異世界からきた青年医師に恋する剣士の こじらせ片想い〜紫になるまで〜

⑯やむを得ない抱擁

「じゃあ、行ってくるよ」
「気をつけてね、カヤミ 無理しないように。何かあったらロティルカレアにすぐ言うのよ！」
「ん、わかった」

　出かける当日の朝、もはや母親状態のポーラの見送りをあとに２人で町を出た。海ではなく、森の方へと向かって。金具の付いた黒い上着と黒いブーツを着用したカヤミはロティルの後ろを付いていく。
　空は晴れ渡って出かけるのに丁度良い陽気だった。濃い緑の広い平原、草花の香りが鼻をくすぐる。

「久しぶり過ぎて不安だな⋯⋯」

　ジゼ達に保護されてから、危険な魔獣の存在もあるので町の外に出ていなかったカヤミは、約半年ぶりの外の世界に、かなり不安を感じて緊張しているようだった。

「大丈夫だよ。そのために俺が付いてるんだから。時間はあるし、ゆっくり行こう」
「ん⋯⋯」

　カヤミと２人きりの外出が嬉しくて仕方のないロティルは舞い上がっていて、落ち着きがない。自分がカヤミを守るという使命にも燃えていて、怖いものなし⋯⋯そんな様子が滲み出ている。

「カヤミの服⋯⋯今日は黒だから、いつもの白衣とは正反対の色だね。それ、初めて見たなぁ」
「これも元の世界で着てたやつ」

　日々の生活で見るカヤミの衣服は白衣と その下に着用しているシャツとズボン。それに夜の寝間着程度。こちらの世界に飛ばされた際に着ていた上着等は紛失した靴以外、クローゼットにずっと しまいっぱなしであった。

「そうなんだ。それも似合うよ」
「⋯⋯それは、どーも」

　言葉の素直さに若干決まりが悪そうにしながら、カヤミはロティルの腰に付いている剣に目をやる。

「そういう剣とかナイフとか、俺も持った方がいいのかな⋯⋯使ったことないけど」
「カヤミのことは俺がちゃんと守るから、それは平気」
「⋯⋯じゃあ任す」

　間髪入れず、迷いなく言い切るロティル。カヤミもそれを信じて頼る選択をした。



　１時間強歩き、ようやく森の入り口へ到着。山深いような場所ではないので、太陽の光は程よく差し込んでいて視界は明るい。汗はかいていないがカヤミは既に疲労困憊な様子だ。

「けっこう歩いたな。ここに到着するまでで、既に疲れてる⋯⋯目的は、まだこれからなのに」
「少し行ったら拓けた所があるから休憩しよう。水は？」
「さっき もらったから今は大丈夫」

　森の中に足を踏み入れると、木々の爽やかな良い匂いがしてくる。青空も見え、木漏れ日が所々草地を鮮やかに照らす。ある程度、道になっているので急勾配は無く、慣れないカヤミにも歩きやすい環境が整っていた。


　しばらく横並びで歩いていると、鳥のさえずりに混じって、ギィイ⋯⋯と奇妙な鳴き声が聴こえてくる。木の上で葉に隠れていた小さな苔の塊に細長い手足が生えたような生き物が、カヤミに向かって突然飛びかかってきた。

　疲れで足元がフラついたカヤミが声を出す前に、ロティルが身を挺して庇うようにし、その肩をグイッと自分の方へ抱き寄せる。
　左手で剣を素早く抜くと同時にヒュッと一回だけ振ると、苔のような生き物は一瞬で、横に真っ二つに斬られ、ボトリと地面に落ちた。真ん中には血の塊のような赤い核があり、飛び散ってバラバラに消滅していく。

　カヤミは魔物に襲われかけたことと、ロティルが剣を使用するのを初めて目の当たりにし、唖然として口が開いている。

「大丈夫？　ケガはない？」
「⋯⋯うん⋯⋯」

　胸元にほぼ抱きしめるような格好で顔を見合わせた。無事を確認してくるロティルは至って落ち着いている。カヤミもいつも通りではあるが、驚きと照れくささで、頬には微かに赤みが差していて、ロティルのマントをギュッと握っていた手を恥ずかしそうに解放した。

「こういう弱い魔物はたまに出てくるかもしれないから」
「全然動けなかった⋯⋯　ありがと⋯⋯」

　１２ｃｍの身長差と近過ぎる距離で上目遣いになるカヤミ。顔と顔の間は３０センチにも満たない。青い髪の毛の一本一本も、青紫の瞳の複雑な色合いもよくわかる。ロティルは肩を抱いていた手を緩めて少しだけ身体を離すと反対を向いた。

「⋯⋯ちょ　ちょっと 、待って　ね」
「？」

　平静を装っていたが時間差で汗がドッと出てくる。沸騰したように熱くなり、全身から湯気が立ち昇りそうだった。


めちゃくちゃ近いっ！！
抱きしめてしまった⋯⋯っ　
咄嗟に守るための行動をしたんだからコレは やむを得ないよな
俺はカヤミのことになると冷静さがなくなる⋯⋯



　何とか平常心を取り戻し先へと歩みを進める。白い木の根っ子付近に咲いていた山吹色をしたラッパ状の花をロティルが指差した。花弁の先端が６つに分かれ反り返っている。

「ほら、この花。へぇ⋯⋯今まで見た中でも、相当蜜の量が多いかも。育成環境が良かったのかなぁ。いっぱい咲いてるし」
「この前、教えてくれた解毒のやつ？　形は百合に似てる⋯⋯結構大きいんだな。掌くらいはある」
「詰んで、下のがく・・の部分を取れば摂取も採取も しやすい。患部に塗るのと服用どっちもした方がいいと思う」
「⋯⋯塗布とふと服用、両方⋯⋯か」


　触れて観察し、カヤミがメモを取り終えると再び探索を開始する２人。数種類薬草を見つけたあと、大木の木陰で休憩をすることにした。

「疲れたでしょ。はい」
「ありがとう。普段 動かないから、俺ホント体力なくて⋯⋯」

　水の入った容れ物をロティルが差し出す。診療所では疲れた等の弱音を言わないカヤミだが、野外の活動ではそうもいかないらしい。
　出発してから常に甲斐甲斐しく動いているロティルには、そういう本音、姿をカヤミが自分に見せてくれることが、新鮮でもあり、なおかつ嬉しかった。


「俺なんか慣れてるだけだからさ。さっき見つけた薬草は帰り際に採って行こう」
「⋯⋯風が、気持ちいいな。　　涼しい⋯⋯」

　木に寄りかかって座り、木漏れ陽の下で目を閉じるカヤミ。陽の光があたった髪が、風でそよいでキラキラと輝いている。隣に座るその姿にまたロティルの胸が高鳴り、そして ときめく。


こうして無防備でいてくれるのは多少は
心を許してくれるようになったからなのか
⋯⋯この先も こうして俺の隣にいて欲しい



「痛ッ⋯⋯！」
「え！？　カヤミ？　どうした！？」
「手に　痛みが　　急に」