸が痛んだが、それを隠すように明るく笑った。
　
「……まあ、何だ。受験終わったら、相談乗るくらいなら俺だってできるから」


　俺は少しだけ背伸びして、蓮を見上げると、その頭を昔のようによしよしと撫でた。
　蓮はそんな俺を優しく見つめ、苦しそうに笑っていた。




　俺達の関係が大きく変わる事件が起こったのは、そんな会話をした１週間後。









　高校３年生の冬、俺は蓮に項を噛まれた。