キッドナッパー

Day.3

23

霧が深く立ち込める山道を、二人は黙々と歩いていた。
湿った土を踏みしめるたびに、足元から柔らかな音が響く。
遠くで鳥の声がしたが、それはすぐに霧に呑まれて消えた。

少年は無意識にパーカーのフードを深くかぶる。
空気がひんやりと湿っていて、首元まで布を引き寄せた。

青年は少し息を吐き、後ろを歩く少年をちらりと見る。
「……誰も追ってこないよね？」
少年の言葉は微かに震えていた。

青年はその問いを受け流すように前を向き直し、短く答えた。
「キミは見つかっても大丈夫だから、心配しなくていいよ。」

それは、自分でも分かるほどぎこちない笑顔だった。
少年は青年の横顔を見つめたまま、少し眉をひそめる。

「……そう？」
「そうだよ。」

青年はわざと視線を外し、また歩き始める。
少年も黙ってついていく。

道は徐々に険しくなり、ぬかるみが靴底に張り付いた。
小さな石がごろごろと転がる。

少年が足を滑らせ、バランスを崩しかける。
その瞬間、青年の指が軽く少年の手に触れた。

掴むつもりではなかったが、少年も自然とその指にしがみつく。
そのまま、手は離れずに歩き続けた。

霧が深まり、木々の隙間からの光は弱々しい。
湿った風が吹き抜け、葉の間をささやくように揺らす。

その時、ぽつり、と冷たい感触が頬をかすめた。

青年は空を仰ぎ見る。
雲が厚く広がり、湿った空気が重さを増している。

「雨、降ってきちゃった……。」
少年が呟く。

次の瞬間、ぽつ、ぽつ、と降り始めた雨粒が勢いを増した。

「やばい、どこか雨宿りできるところ……。」
青年が周囲を見渡すと、少し先に大きな岩陰が見えた。

「向こうに行こう。」
二人は息を合わせるように走り出した。

二人はぬかるんだ地面を踏みしめながら、岩場に向かって走っていた。
雨は勢いを増し、霧と混じり合って視界を曖昧にしていく。

「急げ！」
青年が振り返りながら声をかける。

少年はフードを深くかぶり、濡れた靴で必死に地面を蹴った。
しかし、その時。

ズルッ
少年の足が濡れた泥の上で滑った。

「あっ！」
体が傾き、足元が崩れる。

バランスを失った少年はその場に倒れ込みそうになるが、必死に踏みとどまろうとする。