毒視姫(どくみひめ)の憂鬱

夢檻

　生きたい、と彼は願った。



　たとえ魂を魔女に渡してでも。



　生きて復讐を果たしたい、と。




　───では、この国の王になると誓いなさい……。



　魔女は言った。




　……あれは、本当に魔女だったのだろうか。



　毒に侵され、その苦しみに耐えられず、遠のく意識の中で、深く美しい藍色の長い髪が……脳裏に焼き付いた。




　やがてその色は薄闇の中、月光に照らされながら銀青に輝いて揺らめく。


　闇の中で、それはまるで月下の海のように。




　その色はまるで、その姿はまるで……。



　魔王が愛したと伝えられる花、サリュウスのようだと彼は思った。




　美しい青い花。



　サリュウスの魔女は囁く。



　───王になり願いを果たせばいい。



　───王になり希望を見出せばいい。



　そして……



　魔女が最後に囁いた言葉は……？





　いったいなんだったろうか。




　彼の記憶はいつもそこで途切れて。




　真っ暗な闇に包まれて。



　何も思い出せなかった。




　♢♢♢♢♢


「こちらにおいでとは……。陛下、探しましたよ」




　庭園に設けられた東屋に、よく通る低音が響いた。



　大理石の長椅子に寝そべったままのロキルトは、声のする方へ無言で視線を向けた。



　そこには自分より五歳年上の側近の姿があった。




　薄墨色の髪をした長身の青年が、何やら複雑そうな面持ちで自分を見下ろしていた。




「なんだよ、その顔」




「いえ……。陛下がこちらに出向くのは、珍しいなと思いまして」




「そうか？ ここは俺の好きな場所だが……」




「それは初耳です」




「なんの用だ。なんかあったか？」




「先程、早馬が報せを持ってきました」




「そうか……」





　今宵は、ラスバートを西へ向かわせてから二日目の晩。





「ラスバート様の首は繋がったようですね」




　青年の言葉に、ロキルトは口元に僅かな笑みを湛えて言った。




「悪運の強い奴」




「明日の早朝、あちらを立つとしても、ここまで丸一日はかかりますし、到着は明日の晩、もしくは夜半すぎ……遅い時刻にはなるでしょうね」




「愉しみだな。魔女に逢うのは三年振り……くらいか」




「魔女、ではなく魔女の娘では？」



「同じようなもんだろ」


「違いますよ。娘とは初対面なのですし」



「……なんだ、浮かない顔だな」




　青年の、細い銀縁眼鏡の奥から、ロキルトに向けられた薄茶色の瞳は暗く剣呑だ。




「私はあの女の娘と聞いただけで、身体中に悪意が増します」




「悪意……か。手、出すなよな。俺の許可なく近付くな。それからイジメたりもするなよ。アレの相手をしていいのは俺だけなんだから。───返事は？ ユカルス」




「御意……」




　ユカルス、と呼ばれた青年は、胸に手を当て、僅かに頭を下げて返答した。




「下がれ。少し眠る」




「こんな所でダメです。冷えますよ」




「じゃあ、なんか身体があったまる美酒でも持ってこい」





「かしこまりました」




　ユカルスの遠ざかる足音を聞きながら、ロキルトは目を閉じた。



　目を閉じると必ず、いつも脳裏に深い青が浮かぶ。




　この場所に。



　かつて身を置いていた者の残像が、今夜ははっきりと甦る。




　リサナ。



　おまえ、本当に死んだのか？





　想い出の中で、自分はいつも幼い子供だった。




　瞼を閉じれば鮮やかな色と共に甦るのに。



　その姿が夢に出てきたことは一度もない。




　久しく訪れていなかったこの場所で。


　眠ることができたら。




　……彼女に。




　あの美しい魔女に逢えそうな気がした。




　夢の中で。




　眠る……？




　ロキルトは苦笑する。




　もう長いこと、深い眠りの中に身を委ねたことなどないくせに。



　あの日から。



　眠らなくても構わない身体に変化したのだ、自分は。



　そのほかにも備わってしまった特殊な体質のせいで……。



　自分は今、この国の玉座に身を置いている。





　早く来い、青き魔女。



　サリュウスの花……。




　ここへ来てもう一度、我に力を捧げよ。




　眠りを知らない少年王は、柔らかく吹く風と、秋に咲く花々からほのかに漂う香りの中にだけ、ゆっくりとその身を委ねることにした。