ブチ切れ世界樹さんと、のんびり迷宮主さん

153 竜の視察団

「では、伝える事は伝えた故、我は戻る。さらばだ！」

言いたいことを言い終わったのか、セスティアさんは此方の言葉を待たずに、踵を返して帰って行った。

よくも悪くも大雑把……うん、竜とはこんな感じだと思っておきましょう。別に失礼なわけではないですし、此方の言葉を考慮してくれたのか、領域から出るまで、比較的ゆっくり飛んでくれましたしね。

さて、そこまで時間もありませんし、さっさと行動しますか。
会場造って～、情報回して～……あ、そうだ。一応、獣人さん方にも報告しておきませんとね。

―――

（―――と、言うわけで、明日には竜族ご一行がいらっしゃるので、準備の程をよろしくお願い致します）
「待て待て待て！　りゅ、竜王が来るのか！！？？」
（らしいですよ？）
「準備と言っても、儂らに何ができるとも思えんがのぅ」

……で、しょうね。
今は、自分たちの事で精一杯でしょうし、何かを求めている訳ではありません。会場の場所を決めたので、その近くに行かない、近づかない、進行方向上に移動しない程度の事を周知するぐらいでしょうかね？

「成る程。つまりは、邪魔にならない様に動けと」
（まぁ、そう言う意味もありますが、危険に自ら首を突っ込むことは無いでしょう？）
「分かった、情報は流しておく。何かあっても自己責任とな」

チェットさんは話が速くて助かります。ま、この前みたいなトカゲモドキでもあるまいし、下手に接触しなければ大丈夫でしょう。

（パパ～、資材の使用申請が来てる～！）

あ、はい～。今行きますね～。

―――

一番遅い者に合わせて飛ぶこと数時間。何もない地上と上空を眺めながら、のんびりと飛ぶ。風も気持ち良いし、この程度なら別段疲労することも無いわね。

「う～ん、久々の外は気持ちが良いね～」
「は、はい。そうで…すね」

飛竜の上位固体である空竜の頭の上に乗る草人が、呑気にそんなな事を言う。
普通なら、草人程度の存在がこんな態度をすれば、怒りに任せて叩き落とされても仕方がない事なのだが、そんな事はしないし、できるはずもない。

この方こそ、我らが竜族の王、竜王エゼルディア様なのだから。

その為、谷からここまで乗り物となっている空竜は、寧ろガチガチに緊張しっぱなしだ。先ほどから声が上擦っている。少々哀れに感じなくもない……代わる気は無いけど。

勿論この草人の姿は本当の姿ではなく、竜王様が造られた依り代なのだが、此処に竜王様ご本人は居ない。
何でも竜王様は、あの場所を無暗に動くことができないそうだ。私もあの場所から動いたところを見た事が無い。

では、竜の谷からこの依り代をどうやって維持しているかと言うと、空竜が持っている鱗によってである。

この鱗は竜王様のモノであり、そこに大量の魔力を込めたと思ったら、その鱗を起点にして、自身の分身を作り出してしまったのだ…どうやっているのかしらね？

「お？　戻って来たね」
「あ、相変わらず、セスティアは速いですな！」
「ははは、君たちが遅いんだよ」
「「「……」」」

チクリと、棘のある言葉を投げかける竜王様。先ほどから周りの方の精神力が、ガリガリと削れる音が聞こえるようだ。

そんな事を思っていると、地平線の彼方に、小さな黒い点が見えーーー

「お待たせいたしました、師匠！　セスティア、ただいま戻りました！」

うぇ！？　えぇ？　速！？　さっきまで地平線の彼方に居たはずなのに、もう既に竜王様の前にまで移動したの？　一体どんな速度しているのよ。

しかも周りへの影響も殆どないし。竜王様直々の教えを受けているだけあって、とんでもないわね……

「ご苦労。周りへの影響を綺麗に抑えていたね、どうしたんだい？」
「ハ！　例の迷宮主より、周りへの影響を抑えてくれと進言されたため、自分ができる範囲で挑戦してみた次第であります！」
「ははは、そうかそうか！　素直な所は、君の利点だね。では、迷宮主のダンマスには会えたのかな？」
「ハ！　直接会う事はできませんでしたが、使者を間に挟んでの接触に成功しました！　歓迎するとの事です！」

そこまで心配して無かったけど、どうやら二度手間にはならずに済んだ様ね。
…ん？　間に使者を挟んだって、＜念話＞使えるはずだけど、何かあったのかしらね？

「そうかそうか！　急な訪問だったからね、実は少し心配だったんだ」
「竜王様の訪問を断るモノなど、居はしませんよ！」
「そうです！　そんな奴がいたら、俺達がしっかり分からせてやります！」

上位竜の取り巻きが、竜王様にゴマを擦ってる。わーい、竜王様の機嫌が一気に悪く成ったぞ～、畜生。
おい上位竜共、躾がなって無いわよ？　どうするつもりよ…って、視線を逸らすな！　そんなんだから、さっきから小言が尽きないのよ！

