【完結】異世界転移パパは不眠症王子の抱き枕と化す～愛する息子のために底辺脱出を望みます！～

番外 レギ 私の殿下が恋をしている ①

　　　　　◆レギ　私の殿下が恋をしている

　私、レギファード・ヂュカリスは。ディオン王子の護衛兼教育係です。
　ヂュカリス子爵の三男で。過去には騎士爵を拝命したこともある、武門に名高い家柄の出でございます。
　私とディオン王子の出会いは、王子が六歳、私が十一歳の夏の頃。
　ですがそのとき、私には決して拭えぬ汚点があったのでした。

　それは。私がディオン王子の前に仕えていた、シャルフィ第一王子を。守り切ることができなかったということ。
　シャルフィ王子がお生まれになったとき。私は三歳。
　まだ幼すぎではありますが、有能な騎士を輩出するヂュカリス家に、第一王子と年齢がほど近い子供がいるということで。
　爵位としては低いながらも。王子のお遊び相手として抜擢されました。
　いずれは護衛として仕えることも視野に入れていたのでしょう。

　六歳のときに、三歳のシャルフィ王子に引き合わされ。その日からは毎日王子とともに過ごしました。
　王子は少しくすんだ金髪を短めのおかっぱにして。白いお肌で、ちょっとぽっちゃりした。健康的な王子でした。だけど笑顔がとてもお可愛らしいのです。
　まだ木剣を振り回して、兄と遊びのような剣術をし始めた折でしたが。私が騎士になってシャルフィ王子を守るのだと、子供ながらに思ったものです。
　けれど、そんな日々は長く続かなかった。

　毎日、私は王子とともに過ごしていた。しかし私が十一歳のとき。
　急激な腹痛とめまい、吐き気に襲われて。王子のお供をお休みしたことがありました。
　三日ほど、寝込んだのです。
　その、たった三日。その間に、王子と王妃は暗殺されてしまった。

　表向きには、病死という発表でしたが。
　つい先日までお元気で、病気の兆候などなかったのです。
　倒れたのは、庭でお茶を嗜たしなんでいたときらしいので。おそらく毒殺されたのでしょう。
　実際に、そのとき給仕していた何名かが逮捕されたと聞いています。
　だけど、私は。本当にショックで。
　レギと名を呼びながら私に駆け寄ってくる、あの愛らしいシャルフィ王子に、もう会えないなんて。

　主を、お守りできなかったなんて。家臣失格です。

　ひと月以上、私は部屋に引きこもって。誰にも会わずにいた。
　しかし、王子が子爵邸をたずねてきたと言われたら。
　それがどの王子であろうと、部屋を出るしかない。
　まともに食事もできなくて、げっそりしているこの顔を誰にも見せたくなかったが。子爵家が、王族の訪問を断ることなどできないのです。

　サロンに顔を出すと、青髪の子供が立って窓の外を見ていた。
　手を後ろで組み、背筋を伸ばす。そしてこちらを振り向いた。逆光で、表情が見えないが。
　彼は第二王子のディオン殿下だった。

「なんだ、ずいぶん痩せたな？」
　気さくなような、横柄なような感じで、王子が言う。
「私をご存じで？」
「シャルフィと一緒にいたのを、遠目から見かけた」

　私は、このとき。ディオン王子とは初対面だった。
　式典などで顔は存じていたものの。シャルフィ王子に付き従っていたとき、王子同士の交流はほとんどなかったのだ。住む区画も遠かったので。
　でも、ディオン王子は。私とシャルフィ王子が一緒にいるところを見ていたらしい。

　王子が毒殺をされるほどに。王宮は危険に満ちている。

　もしかしたらディオン王子がシャルフィ王子を…ということも無きにしも非あらず。
　まぁ、ほぼほぼ、第三王子の母の仕業だが。
　だから警戒して、王位継承権のある者たちと接触をしないようにしていた。
　それでも御兄弟のことだから、ディオン王子は気にはなっていたのかもしれませんね。

「話は他でもない。おまえに、私の側仕えとなってもらいたいのだ」
　ディオン王子に、直截に言われ。私は頭を下げて許しを貰うと。ソファに腰かける。
　引きこもっている間に、体力もだいぶ落ちていた。

