愛に抗うまで

46話

11月に入り朝晩はグッと冷え込み、そろそろ厚手の上着が必要かなと思う日が続いていた。
若奈虎太郎が会社を休んで1ヶ月半が経とうとしていた。
来栖は相変わらず業務と淡々とこなし、以前と変わらぬ仕事ぶりを発揮していたが、ふと見せる寂しそうな顔は、虎太郎を待っているのだと、営業1課の人間は知っていた。

「お～い、来栖」

今も、虎太郎の席を眺めている時に、市原に呼ばれた。

「‥はい」

センチメンタルになってい場合じゃないよな‥そう思い頭の中から寂しさを振り払う。
あんまりしんみりしていると、また市原から小言を言われるので、いつになく真剣な顔をしてデスクの前に立った。

「お呼びですか？」
「お前、また若奈の机を見て寂しくなってんのか？」

からかっているような言葉に、ご推察通りでございます‥とも言えず、来栖は苦笑する。

「‥はぁ～じゃあ、綺麗に掃除しといてやれ‥」
「‥は‥はぁ‥？」

珍しくニヤニヤと笑う市原に、恐怖が先立ち理解が追い付かない。

「なんだ、その気の抜けた返事は‥来週から出勤してくるから、すぐ使えるようにしておけって言ってんだ」
「‥しゅっ‥出勤って‥誰が‥？」

キョトンとして全く理解が出来ていない来栖に、近くのデスクで聞いていた奏が立ち上がった。

「市原課長！！それ、本当ですか？」
「ああ、体調も万全だそうだ」
「やったー！！良かった！」

奏の喜ぶ姿に、来栖の頭の中がようやく整理が出来たようだ。

「‥ほ‥本当に‥？‥若奈が‥？」

口から零れ落ちた言葉が事実なのか分からず、来栖が市原に視線を向ける。
市原はゆっくりと立ち上がると、来栖の肩をポンと叩いた。

「ああ、良かったな‥来栖」

目頭が熱くなる。
無事に若奈が戻ってくる‥それを聞いただけなのに、来栖は涙が零れそうになり、目元を隠し横を向いた。
その隣では、奏が喜びを全身で表し、飛び跳ねていた。




その夜、久々に市原に誘われ、来栖は飲みに来ていた。
いつものミツヨさんの店の奥の座敷だ。

「市原課長。本当にありがとうございました。俺‥感謝しかないです」

グラスを合わせた後に、すぐ来栖が頭を下げる。

「おい、俺は何もしていない‥お前が辛抱強く若奈を待っていたあげた。それがあいつの心を動かした‥それだけだ」
「‥はい‥っ‥」

市原の言葉が優しく、来栖は目の奥が熱くなるのを感じ、そんな来栖に市原は苦笑いを浮かべた。

「そう言えば、若奈は元気でしたか？」

出勤すると連絡があったはずだから、市原と話をしているはずだと、来栖が聞いてみる。

「ああ、元気そうだったな。ほとんど‥鶴木聡と‥あの友人と話をしたからな」
「えっ？鶴木君ですか？」
「ああ、彼がこの2週間、ずっと若奈の面倒を見ていたらしい」

転院するとは連絡があったから、傍にいると想像は出来たが、ずっと面倒を見ていたのか‥。
そう思うと、なんだか心がチクチクとなる。

「クックッ‥そんな顔をするなよ‥お前の考えているような事じゃないよ‥」

まただ、また心の中を見透かされた‥。

「そ‥そんな‥やましい事など考えていませんし、課長の方こそ臆測で言わないで欲しいですよ‥まったく‥」
「お前は顔に出やすいからな‥入社した当初からそうだった。だから俺は苦労したんだよ‥」

しみじみと語り始める市原の口を塞ぐことは出来ず、来栖はただ入社当時の恥ずかしい話を沢山され、恐縮するだけだった。
ひと通り市原の思い出話も蹴りが付いたところで、再び虎太郎の話になる。

「話は戻るが‥その鶴木聡が若奈を転院させ、身体が治ってから、伊藤汰久との話し合いにも立ち会ったらしい」

思ってもいない情報で、来栖はグラスを置き身を乗り出した。

「どういう事ですか‥？話し合いって‥」
「ああ、あの報告書にもあった通り、伊藤汰久は大学時代から執着してただろ？そんな伊藤から若奈を守れなかったと、思う所はいろいろあったって事だ」

あまりにも省略している説明に、来栖は納得出来そうにない。

「なんか俺、また何も出来なかったってやつですか‥」
「そんな事はないさ‥お前はしっかり自分のやるべき事をやったんだろ？」

あの時はそう思っていたけど、結局、若奈の力になっていたのかというと、そうじゃないだろうと思う。
来栖がまた自己嫌悪に陥りそうになり、市原が喝を入れる。

「ウジウジするんじゃない！お前は、若奈の事になるとすぐに考え込む。お前の良い所はなんだ？バカが付くほど真っすぐで正直な所だろ？お前はお前で良いんだよ。これからも、そうやって若奈を見守ってあげろ。お前にはそれが出来るだろ？」

慰められているのが分かった。
不甲斐ない自分もまた自分なんだと、来栖の顔が笑顔に変わる。

「‥はい」