友だちは君の声だけ

20 ユウマくんのもとへ

　家族に見つかるわけにはいかない。リュックなんか持っていたら、「どこかに行くの？」って絶対に聞かれてしまう。うまくごまかせる自信がない。

　足音を忍ばせて、階段を降りる。１階の廊下に足の裏をつけて、ほうっと息を吐いた時、すぐ横のトイレから、水を流す音がした。

（しまった、お母さんだ！）

　玄関はトイレの先にある。今、外へ出ようとすれば、間違いなく姿を見られる。
　私は、とっさに玄関とは反対側へ走った。廊下のいちばん奥にある折りたたみ式のドアを開けて、物置スペースに飛びこむ。

　工具や軍手、普段は使わない道具がしまわれたそこに、体をねじこむ。肩を縮こめると、なんとかドアを閉めることができた。指２本分、開いてはいるけれど。
　ドアから手を離した直後、トイレのほうで、ガチャ、という音が聞こえた。
　
（お願い、気づかないで！）

　祈りながら、ドアの隙間から外を覗く。
　廊下へ出てきたお母さんは、トイレのドアを閉めて、リビングに戻っていった。

（気づかれて、ない……？）

　物置スペースのドアを、慎重に開ける。
　廊下の小窓から差しこむ光が、物置スペースの中をぼんやりと照らす。すると目の端に、あざやかな青色が飛びこんできた。

　何となく気を引かれて、青色のほうを向くと。

（あ！ 一応、これも持っていこう）

　私は、棚に入った冷却シートの箱をリュックに詰めた。もしかしたら、タクマくんの熱が上がっているかもしれない。

（１枚くらい、もらってもいいよね。おでこに貼ったら気持ちいいもん）

　そろそろと廊下を進み、やっと玄関に到着だ。スニーカーにつま先を入れて、音を立てないようドアを開けて……それから私の体は、スイッチを反転させたようにすばやく動いた。

　庭に置いてある自転車のカゴに、リュックを放りこむ。スニーカーにしっかり足を入れて、かたく靴紐を結ぶ。自転車のカギを外す。飛び乗る。こぐ、こぐ、こぐ！

　景色がぐんぐん流れていく。住宅街から大きな道に出た。ここまで来れば、お母さんたちには見つからないはず。

　心臓がドクドクと暴れている。たぶん、今は昼の２時くらいだろう。急げ、急げ。私がいないってバレる前に、帰らなくちゃ。

　──と、湧き上がる興奮が一気に冷めたのは、ムツバスーパーの茶色い頭が見えてきた頃だった。

（ど、どうしよう……）

　金網の扉と、立ち入り禁止の札が、歩道をふさいでいる。

　車道には降りられない。柵でさえぎられていて、自転車では乗り越えられないし、何より、すごいスピードで車が行き来している。少しでも白線からはみ出したら、はね飛ばされるに違いない。

（しょうがない……別の道を探そう）

　ひたいの汗と、こぼれそうな涙をゴシゴシふいて、私は道を戻った。

　次第に薄暗くなっていく中、ムツバスーパーの頭を見失わないよう、休み休み進んでいくと、四角い茶色が近づいてきた。

（着いた！）

　息を切らせて、ムツバスーパーを見上げる。店内から漏れてくる白い光が、目と胸にしみた。だけど、空はもう茜色だ。

　私は、リュックからケータイを取り出した。時間を確認したかった。
　途中、通り雨に降られてしまって、トンネルの中から動けずにいたから、けっこう経ってしまっただろう。

　ボタンを押すと、パッと画面がつく。私は、ぎょっと目をむいた。

（うそっ、５時半⁉︎）

　想像以上に時間がかかってしまった。

　とはいえ……今すぐＵターンすれば、明るいうちに家へ戻れるかもしれない。ここからなら、30分くらいで帰れる自信がある。真っ直ぐの道が多かったし、曲がり角では看板の文字や建物の形を目印として、頭に入れているから。

　だけど、黙って出てきてしまったのだ。帰ったら絶対に怒られる。
　私が家にいないことは、とっくにバレているらしい。「ケータイを机の裏に落とした」という、お母さんについたうそも。

　ズラズラと並ぶ、お母さんからの着信履歴を見て、私は震えた。当然、メールもたくさん来ている。
　怒られる。いや、もうすでに怒っているだろう。カンカンに。
　帰った瞬間、鬼みたいな顔で問い詰められて、しばらく自転車は禁止かもしれない。
　ユウマくんの家へ行けなくなってしまう。

（それなら……夜になっても構わない。このまま、ユウマくんの家に行っちゃおう！）

　だけど、お母さんたちは心配しているだろうし、せめてメールだけでも、と思って、「ようじがあってそとにいます。かえるのがおそくなるとおもう、ごめん」と送った。

（漢字の打ち方がわからないから、読みにくい文章になっちゃったけど……わかるよね、たぶん）

　私はリュックにケータイを入れて、また自転車をこぎ出した。