「恐れながら、ディオン王子。私はシャルフィ王子を御守りできなかった、役立たずの侍従です。ディオン王子に目をかけてもらえるような者ではありません」
「目をかけたわけではない。おまえが、奴らの息がかかっていないからだ」
　ストレートに言われて、目を丸くする。ディオン王子は、私の家柄も能力も目には止めていないらしい。
　王子に認められたと思った、その鼻持ちならない己の優越感が、少し恥ずかしい。

「息がかかってないなどと。なぜ、そのように思うのですか？　私がわざと席を外したかもしれないでしょう？」
　ふむ、とうなずいて。王子はソファに腰かけた。
　シャルフィ王子よりもふたつ年下のディオン王子は。天真爛漫だった第一王子とは違い。聡明な目をした、おとなしい印象で。いや、子供なのに厳しい印象があった。
　五歳も上の私が、気圧けおされるくらいに。

「おまえが実行犯のひとりで、シャルフィを危機にさらしたかもしれないと言いたいのか？　そんなに痩せるほどに、気に病んでいるというのに。それだけでも私はおまえの潔白に納得ができるが。しかしそれではおまえが納得しないようだ」
　そうして王子は、今回の事件を詳しく教えてくれた。

「おまえが臥せっている間に、王妃とシャルフィ王子の殺害犯は捕まった。王妃に長らく仕えていた侍女が、お茶に毒を盛ったと。彼女は病弱な妹を持ち、治癒魔法師に診せるために金が入用だった。王妃と侍女には古く固い絆があったが。奴らはそういう弱味を突いて、絆も信用も踏みつけるのだ。で、大金を得るにしても、地位を得るにしても、大きなものを得るには実行犯になる必要がある。しかしおまえは休んだ。それが理由その一」
　休んだくらいでは、ディオン王子の言う奴らは恩恵を与えない、ということか。と思案する。

「さらに。おまえが臥せったのは、毒を盛られたからだ。つまり奴らはおまえが邪魔だったから排除した。邪魔だということは、おまえは奴らの側ではない。それが理由その二。実行犯の侍女を含め、逮捕された者たちは。聴取の最中、騎士に殺された。だがおまえは殺されていない。黒幕の正体を知らないからだ。それが理由その三だ」
　実行犯が殺されたと聞いて、私は憤りに目の前が真っ赤になった。
　シャルフィ王子を殺した者が罰せられないなんて、そんなバカなことがあるかっ。
　実行犯にも腹が立つが。
　黒幕って。真犯人って。誰なのだっ。

「ディオン王子、奴らって、誰なのですか？」
　薄々わかってはいても。
　誰かの口から、しっかりと。犯人の名を告げてもらいたいのだっ。

「聴取の最中に侍女たちを殺し、自害をした騎士は。ハウリム国出身だ」
　それだけで、ハウリム国出身の第三王子の母が首謀者だと想像できる。
　しかし、騎士が侍女を殺し、自害したことで。証拠は失われたのだろう。
　私は、再び悔しさに打ちひしがれる。

「誰もが。十一歳のおまえも。首謀者が誰か想像できる。なのに証拠がないというだけで、首謀者まで追及の手は伸びない。バカバカしいことだな。私の母は、ニジェールの母に殺される前に宿下がりした。しかし私は。王位継承権第一位になったことで、王宮から離れられない。だが私には後ろ盾もなく。味方もなく。命は風前の灯火だ。だからおまえに手助けしてもらいたいのだ。今言ったように、私にはなにもなく。将来王位に就く気もない。おまえになにもしてやれない。むしろ命の危険に常に付きまとわれるだろう。それでも。今は、奴らの息のかかっていないおまえが欲しい。おまえしか、いないのだ」

　今まで気丈に振舞っていたディオン王子が。私をすがる目で見た。
　これは、運命だと思った。
　もう一度、女神フォスティーヌが機会を与えてくれた。王子をこの手で守り切る、機会を。

　私は席を立ち。ディオン王子の傍かたわらで、片膝をついて頭こうべを垂れた。
「あなたを、御守りします。今度こそ」
　シャルフィ王子を守れなかった。肝心なときにそばにいられなかった、駄目な護衛。
　その汚名をすすぐためにも。全身全霊を持って、ディオン王子を守ろうと誓った。

