キッドナッパー

Day.3

24

少年の足がぬかるみに沈み、バランスを失った瞬間。

「危ない！」
青年は反射的に腕を伸ばし、少年の手を掴んだ。

雨に濡れた肌が冷たく、力を込めても指が滑りそうになる。
少年の呼吸が乱れ、膝を泥に沈めながら必死に体勢を立て直そうとする。

「立てるか？」
青年が声をかける。
少年は歯を食いしばりながら頷き、泥まみれの靴を踏み込んだ。

ぐっと引き上げられる感触とともに、ようやく姿勢を戻す。
「……ごめん。」
少年の声は小さかった。

青年は一度だけ少年の肩を叩き、視線を前へ向ける。
しかし、その先に広がっていたのは……。

細く続く崖沿いの道。
雨で緩んだ土が不気味なほどぐらつき、両側を覆う霧が視界を遮る。

青年は足を止めた。
少年も、その景色を見て息をのむ。
「ここ、本当に通れるの？」

少年の声に、不安が滲んでいた。
青年は険しい表情のまま周囲を確認し、答える。
「他に道はないみたいだ。慎重に進むしかないか。」

二人はゆっくりと足を進める。しかし、少年の足が再び不安定になる。
次の瞬間、岩の端に踏み込んでしまった足元が、ぐらりと傾く。

「……っ！」
青年は反射的に少年を抱えるように支える。

しかし、その瞬間。
青年の足元も不安定になり、地面がずるりと崩れ始める。

「……逃げろ！」
青年は少年を押し出すように突き飛ばした。

次の瞬間、崖の縁が崩れ、青年の体がふわりと宙へ投げ出された。