ただ儚く君を想う 弐

第2章 大坂出張

第9話

「ああ、この後、涼をとるために船に乗らないか、ってさ」

「誰が？」



納涼船、ってこと？

確かに、夕暮れになると大坂の淀川には、現代でいう納涼船のような船が出る。

けれど、この大坂でのお金はすべて、隊費で賄われているものであって。

そんな無駄なお金を使える状況でもない。

ならば、誰が？
そう思って尋ねるのと同時に、脳裏にふっと浮かんだのはあの濁った瞳。

そして、新八さんの口から溜息と共に出てきた名は。



「……芹沢さんだよ」



やっぱり、彼の名だった。

何を隠そう、これからご飯を食べに向かう先も、芹沢さんの意向で花街である。

何かあった時のために、と近藤さんと井上さんを宿に置いたまま、見回りに出て、その帰りにまんまと花街や涼み船で楽しもうという魂胆だろうか。



「………嫌だ」



そんな状況で楽しむことなんて、出来るわけない。

その思いでポツリ零れた言葉に、はぁと聞こえる溜息。



「こら、総司。嫌だっつっても意味ねぇぞ。こんなとこまで来ちまったんだからよ」



左之さんにこそこそとそう言われて改めて前を見れば。



「……いつのまに…」



もうそこは船着き場だった。



「前も来たじゃねぇかよ。忘れちまったのか？　総司」

「いやぁー、そう言えばそうでしたー、あははー」



前っていつの事よ。
私はまだ此処にいなかったんだってば。



「おい、総司。今日おめぇ変だぞ」



そんな事を思ってぶーっと不貞腐れていれば、新八さんに妙に思われたみたいで。



「風邪で頭がぼーっとしててー」



慌てて、適当な理由を付けてへらりと笑って目を逸らす。

そうだよ、皆は私の事そうちゃんだと思っているわけだし、しかも私が未来から来たなんて、まさか思いもしないだろう。

電車が通って、車でごった返して、飛行機が飛んで、地球上なら何処にだって行けて。

そして、逢いたい人と直ぐに連絡が取れて、声がきけて。

それが、平成。

そんな時代はつゆほども知らない周りの皆と自分との間に、そして“逢いたい人”のフレーズで浮かんだあの人との間に、また越えられない壁を感じて。

ほんの、胸を掠める程度に。

ちくりと、心の奥が痛んだ。

そして、数分後。



「うわぁ……」



何だかんだ言っても、初めて乗る涼み船は、もちろん楽しかった。

さっきまでのもやもやが一気に吹き飛んでしまうくらい、水の流れや周りの景色が綺麗で。



「おい、初めて乗ったわけでもあるめぇし、そんな身を乗り出すもんじゃねぇよ」



あきれ顔の新八さんに、諭されるように言葉を落とされた。