七駅フレンド

終

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  大学に入った私は、学業の傍らで障碍者の支援活動に参加するようになった。
　参加するのは主に難聴者のボランティアで、そのために手話教室にも通ったし、二年後には手話通訳士の資格もとった。
　これといった目的もなく入った大学だったけれど、今では聾学校の教師になるという、はっきりとした目標ができた。
　そのためには、専攻外のことも必死で学んだ。
　多分、このときが人生で一番努力をした時間だっただろう。
　聾学校の教師になるためにまず教員資格を取り、次に特別支援教免を取った。
　ただ、資格が取れれば即教師になれるわけではない。
　次に待っていたのは、きわめて倍率の高い採用試験だった。
　私は四度挑戦したけれど、結局、合格することはできなかった。
　人生で一番の挫折を味わったのも、このときだったと思う。

　年月は流れ。
　それでも難聴者と関わる仕事を諦めきれなかった私は、結婚をして生活に余裕がでてくると、ついに自分で手話教室を開くことにした。
　といっても限りなく趣味に近い小さなサークルのようなもので、場所は家の離れに建てた小さなホールを使うことにした。もちろん、始めからそのつもりで建てたものだ。
　生徒は十人に満たない程度。なかには健聴者も難聴者もいるし、子供もいる。
　講師は私。
　楽しく学べる手話をモットーに、色々な教材を作って試してみては成功したり失敗したりしている。さいわい生徒たちの受けは良く、楽しく学んでもらっているようだ。
　ただ、ひとつだけ。
　私のつけた教室名だけは、センスが悪い、意味不明と不評だった。もちろん、変更するつもりはない。
　最初は私一人でやっていくつもりだった教室だけど、最近、わけあって講師をもう一人雇うことにした。
　我が家の収入は減ってしまうけれど、そこは旦那様に甘えることにして。
　ちなみに、わけというのは……
　つまり、私のお腹が膨れてきたからだ。
　
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　さて。
　今日は講師希望の女性と会うことになっている。
　彼女は先天性の聾者であるものの、教師の資格も、手話通訳士の資格も持っているという。
　まだ手紙のやりとりしかしていないけれど、私は合格にするつもりだ。
　なかなか優秀そうな人のようだし、なによりも、生徒たちからはセンスがない、意味がわからないと大不評だった教室名を 最高に素敵ですね と手紙に書いてくれたからだ。
　
　インタホンが鳴る。
　どうやら到着したらしい。
　私は教室のドアをあけて、彼女を出迎える。
　伝える言葉は、もちろん手話で。
　
　ようこそ。
　七駅フレンドへ。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了