　シャルフィ王子の分までも。

　そう思って。今度は自分のいないところで主を害されないよう、住み込みで王子のそばにいることにした。
　それはもう、激しい暗殺攻勢で。
　よく六歳までご無事で、と思うほどだった。
　特に食べ物は、毒の入っていない方が珍しいくらいだ。
　私も毒見で何度か死にかけましたよ。

　弟王子たちはどうしているのだろうかと、観察してみると。やはり古株の信用のある侍女で固めて、対策しているようだが。
　シャルフィ王子はその信用が打ち破られたのだから。そこに胡坐あぐらはかけないな、という教訓を得た。
　それでも味方は必要で。護衛要員を何名か雇い入れた。
　ちらほら裏切り者は出るものの。大事になる前に排除して。

　成人するまでディオン王子をなんとか守り切れました。

　しかし。女性は、ほとんどアウトで。
　王子の世話をする侍女も。屋敷に雇い入れた使用人も。
　仲良くなりたいと近寄ってくる同年代の女性も、ほぼ刺客だったものだから。

　王子は完全に、女性不信になってしまいました。

　身支度中にメイドに刺されそうになった王子は、早いうちから身の回りの支度を己でするようになり。
　女性が給仕した、または触った食べ物には手をつけないという徹底ぶりです。
　食事、料理に関しましては、私はどうにも苦手で。味付けが壊滅的で、食べられる代物ができません。
　不自由をおかけして、申し訳ありません、王子。

　そのため、一時期は干し肉だけで済ませるようなこともあったのです。
　ですが、剣術訓練で騎士団に出入りするようになり、騎士団の食堂で食事をするようになってからは。なんとか栄養のあるものを食べさせることができました。あ、毒見は欠かせませんが。
　育ち盛りの男性が、騎士になるべく体力づくりや運動をするには、バランスの良い食事で肉体を構築することが肝要です。その点はクリアできましたね。
　そうは言っても、食堂の料理は王族が食べるような豪勢なものでは全くないのです。
　王子なのに、不憫で仕方がありませんが。
　食事に関しては、庶民派と言えるでしょう。毒さえなければなんでも食べます。

　王子は聡明で。私は教育係という名目ではあったが。全く教えるものがないのだ。
　唯一、剣術は。しばらくは私優位でいられることができたが。
　命がかかっているので、王子は必死に剣を極めていった。
　そして学園に入る十四歳の頃には、もう体格も大きくたくましくなられて。私よりも御強い騎士になってしまいました。
　喜ばしいような、悲しいような。
　しかし御身を守るのに必要なことです。
　国で一番強い者になれるのなら。それがいいです。

　しかしディオン殿下は、疑心暗鬼のかたまりのような方になってしまわれて。
　そのために、お顔がいささか険しく。見る者を威圧して。
　さらに王族としての威厳も醸されて。
　一般の方は恐れおののいて近寄ってくることができません。
　殿下はとても美男で、整ったお顔立ちなのですよ？
　でも綺麗ゆえの近寄れなさもあるというか。
　さらには、私は殿下が寝ているところを見たことがない。それくらい、殿下の睡眠時間は短いのですが。
　だからか、目の下のクマが、顔をさらに凶悪に…あ、凶悪と言ってしまいました。
　け、険しいお顔立ちに磨きがかかると言いますか。そのような感じで。

　殿下の周囲にいられるのは、私や古株の護衛兵。そして幼馴染でご学友のアンドリュー様、くらいしかいないのです。
　そして殿下は二十三歳というお年頃、結婚適齢期になったわけですが。
　困りました。殿下の女性不信と。それ以前に人間関係も希薄なところがありますから。
　殿下は、恋をしたことがありません。
　えぇ、命を狙われてそれどころではなかった。それは重々承知しておりますが。

　王位に興味はないと言っても、王位継承順位第一位なのは変わりなく。
　お世継ぎが…いいえ、この際そんなものなくてもいいのです。

　王子ゆえに、今まで不憫で不遇なときを過ごしてきた殿下に、ただ人並みに、人並みの恋愛を体験してほしい。
　老婆心、というほど年かさではありませんが。
　兄のような気持ちで。殿下のことを私は心配しているのです。

　どうか、私の殿下が。ほがらかに笑って過ごせるような幸せな家庭を持てますように。