友だちは君の声だけ

24 通報しないで

「通報って……警察に⁉︎」

　お姉ちゃんの声がひっくり返った。

　通報する。警察に。手錠をかけられたユウマくんの姿が頭に浮かんで、次の瞬間、私は床を蹴ってイスから立ち上がっていた。

　ヘトヘトになった体のどこに、こんな力が残っていたのだろう。手が、お父さんのケータイを奪い取ろうとすばやく動いた。

「め、芽衣、何するんだ⁉︎」
「お父さん、やめて！ なんで警察なんか……ユウマくん、何も悪いことしてないのに！」
「違う、違う！ 警察には言わないよ」

　ケータイをかばうお父さんは、イスからずり落ちそうになりながら叫んだ。

「でも、通報するんでしょ？」
「そうだけど、警察じゃない。ジソウだよ」
「ジソウ？」
「児童相談所。芽衣が聞いた話が本当なら、すぐにでも児相に伝えて、ユウマくんたちを保護してもらわないと」

　よくわからないけれど、保護ということは、ユウマくんたちを助けてくれるんだろうか。でも……。

「そのジソウっていうところに保護されたら、どうなるの？」
「それは……」

　お父さんは眉を八の字に下げて、困ったように目を泳がせた。

「ねえ、ユウマくんとタクマくんはどうなるの？」

　もう一度聞くと、お母さんが答えた。

「今の状況だと、ご親戚に引き取られるかもしれないわ」
「ユウマくん、親戚はいないって言ってたよ」
「それじゃ、施設かしら。どうなるにしても、不憫ねえ……」

　お母さんは目を伏せて、悲しそうにつぶやいた。

「フビンって、どういう意味？」
「かわいそうってこと」

　そう言ったお姉ちゃんは、親子丼を口に入れて、「冷めちゃった」と顔をしかめた。

「なんで、ユウマくんたちがかわいそうなの？」
「そりゃそうだよ。たとえば、うちの家に誰かを住まわせるとしても、１人が限界でしょ？」

　何が言いたいの？ と私が首をかしげると、お姉ちゃんは、親子丼をモグモグしながら半目でこっちを見た。

「つまりさあ、ユウマくんの親戚が見つかっても、兄弟一緒に引き取られるとは限らないんだってば。施設も、家族だけどバラバラになることがあるって、何かのニュースで聞いたよ」
「えっ！」

　体をめぐる血が、ぜんぶ氷になったみたいに、頭から足の先までが冷たくなった。

「ジソウっていうところに通報したら、ユウマくんとタクマくん、一緒に暮らせなくなるの？ 離れ離れってこと？」

　お父さんを見ると、私とは目を合わせずに「どうかな」と言った。

「それじゃ……ユウマくんのお母さんも？ ユウマくんたちと一緒に暮らせなくなるの？」
「……ちょっと、むずかしいだろうね」

　それを聞いて、私は今度こそお父さんの手からケータイをひったくった。

「ちょっ……芽衣！ 返しなさい！」
「やだ！」

　アワアワと腕を振り回すお父さんから、飛びすさって離れる。

「だってユウマくん、お母さんに帰ってきてほしいと思ってるのに！ お母さんに会えなくなったらかわいそうじゃない！」
「何言ってるの、今のほうがかわいそうでしょ？」

　眉を寄せるお母さんの目の中へ、次第にいら立ちが生まれていく。

「勉強についていけなくて、弟さんの面倒も見て……そんなに古いアパートなら、お風呂にもまともに入れてないと思うわ。何より、きちんとごはんを食べられないのよ？」
「じゃあ、私のごはん、ユウマくんたちにあげる！」

　勢いに任せて叫ぶと、お父さんたちは変な顔になった。さっきまでの、気まずそうな感じじゃなくて、「ほとほと呆れた」と言いたげだ。

「芽衣……それじゃ、根本的な解決にならないわよ」

　お母さんが、おでこを押さえてため息をついた。お姉ちゃんは「バカじゃないの」と言い捨てて、バクバクとごはんを食べている。
　そして、お父さんは。

「芽衣、例え話をしようか」