レオンライト叙事詩 〜異世界ガチで冒険した結果〜

第十五話 友

ーーー＂何の用だ、人間。＂ーーー

すげぇ､､､ドラゴンだ。飛龍だ。

信じられない､､､ゲームやアニメで見た存在が、そのままの姿でそこにいる。

そんででかい！､､､威圧感半端ない､､､
4､､､いや、5メートルはある。その大きさから、視界はその体と翼で覆われている。

「､､､し、喋れるのか､､､」

何聞いてんだ俺は⁉︎そこじゃないだろ､､､

＂貴様､､､我を何と心得る。知恵と力を司る、誇り高き「龍」であるぞ。＂

「､､､あ、いや､､､そうだな。悪い、気が動転してた､､､」

そりゃ怒るだろ普通。お前言葉通じるんか？なんて言ってる様なもんだ。

＂フン､､､まぁよい。さて人間、質問に答えろ。何の用があってここに来た？我が住処を荒らしに来たのであれば、ただでは済まさんぞ､､､＂

警戒なのか、威嚇なのか。背筋が凍りつく様な感覚だった。

「い、いやいや！別にそういう訳じゃない。俺は山越えしようとしてただけだ､､､」

弁明はした。
しかし、龍の機嫌はまだ悪いままだった。

＂､､､それを我に信じろと？＂

「？」

＂我は何度も見てきた。我が同胞が蝕まれる姿を。＂

どういうことだ､､､？

＂知らぬとは言わせん。貴様ら人間は、我らの住処を奪い、財を奪い、命まで奪おうとする。分かるか？矮小なる人間如きに全てを奪われる屈辱を。＂

その声は威嚇から苦しみへと変わっていった。

＂我らの足元にも及ばぬ貴様らに、殺され、その身体さえも利用されるこの屈辱を！＂

何があったか知らないが、相当人間がお嫌いな様だ､､､

＂人間が龍の住処に立ち入るのは、大抵略奪の類だ。
それを踏まえても貴様、そんな戯言を信じると思っているのかァ‼︎＂

逆上と共に翼を広げ、雄叫びをあげる龍。声に鼓膜が破られそうだ。

「､､､そんなこと言っても、俺はここに龍がいるだなんて知らなかったし！本当に山越えしようとしてただけだ！」

俺も必死になって、大声で訴える。

＂やかましい！矮小な略奪者め！細切れにして喰ろうてやる！＂

その瞬間、龍は大きく飛翔し、上空から突進してきた。

「ちょ､､､おい！嘘だろッ､､､」

どうしてこんな事に､､､
だが、今はどうにかして避けないと。

「「スキル:加速」！」

ｽﾞﾄﾞｫｫﾝ､､､

地響きがすごい。衝撃波も、突風も、尋常じゃない。
「加速」で何とか突進を避けたものの、1秒遅れれば即死どころじゃ済まなかった。

＂ほう､､､避けるか､､､＂

煙の向こうからゆらりと影が起き上がり、そう言葉をかけてきた。

＂だが､､､これは避けれまいッ！＂

ｼｭｩｩｩ､､､

土煙の中から、ｼｭｩｩｩ､､､という音が聞こえると同時に、オレンジ色の光が見えた。

これは､､､まさか､､､！

次の瞬間、煙の中から火柱がこっちに伸びてきた。

ｺﾞｫｫｫ‼︎‼︎

「うっ､､､」

いきなりの事に、俺は「加速」を使う暇がなかった。
横に飛んで回避する。だが、奇跡的にかする程度で済んだ。

事後、向こうを見ると、煙は先ほどの攻撃で晴れていた。そして、龍の口から煙が出ていたのだ。

､､､ブレス⁉︎

＂これも避けるか､､､ただの愚か者ではない様だな。＂

何なんだ全く､､､

とりあえず、剣を抜いておく。
しかし、この安易な行動が裏目に出てしまう。

＂やっとやる気になったか､､､＂

ヤバイ！敵対行動と認識されてしまった！

めっちゃ睨んでるよ､､､こわー！どうするよマジ､､､
逃げるか？いやまず逃げれるのか？絶対飛んでくるぞ
アイツ､､､。

どうにかして逃げなきゃ。逃げなきゃ。逃げ､､､逃げ､､､


ーーー､､､前もそうだった､､､ーーー


ーーー前世でも、逃げて。逃げて。逃げて､､､。
目標を立てたって、前に壁ができるたびに避けて。
乗り越えるべき壁も、少し努力すれば手が届く壁も、無理だって避け続けて。

