友だちは君の声だけ

23 白状

「『ショウジ』じゃない？ 同じ学年に、そういう苗字の子、いるよ」

　言い方が投げやりだ。おしゃべりができなくて、むくれているらしい。
　だけど、お父さんたちはテスト用紙にかじりついて、お姉ちゃんの不機嫌に気づかない。

「『ショウジ』……そうだ、そういえばそんな苗字があった」

　お父さんがひざを打つ。そこへ、お母さんが「待って」と戸惑うような声を上げた。

「なんで、そんな名前を芽衣が知ってるのよ？ それに、『黒いアパート』だの、『カムギ駅』だの……あっ」

　何かひらめいたように、お母さんは大きく息を吸いこんだ。

「『カムギ駅』の近くの、『黒いアパート』に住んでる、『ショウジ』さんってこと……？」
「え……誰よ、それ。変なオッサンとかじゃないでしょうね」

　お姉ちゃんが、気味悪そうにつぶやく。それからまた、誰かがリュックを探る音がして──。

「何、これっ⁉︎」

　甲高い悲鳴に、私は思わず顔を上げた。
　お母さんが、桜色のケータイを凝視していた。恐怖のにじむその目が、ゆっくりと私を見る。

「芽衣……あんた、一体誰と電話してたの？ しかも、何回も」

　お父さんも画面を覗きこみ、こぼれそうなほど目を大きくした。お母さんの手から私のケータイをひったくると、せわしなく操作し始める。

「……毎回、15分は通話してるな。今日の昼には30分も……」

　今日は、ユウマくんとそんなに話していたんだ。少しかすんだ頭で、他人事みたいに思った。

「芽衣。もしかして、この番号の人が『ショウジ』さんかい？」
「芽衣、答えなさい」

　芽衣。答えなさい。芽衣。芽衣！ 

　ああ、ついにこの瞬間が来てしまった。
　お母さんとお父さん、最後にはお姉ちゃんにまで責められて、私はユウマくんのことを白状した。

　✳︎

「……それで、タクマくんの具合が悪そうだから……何か手伝えることがないかと思って、ユウマくんの家に、行こうとした」

　そこまで話して、私は口を閉じた。みんなは料理に手をつけず、私に視線を注いでいる。お姉ちゃんまでも。
　
「なんて言えばいいのか……そもそも、本当なの？ ユウマくんって子に、うそをつかれてるんじゃないの？」

　お母さんが、眉をひそめて聞いてくる。
　気力も体力もなくなった体の中に、ふつりと怒りが生まれて、私はボソボソと言い返した。

「だって、ユウマくん、泣いてたんだよ。うそだったら、どうして泣くの？」
「芽衣、落ち着いて」

　お父さんが、こっちに身を乗り出してくる。

「ユウマくんの声は、たしかに小学生くらいだったんだね？」
「うん……タクマくんも、小１か幼稚園くらいだと思う」
「そうか……うーん」

　お父さんは天井を見上げて、腕組みをした。

「子どもの作り話にしては、やけにディテールが細かいんだよなあ……裏に大人がいて、指示してる可能性もあるけど」
「でも……本当に子ども２人だけで生活してるなら、大事おおごとじゃない」

　お母さんは、青白い顔をこわばらせた。お父さんは「そうだな」とうなずき、ズボンのポケットから自分のケータイを取り出した。

「お父さん、何するの……？」

　私は尋ねた。不安が胸の中でざわめいている。
　お父さんは私を見て、少しためらっていたけれど、口を開いた。

「ユウマくんのお家のことを、通報するんだ」