【本編完結】そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

3章

3章30話（240話）

　正面に立つヴィニー殿下がそっと私の背中に手を回す。私も彼の肩に手を置き互いに視線を交わして小さくうなずく。ステップを踏んでいると自然と笑みが浮かんだ。パーティー会場で踊るよりも自由に踊れた。わぁ、と感嘆の声を上げる。そして、真似るようにペアを組んで「こうかな？」や「こうだよ！」と試行錯誤しながら踊っていた。
　どのくらい踊っていたかはわからないけれど、すっかりクタクタになるくらい踊っていた。でも、でもね、思いっきり身体を動かしていたからか、なんだかとてもスッキリしたのよ。

「楽しかったね！」

　ダイアンちゃんがとっても楽しそうに声を弾ませてそう言った。私たちは全員、同意のうなずきを返した。
　それから、孤児院の子たちが作ったハンカチを買ったり、少しお話をした。

「ずーっとお祭りだったらいいのになぁ」

　ぽつりとアーヴィングくんがつぶやいた。きっと、この子たちにとって、お祭りはとても大事な『楽しい日』だろう。

「……そうですわね。……でもね、楽しい日は『普通の日』があるから楽しい日、ですのよ？」

　ディアがアーヴィングくんの視線に合わせるように少し屈んで、ウインクをひとつ。ぽっと赤くなったアーヴィングくんに、私はディアのウインクは可愛いなぁ、なんて考えていた。

「そうなの？」
「ええ。考えてみて、毎日お祭りだったら、新鮮さもないのではなくて？」

　クスクスと鈴を転がすように笑うディアに、アーヴィングは「そっかぁ！」と納得したようにぽんと手を叩いた。

「昨日もおにーさんが来て楽しかったなぁ……」

　ぽつり、とエリナーちゃんが呟く。

「お兄さん？」
「うん、旅芸人、なんだって！　お歌を歌ってくれたの！」
「そうなんだ……。とても楽しかったのね」
「うん！」

　その人を真似るように楽器を持ち、演奏するような動きをするエリナーちゃんが愛らしくて、思わずその頭を撫でてしまった。頭を撫でられたことに驚いたのか、エリナーちゃんが動きを止めて、それから嬉しそうに笑う。

「舞姫たち」

　シスター・ルイザがすっと頭を下げた。私たちは慌てて「シスター？」と声を掛ける。

「この子たちに、楽しい時間を与えていただきありがとうございます」

　とても優しい笑みを浮かべて、子どもたちへ視線を巡らせるシスター・ルイザに私たちは緩やかに首を振る。

「こちらこそ、楽しい時間をありがとうございました」

　カーテシーをすると女の子たちが「お姫様みたい！」ときゃあきゃあとはしゃいだ。
　どうやらそろそろ孤児院の中に戻る時間のようだ。売っていた物をしまい始めたシスター・ルイザたちに挨拶をして、私たちは別の場所へと移動した。
　片付けを手伝おうとしたら、シスター・ルイザにやんわりと断られた。片付けを含めて、この子たちのお祭りだから、と。