剣豪令嬢と家出王子の逃避行

本編

23. 決闘ですわ 後編

　私とギードは、互いに剣を押し合う状態になった。ギードが大剣を押し込んでくる。凄い力だ。足が地面にのめり込みそう。

「まずい！いくらお嬢でも、あの大男とまともに組み合ったら……」
「ルイーゼ！」
「大丈夫！」

　私は足を踏ん張ると、全力で剣を押した。二つの剣は、徐々に相手の方へ傾いていく。

「何だと……！？」
　
　ギードが焦った声を出した。

　魔獣にはスピードだけでは勝てない相手もいる。基礎体力と腕力は、お祖父様に鍛えられたのよ。今でも鍛錬は欠かしてないわ。

「ギード！手抜いてんじゃねえぞ！」
「抜いてねえよ、全力だ！こいつ、細っこい癖に何てぇ馬鹿力だ！」
「仕方ない。強化シュターケン！」

　魔法士のローマンが、ギードの腕に強化魔法をかけた。拮抗していた力勝負が、こちらの劣勢になる。

「ちょ、そんなのあり！？」
「フン。仲間が手伝っちゃ駄目なんてルールは決めてねえよ」

　オスカーの指摘ツッコミに、ローマンが返した。正式な決闘のルール破りではあると思うけど。

「そういうことなら……強化シュターケン！」

　ユリウス様が、私の腕に強化魔法を掛けた。私はまた、相手に向かって剣を押し返す。

「ちっ、そっちも魔法士か。強化シュターケン！」

　ローマンがさらにギードへ強化を掛けてきた。また、押し返される。

「こっちも強化シュターケン！」
「もう一回、強化シュターケン！」

　強化魔法の応酬である。何度か掛け合った後、ローマンの声が止まった。

「ローマン、何してんだ！」
「もう魔力切れだ」
「何だってえ！？」

　ユリウス様が、ダメ押しで強化シュターケンを唱える。私は、全力で剣を押し返した。

「どっせーい！！」

　ついにギードは大剣を落とし、尻餅をついてしまった。さらに剣を向ける私を、ギードが手を挙げて制する。

「待ってくれ！降参だ！」
「それなら、決闘は私の勝ちで良いわね」
「ああ、仕方ない。負けを認める」

　ギードは素直に参ったという顔だが、エアハルトはまだ「何で俺たちがこんな新米に……」と呟いていた。

「やったあ！さすがルイーゼ！」
「ユリウス様の強化魔法のおかげです！」
　
　ユリウス様は、私の手を取って喜んでいる。ふと、夕べの彼の手が脳裏によぎった。
　私は思わず、手を引っ込めてしまう。

「ルイーゼ……？」

　ユリウス様が怪訝な顔をする。私は慌てて、"暁の栄光"の三人の方を振り返った。
　
「あなたたち。約束通り、有り金を渡してもらうわよ」
「あ～……。勘弁してもらえねえかな。俺たち、あんまり金がねえんだよ。それでベルクフェンリルの退治を請け負ったんだ」

　さすがに、それは虫が良すぎるだろう。私は腰に手を当てて、彼らを見下ろす。
　
「勝負に負けて賭け金も払わないって、有り得ないでしょ」　
「そんなこと言われても、無い袖は振れねえ」
「"赫焉かくえんの獅子"の孫娘にケンカ売っといて、約束まで反故にするとか……。あんたたちも恐れ知らずだねえ」
「何だって！？あの剣聖レオポルドの孫！？」
「そうそう。しかもルイーゼは、レオポルド公の正統な後継者シュヴェルターだよ」

　彼らは愕然とした顔になり、土下座する勢いで謝りだした。

「すまん！いや、すいません！俺たち、あんたが剣聖の身内だなんて知らなくて」
「私が剣聖の孫であろうがなかろうが、脅して獲物を横取りするのは、やって良いことではないでしょ。ランツゼルトの憲章を忘れたの？」
　
　我々は、力に秀でているからこそ、人一倍身を律しなければならない。ランツゼルトの定める規約の一つだ。
　
「は、はい。それは本当に反省してますので……」
「言葉だけでは信用できないわね。……そうね、お金は無しでいいわ。その代わり、お仕置きさせてもらうわよ」
「ルイーゼ、どうするの？」
「お仕置きといえば、お尻ぺんぺんでしょ？」

　ニヤリと笑った私に、オスカーがヒュゥっと口笛を吹いた。

「尻を叩くのなら、四つん這いがいいっすね」
「ルイーゼ、強化シュターケンをかけようか？」
　
　この主従、ノリノリである。

　私は「勘弁してくれ～」と平謝りする彼らを促して、四つん這いにさせた。

「せぇのっ！」

　三人の尻を、順々に剣の鞘で思いっきり引っぱたく。
　ビターン！と良い音がする。
　もちろん、一回で済ますつもりはない。私は繰り返し、鞘を振った。
　
「いってえええ～！」
「お助けぇ～！」
　
　彼らの悲鳴が森に響き渡った。