毒視姫(どくみひめ)の憂鬱

招かれざる客〈4〉

　ラスバートに甘えてはいけない。弱くなるから。

　彼は居心地の良い場所を与えるのが上手な人だから……と。


　───でも、それじゃダメなのよね……。



　リサナは苦笑してこう言っていた。



　甘えてばかりだと自分の足で立てなくなってしまうもの。



　前を見て歩き続けたいのなら、ラスにはあまり心を許してはいけないわ、と。




『あ、でもリシュは少し特別かな。もう一人のお父さんだと思って甘えてもいいのよ。ただし、リシュに特別な人が───恋人が現れるまでね。』



（特別な人……？）




　そんな人はまだ現れていない。


　恋人が欲しいと思ったことも。



　ここで暮らしていく限り現れる予定も、この先もないような気がする。



　とはいえ、ラスバートにこれからも甘え続けるわけにもいかないとも思う。



　親離れは二年前、リサナが亡くなったときに済ませた。



　───おじ様のことは嫌いではないけれど。



　彼は母と私が嫌っている王家の人間なのだ。




「おじ様、そろそろ詳しく聞かせてほしいわ。私を王宮へ誘う、本当の理由を」



　なんとなく、予想はつくけれど。




　毒視姫どくみひめ。


　ラスバートはリシュをそう呼んだ。


　かつて王宮で暮らしていたときに呼ばれていた名前を。



　リシュの問いかけにラスバートの瞳が暗く揺れた。



「部屋で話すよ。ここじゃ話せないんでね。……ご馳走様。君はゆっくり食べてからおいで。先に行ってる……」



　ラスバートは立ち上がり、食堂を出て行った。



　♢♢♢


　もしも私が、普通のリシュアルド・ラシュエンだったら、どうだったろう。


　ひとりになった食堂で、リシュは残った朝食をゆっくり食べながら考える。




　もしもルクトワの実子で、普通の姫だったら。



　異能など持たずに暮らす普通の娘だったら？



　普通の、人間だったら……。



　リシュと母親のリサナは普通ではなかった。



　普通の人間には無い体質を持っていた。



　母と娘には毒を視ることのできる瞳と感じることのできる嗅覚、そして身体にはどんな毒も効かない耐性力があった。

　これは限られた者だけが知る秘密だ。


　リサナは毒に関する知識も豊富な女性だった。


　王都で名高い医師も宮廷の薬学師も、毒に関してはリサナの知識を上回る博識者はいなかった。



　しかしそれが毒であったために母は気味悪がられ、怖れられてもいた。



　けれどそれは王家に必要な力だった。


　前王は秘密を知り、母を娶ったのだ。


　そして同じ体質を継いでいる娘も一緒に王宮に住まわせた。


　実子でもないリシュに王家の名まで与えて……。



　普通ではない妃と姫は王宮で囁かれていた。



　まるでサリュウスの花の化身のようだ、と。


　

　猛毒の魔花。



　伝説の花……幻の花。




　猛毒を恐れた人々の手によって、遥か昔にその花は絶えたと言われているが……。


　この国のどこかに、まだその花はあるという言い伝えも残っていた。




　どこかでひっそりと咲き続けているという。



　眠りながら……。



　花は待ち続けているという。



　いつか誰かが摘むときを。



　いつか誰かが目覚めさせるときを。



【サリュウスの魔女】


　これがリサナの呼び名。



【毒視姫】


　これがリシュの呼び名。



　母と娘にとって王宮とは、常にその身が嫌悪と悪意の中にさらされていた場所だった。