「「「は～……」」」

私が知る限り、真面な方たちの溜息が聞こえる。私もしていいですかね？

……その視線は何ですか？　いやいや、私がご機嫌取りとか、無理ですからね？　そう言った事は、上位竜であるあなた方の役目でしょう？　あなた達もそう思うわよね、シスタ、テレ…何故視線を逸らすのかしら～？

……あーもう、分かりましたよ！　情けない先輩方に代わって、何とかしますよ！　え～、話題話題……

「セスティア様、少々よろしいでしょうか？」
「ん？　エレンか！　なんだ、言ってみろ！」
「ハイ。ダンジョンの様子を伺ってもよろしいでしょうか？　かのダンジョンの成長速度は、既存のダンジョンとは比べ物になりません。私達が得た情報は、既に役に立たない可能性があります。その為、セスティア様が見聞きしたモノと、比べてみてはどうかと思った次第です」

あのダンジョンの成長速度は異常だ。既に私達が知っているモノとは、全くの別物に成っている可能性がある。一ヵ月そこらで、中位の魔物が大量に生まれているのだ。あれから10日は経っている、既に上位の魔物が居ても何らおかしくない。

それに、今の竜王様の興味は、その【世界樹の迷宮】に向いている。話題としては、これ程適したものは無いでしょう。あと、純粋に私が知りたい。

「お！　確かに興味深いね。セスティア、話して」
「ハ！　我が分かる範囲であれば、幾らでも答えましょう！」
「そうかそうか、どんな場所だったんだい？　強い魔物は居たかい？　いや、ここで聞いて仕舞うのは勿体ないか？　う～ん、悩ましいね！」

よしよし、これでしばらくは、皆さん胃痛に悩むことは無いでしょう。

ダンマスの事だから、明確な敵対表示さえしなければ、大概の事は許してくれそうだし、その辺りの心配はしなくても良し。

後は～……現地に付いてからの事ぐらいかしら？
色々と用意してそうだな～。ダンマスは……程度を弁えているでしょうけど、周りの魔物が何をするか想像できない。
いや、害意のある行動を取るとは思わないけど、過剰演出とか、熱中しすぎて明後日の方向に向かっていそうで、ちょっと不安ね。
妖精族とか、蜘蛛タラントとか、蜘蛛タラントとか…蜘蛛タラントとか。あの熱気には、末恐ろしいものが有るからな～…。

「エレン様～、お疲れですか～？」
「え？」

テレが近づきながら、そんな事を言って来た。そんな顔していたかしらね？

「う～ん、そうね。皆がしっかりしていてくれれば、そんな事無かったんでしょうけどね？」
「「「あ…あはは～」」」

皆さん、本当にしっかりしてくださいよ！？　

「ま、まぁまぁ、エレン様。ダンジョンに付けば、竜王様の機嫌も安定するでしょう。それに、お風呂にも入れますよ！」
「御飯も～～～！」

む、確かにそれは魅力的ね。今回はこちらにも贈り物が有るし、最低でも竜王様には堪能してもらいたいものだわ。
……竜王様なら、そこら辺の事は経験していても、おかしくないでしょうけど。

「お風呂、お風呂♪」
「御飯～、御飯～♪」

ダンジョンの話題が出てから、シスタとテレの機嫌が良い。

ダンジョンから戻ってから、シスタの要望で、一度お風呂を再現してみたのよね。穴を掘って、そこに溜めた水を熱しただけのものでしたけど。
結果、シスタが満足行くものはできなかった。シスタのテンションが高めなのは、その反動でしょうね。

テレはただの食い気だ。いつもと変わらん。

……ルナちゃん元気かな～。あー、早く会いたい！！

もう遅い奴を放っておいて、先に行って仕舞いたい。てか、一番遅いのが、飛行が苦手な地竜じゃ無くて、吐竜ってどうゆう事よ全く。

……この速度なら、明日の早朝には着くかしらね？

―――

夜通しのんびり飛ぶこと、数時間。沈んだ日が反対側から登る頃。ようやく前方に森が…巨大な森が見えて来た。あっれ～、あんなに大きかったかしら～？

「エレン様…前よりも明らかに広く成っていませんか？」
「……やっぱり？」

危惧していた事態になっている様ね。10日でどんだけ成長しているのよ。西の小高い山脈まで届いているじゃない。世界樹に至っては、霧？　雲？　に覆われて、頂上が何処だか分からないけど、明らかに前回より大きくなっている。太さ、倍ぐらいになって無いかしら？

「ん～？　なにかある～」

テレの発言に目を凝らせば、手前の森の切れ目に、円柱？　の先端に何か～…ここからじゃ分かんない！　とにかく大きな、明らかな建造物が見えた。

「……あんなモノ、在ったかしら？」
「我が来た時には、無かったが」

セスティア様も知らないという事は、一晩でできたって事よね。つまり、今回の為に、ダンマスが用意したって事か。あそこが目的地になりそうね。