気づいたら、目標の遥か下に立ってた､､､

やりたいことだってあった。その方向を向いてるはずなのに、なぜか行き着く場所は、いつも斜め下だった。

中途半端な努力に夢。
だから周りに流されて、ついには夢が叶ったかどうかすらわからなくなったーーー


､､､冷静じゃなかったかもしれない。
前世とは状況が違う。死ぬかもしれない。

でも、ここを正面から乗り切れば、壁を越えられる気がした。

そう思ったら、妙にワクワクしてきた。

初めて、俺は俺のことを好きになれるかもしれない､､､



､､､決めた。

前世から止まったままの自分を変えてやる。

やるべきことはただ一つ。此奴に勝つ､､､！


ーーー俺は今日、前進するーーー


剣を構えた。

龍は地面を蹴り、突進してきた。

やってやるぜ､､､やってやる！

俺は大きく振りかぶり、奴を引きつけた。

ーー「加速」‼︎ーー

奴の鼻先が、間合いに入った瞬間。「加速」と共に、思いっきり剣を振り下ろした。

ｸﾞｷﾞｧｧﾝ！､､､

鉄と鉄が擦れ合う様な音がした。よく見ると、此奴の鱗には、金属に見られる様な光沢があった。音と見た目から、その強度がうかがえる。

その瞬間。火花を散らしながら龍の頭が地面にめり込んだ。

＂フンッ！＂

しかし、奴は勢いが死なないうちに、上へ頭を振り上げた。

その力に俺は、上へ吹っ飛ばされた。

「､､､ッチ。」

馬鹿みたいに硬い。こりゃ斬撃は得策じゃないな。
と、なると。斬撃より貫通力のある刺突か、魔術だが､､､

俺は此奴に効きそうな魔術を持ってない。
フレイムスピアじゃ威力が足りない気がする。

関節を狙って刺突。あとは、よじ登って滅多刺しとかか､､､

ドラゴンならモ○ハンで、いくらでも相手してきた。
まぁ、ゲーム通りに行けば苦労はないけどな､､､


なんとか着地したが、奴の口は、また光を帯び始めていた。

ブレスか､､､

だが、ここだ！

ﾀﾞｯ！､､､

「加速」で一気に距離を詰める。

＂⁉︎、なんだと⁉︎＂

アイツも驚いている様だ。

遠距離じゃ勝機はない。一度撃たれれば、俺は回避するしか手がないからだ。

しかし、そこにこそ＂スキ＂がある。

遠距離攻撃中は近距離が一番脆くなる。
そして、アイツのブレスには＂溜め＂がある。

発動モーションは見切るためだけのものじゃない､､､

奴の目と鼻の先に跳んだ。

大きく口を開けてきた奴に対して、鼻先を蹴り飛ばし、奴の頭の上に来た。

そして俺は、剣を垂直に構え、思いっきり突き下ろした。

「ラァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！」

ｺﾞｩﾝ！､､､

しかし、剣は鱗と触れた瞬間、鈍い音と共に弾き飛ばされた。

「､､､嘘だろ⁉︎」

こんなに硬いのかよ､､､

こんなに､､､

クッソ､､､

､､､

ｽﾀｯ､､､

､､､？、なんだ？何も､､､してこない？

無事に地面に着地してしまった。
てっきり何か仕掛けてくるものかと思っていたが､､､
こりゃどういうことだ？

上を見上げても、奴は止まったままだった。

俺が困惑していると、奴は質問してきた。

＂､､､おい人間！貴様冒険者であろう？階級を言え。＂

「ハァハァ､､､C級､､､」

息切れをしつつ答える。
なぜ龍が、冒険者の階級なんぞ知りたがるんだ？

＂「C」だと？嘘をつくな！＂

､､､しつこいな、人間不信にも程があるぞ。

「嘘じゃない！何なんださっきから！」

＂､､､C級が龍の討伐？いや調査という線も､､､しかし、そんな階級に回るものか？､､､そもそもまだバレてはいないはず､､､＂

ボソボソと何かを呟いている。
頭の中で独り言するって､､､結構抜けてるのか？

そうしていると、龍はじっとこちらを見て来ていた。
そして、こう言った。

＂本当にC級なのだな？＂

何度聞くんだそれ⁉︎

「だからそうだっつってんだろ！しつこいぞ本当に！」

あまりのしつこさに若干キレ気味になってしまった。また逆上させてしまっただろうか？

だが、龍は怒るどころか、冷静に俺に語りかけてきた。

＂､､､あれを避ける者がC級とは思えぬが､､､偽りはない様だな､､､。いきなり仕掛けて、すまなかった。＂

意外な事に、龍がとった行動は謝罪だった。
何がどうなってるんだ本当､､､

龍は続けた。

＂人間にあったのも久方ぶり故、我も冷静ではなかった。そもそも、龍の討伐に一人で赴く馬鹿などいるはずない。＂

何だかよくわからないが、一応誤解は解けたみたいだ。

「､､､わかってくれたみたいでよかった。だけどよ、何であんなに殺気だって襲って来たんだ､､､」

龍は黙っている。

「､､､無断で住処に立ち入った事なら、悪かった。
でも、本当に知らなかったんだ。ここがあんたの家だったなんて。」

＂龍とは元来、そういうものだからだ､､､＂

すると、龍は静かに語り出した。

＂我々はそもそも、平穏に暮らしていたいだけなのだ。お前たち人間と同じようにな。だが、人間は欲に駆られ、我々の巣に無断で踏み入っては略奪し、子を攫い、時には命まで奪う。よって、古来より龍と人間は、相容れぬ存在なのだ。＂

