悪くはない。いや、むしろ良い。

言葉にして、抱きしめて。

≪side 鈴掛清彦スズカケサヤヒコ≫


その日は、妃亜子ヒアコにお使いを頼まれ、デパートの地下街にある洋菓子コーナーに来ていた。ある店のロールケーキが妃亜子のお気に入りで、よく買いに行かされる。今回も美蒼ミソウや智世理チヨリと食べるのだろう。


佐熊サクマの家に招かれた時も、ここのロールケーキを買って行った。その次の日、佐熊から「母さんがとても喜んでいたわ。ありがとうな！」と、再度お礼を言われた。妃亜子のお使いもたまには役に立つもんだな。



「鈴掛じゃん！おまえも買い物？」


聞き覚えのある声が聞こえて顔をあげると、伊坂イサカが立っていた。


「おう。ロールケーキを買いに来た」


「甘いもん好きなの？ここのケーキ、みんな美味しいよな！オレはイチゴのショートがお目当て」


「オレは食べない。妃亜子に頼まれただけ」


「あぁ、ヒコちゃんの代打ね。おまえも苦労してるな」


伊坂、気の毒そうな目でオレを見ないでくれ。慣れているから割と平気なんだ。


「ちょっと2人で茶でも飲まねぇ？ここのケーキ、すべて生だろ？買ったらすぐ帰った方がいいからさ、時間があるならロールケーキを買う前に付き合ってくれよ」


妃亜子に言われた時間までは余裕があるので、伊坂の誘いを受けることにした。



「オレが誘ったし、おごるわ。先に座っててよ。何がいい？」


「じゃあ、ブレンドで」


「OK！」


デパートの近くにあるチェーンのコーヒー店に入った。伊坂の言葉に甘えることにし、奥の２人用のテーブル席に腰を掛けて待つ。


「お待たせ！オレも同じやつにした」


「すまんな。じゃ、遠慮なくいただく」


「召し上がれ」


伊坂と２人きりというのは初めてだから、変な感じがする。


「いつもはさ、谷本タニモトや佐熊がいるから、変な感じだな」


「オレも今同じことを考えていた」


「やっぱな！オレさ、鈴掛にお礼と、あと、聞きたいことがあって」


「お礼？聞きたいこと？」


「そうそう。まずはお礼の方。鈴掛と佐熊の協力で、はっきりできた想いがあってさ。そのお陰で、先に進むことができた。ありがとう！」


「…よくわからないが」


伊坂に深々と頭を下げられるが、ここまで丁寧にお礼をされるようなことをした覚えがない。伊坂にしたことと言えば、王様ゲームでの肩揉みくらいだ。


「おまえの両瞼にチュウさせてくれたじゃん！」


伊坂、頼むから声のボリュームを下げてくれ。まわりの視線が刺さる。…気がする。


「鈴掛には悪いけど、その時にコレじゃない！って確認できてさ。オレの中で想いがはっきりしたんだよ」


「役に立てたんなら、よかった」


「大いに役立った！ありがとう！！」


また頭を下げられる。


「次に聞きたいことの方だけど、佐熊とは、あれからも散歩でよく会ってるのか？」


「まあな」


「で、佐熊に好きって言われたか？」


「ブッッッ…！」


思わずコーヒーを噴き出してしまった。ペーパーナプキンで慌てて口元とテーブルを拭う。


「ハハハ！すげぇ動揺してる。わりぃ、わりぃ！」


悪いなんて微塵も思っていない表情で、伊坂が謝ってくる。


「…言われてないが」


「佐熊はオレ達みたいにニブクないから、先に進んでいると思えば、そうでもなかったんだな」


「…何の話だ？」


「オレはてっきり、佐熊はおまえのことが好きなんだと思ってたんだ。違うのか？」


………オレに佐熊の気持ちを聞かれてもわからん。


「今度、直接聞いてみるか。鈴掛も、佐熊について何かあればオレでよかったら話聞くけど？本人には言えないけど、誰かに聞いて欲しいってことあるだろ？」


「……」


「あれ？オレ、かなり見当違いなこと言ってる？何も話すことはないってか？」


「…ある」


「おー！遠慮しないで言ってみ！」


「…互いに、そばに居ると安心するし」


「安心するし？」


「…もっと触れたいと思うのだが」


「思うのだが？」


「…好きとは言われてないし」


「言われてないし？」


「……言ってない」


これでは、オレが佐熊のことを好きだと言っているようなものだ。伊坂に促されるままに話してしまったが、これはかなり恥ずかしい。


「鈴掛ー！おまえ、かわいいキャラだったんだな！ギャップ萌え？これがギャップ萌えというやつか？！」


伊坂がなぜか戦慄わなないている。手の動きがコワイ…。


「なんだ！オレが思うに両想いってことか！ちゃんと好きだって言葉にしてさ、それからギュッと抱きしめちゃえよ！オレはそうした」