略奪､､､そうだったのか。

こいつは俺個人ではなく、人間そのものを恨んでいるんだ。
そりゃ怒るわな。

＂人間は愚かだ。龍と人間の力の差は歴然。何度返り討ちにしても、何度村を焼いても、何度国を滅ぼしても。また欲に駆られ、我らの住処に入ってくる。それを愚かと言わず何という。＂

､､､俺は、相変わらずこの世界を知らない。
こんなにも苦しみを抱いている奴が居ても、俺はその
事象も知らない。

沈黙を返すことしかできない､､､

そんな風に俺が黙っていると、龍はまた喋り出した。

＂､､､だが、そうでない者もいたのだ､､､＂

ボソボソと小さい声だった。何かを懐かしむようなその声は、何かの影を見ているようだった。

「､､､そうでない者？」

質問してみた。
答えが知りたかったわけじゃないが、こいつのことを少し知りたいと思った。

そうすると龍は、少し明るくなったように話した。

＂､､､我は昔、冒険者だったのだ。＂

「､､､えぇ⁉︎冒険者って、え⁉︎」

びっくりして、大声を出してしまった。
でも、そうか。それなら、冒険者について詳しいのも納得だ。

＂あぁ、ずっと昔の話だ。仲間と共に冒険し、あらゆる事をしてきた。その者たちは、我が見てきた人間とは全く違う者たちだった。＂

「今、その仲間たちは？」

＂､､､もういない。皆な。残ったのは我だけだ。＂

不意に聞いてしまったが、悪いことを聞いたかもしれない。

「､､､そうか、悪かった。」

＂気にするな。何せ、もう900年も前の話だ。＂

「きゅ、900年⁉︎」

またしても大声を出してしまった､､､

そんな俺の顔を見て、龍は捕捉した。

＂龍は平均して1000年は生きるからな。＂

「､､､っていうとあんた、もう90歳､､､」

＂人間で言えば、そうなるな。＂

「もうジジイじゃねぇか‼︎」

＂ハッハッハッ‼︎確かになぁ！＂

俺がそう突っ込むと、龍は大きく口を広げて笑った。

そして、しんみりとした表情で、こう言った。

＂､､､お前は似ているのだ。仲間の雰囲気にな。だから、お前を信じたのだ。＂

「､､､そりゃ、嬉しいね。」

軽く返したが、嬉しいのは事実だ。
他人の好意的な人物に似ていると言われることは、誰だって嬉しいはずだ。

「､､､寂しくないのか？」

不毛な質問だったと思う。だが、900年という時間はあまりにも長すぎて、俺には想像できないのだ。

＂､､､900年だからな。流石に慣れたものよ。､､､だが＂

龍は続ける。

＂だが、時々思い出すのだ。あの輝かしい日々を。彼らと旅した、鮮烈な日々を。それは、人間であっても同じであろう？＂

確かに。過ぎた日々を思い返すのも、楽しかった思い出を大切にするのも、全ての生き物が平等に持っている感情だ。龍でも、人間でも､､､

「､､､じゃあよ、あんた俺の仲間にならねぇか？」

＂⁉︎＂

龍は驚いていた。

自分でも、とんでもないことを言っているのはわかってる。もしかしたら、怒られるかもしれない。

だけど､､､一人は辛いもんだ。

「､､､一人は辛ェからよ。」

だが、龍は怒るどころか、笑ってみせた。

＂ハッハッハッハッハッ！＂

「？」

＂本当に愉快なやつよお前は。だが、アイツもそう言って、半ば強引だったが。そうやって仲間になったな。＂

またしても感慨深そうに笑っている。

＂だが、すまんな。我も全盛期は過ぎた。昔は人化して冒険したが、今は魔力量も低下し、一日中人化するのも厳しくなってきた。もう、死に場所を探して彷徨うのみの老龍だ。すまないが、我に冒険はもう無理だ。＂

「､､､そうか､､､」

全盛期はどれだけ強かったんだ？という疑問もあったが、それでもやはり、龍でも老いには敵わないということか､､､

「､､､じゃあ、友達だ！仲間じゃなくても友達がいれば、寂しさだって少しは和らぐんじゃないか？」

龍は唖然としていた。
そういえば龍の友達ってどういうやつなんだろう。やっぱり龍なのかな？

＂､､､フフッ､､､わかった。そうしよう。＂

龍は笑っていた。
口元は変わっていないが、言葉には、確かに喜びの感情があった。

「じゃあ！今日から俺とお前は友達だ！宜しく！､､､えっと､､､」

あ、名前聞いてなかった。

それを察したのか、龍は己の名を口にした。

ーーー＂我が名はルグリッド。聖龍である。＂ーーー

聖龍！､､､確かに白いし、そんな感じする。

「､､､レオンだ。宜しく！」

＂あぁ、我が友レオンよ。＂



ーーーこうしてレオンは、聖龍と友になった。ーーー