伊坂が、フフンッと笑いながら得意げ言う。


「それでうまくいったのか？」


「いった！いった！また4人で飲もうな！関係性が変わってから４人で集まるのも面白そうじゃねぇ？」


「また４人で？関係性が変わってから？」


「あー！オレの相手、谷本なんだわ」


「…！！」


「ハハハ！今日の鈴掛、表情がコロコロ変わって飽きねぇーわ！」


「普通、驚くだろ…」


「ハハ！だよな！あ、そろそろケーキ買いに戻るか？あまり遅いとあいつに文句言われる。イチゴのショート、小さい頃からイッちゃんの大好物でさ」


楽しそうに話す伊坂とデパートまで戻り、それぞれ目当てのケーキを買う。


「おまえ達も、早くはっきりさせちゃえよ！大丈夫、きっとうまくいくから！またな！」


手を振りながら伊坂が去っていく。いろんな感情がごちゃ混ぜだ。妃亜子にロールケーキを渡したら、いつもより早いがムムさんの散歩に出かけるか。軽くジョギングしてすっきりしたい。




ジョギングしながらムムさんとＫ公園まで来た。佐熊達が来るにはまだ時間が早い。

いつも佐熊と腰掛けているベンチがある広場へ移動し、ムムさんを構いながら一人考える。


「ムムさん、ルシアンといつも何話してんの？ルシアンはムムさんのこと好きだって？おまえら、すげぇ仲良いよな。前、上に乗られてたみたいだし。ルシアンに腰振られて嫌じゃなかった？…会えばじゃれ合えるから、いいよな」


ムムさん相手に何言ってんだか。ハァッと溜め息をつく。


「鈴掛！すぐに息を吸え！」


佐熊の声がして、いつのまにか、ルシアンがムムさんの近くまで来ていた。

とりあえず、言われた通りにスゥッと息を吸い込む。


「幸せが逃げるだろ？すぐに吸い込んだからセーフだな」


佐熊がふわりと笑う。


「どうした？何かあったのか？」


いつものように優しく問いかける佐熊に、今日、伊坂と会ったことを話すことにした。

ムムさんとルシアンがじゃれ合うのを眺めながら、2人でベンチに腰掛ける。


「今日たまたま、伊坂に会った」


「そうなんだ」


「お礼を言われた。…谷本とうまくいったらしいな」


「お！やっとか！それはよかった。あの2人、自分らの想いになかなか気が付かなくてさ、俺の方がもどかしかったんだわ。明日会ったら、からかってやろう」


「伊坂が、おまえも…言葉にして、抱きしめろって」


「！！」


オレの言葉を聞いた佐熊は、ハッとしたような表情をした後に、オレの両腕に手を置いてうなだれた。目の前に佐熊のつむじが見える。


「ごめん！鈴掛、ホント、ごめん！！俺、そばに居ることに安心しきっちゃって。心地よいもんだから、もっと、もっとって、触れ合うことばかり先にしちゃって。肝心なことを言葉にしていなかった。伊坂や谷本のことをとやかく言えないわ。自分の事になった途端、視野が狭くなるのな。ダメダメだわ」


今日は頭を下げられてばかりだ。そこまで言うと、佐熊が顔をあげた。

間近で目が合う。


「俺から言葉にしたいんだけど、聞いてくれる？」


オレはやんわりと頷く。


「俺は鈴掛が好きだ。ヒコちゃんとして会った時から気になっていた。もちろん、男だとわかった上で。好きだから、そばに居ると安心するし、好きだから、鈴掛に触れたい」


佐熊のまっすぐな言葉と視線に、胸が熱くなる。


「…オレも佐熊が好きだ。…アンタのこと、初めからきっと好きだった。あんなに人のこと気にしたことなかったし」


目の前に、佐熊の満面の笑みが広がっている。今まで見てきた中で、一番の笑顔だ。


「すげぇうれしい！！俺から抱きしめていい？あ、待って！ここはせーの！で同時に抱きしめようか？鈴掛を俺のモノにしたいけど、俺を鈴掛のモノにもして欲しいから一緒がいいな。あ、せーの！じゃ、ムードないか？」


佐熊の気遣いがうれしくて、くすぐったくて、思わず微笑んでしまう。オレを見つめたままだった佐熊から、額にキスを落とされる。


「ごめん！つい、あまりに愛おしくて」


「…いいけど」


甘ったるい雰囲気に恥ずかしくなる。


「では、仕切り直して―――」


顔を見合わせ、笑い合う。


「せーの！！」


ギュッ、ギュッと、互いに抱きしめ合う。佐熊と抱き合うのは初めてではないが、“好き”という言葉を交換してからは、同じ行為でも幸福感が格段にあがる。全身に感じる佐熊の温かさが嬉しい。


伊坂にお礼をし返さないとな、と思いながら、佐熊の温もりを堪能する。


じゃれ合う2匹のそばで、“抱きしめて”、“抱きしめられて”、オレ達はしばらくそのままで過ごした。


伝えたいことは、ちゃんと言葉にして、それから、抱きしめて……。