最推しと結婚できました！

48 あなたがいた場所を誰にも触れさせたくなくて（2）

　千影の行動に抗えずに、夕美は呆然としながらキッチンに上がった。

「さぁ、行こう」

「ち、千影さ……」

　手首を掴まれた夕美は、強引に部屋のほうへと連れて行かれる。上部がすりガラスで出来ている引き戸が彼の手でひらき、明かりのついたそこに足を踏み入れた瞬間、夕美の体が凍り付いた。

「夜はまだ冷えるからね、暖房をつけておいたんだ。温かいでしょ？　スプリングコート預かるよ、ハンガーに掛けよう」

「……」

　夕美はその場に佇んだまま返事も出来ず、部屋の中を凝視していた。

「夕美、どうしたの？　まだ寒い？」

　優しい声だ。いつも夕美を包んでくれる、そんな声。

「じゃあ温かい飲み物を作ってくるよ。会社の近くにあるカフェの『ココア』でいい？　甘すぎず、苦みがあって美味しいんだよね。君が気に入っているみたいだから、どこが製造しているココアなのか店に聞いたらさ、ここで購入できますよって教えてもらってね。買っておいたんだ」

「……あ、あ、どう……して……」

「ん？　いつものカフェラテのほうが良かった？」

　壁際に立っていた千影が、普段と変わらない表情で聞き返した。まるで夕美の疑問がおかしいとでも言うように。

「どう、し、して……私の、ベッドが……こ、こに、ここ……こ」

　体が震えているせいか、言葉がまともに出てこない。

　目の前にあったのは、引っ越しの際にリサイクル業者へ引き渡したはずの、夕美のベッドだった。
　ベッドだけではない。小さな棚も電灯も、同じだ。
　よく見れば、自分でゴミの日に捨てたはずのカーテンや座布団も、なぜかそこにある。

　引っ越す前とほぼ同じ部屋の状態を前にして、夕美の思考は完全に停止していた。

「ああ、それはね。僕の知り合いの業者に引き取ってもらったじゃない？　彼のところからすぐに買い戻したんだよ。これもそれも、あと、キッチンの物も」

「……」

「夕美が自分で捨てた物もなるべく引き取りたかったんだけど、全部は無理だった。僕が忙しい時に限って、どんどん捨てちゃうんだから」

　千影はクスクスと笑いながら、夕美に近づいてくる。
　この状況についていけず、夕美は彼をただ呆然と見つめることしかできない。

　相変わらず美しい笑顔だ、などとぼんやり思った。しかしこの笑顔は、夕美が知っている千影のそれと同じものなのだろうか？

　夕美は浅い呼吸を繰り返しながら、どうにか言葉を押し出した。

「あの、男の人は、どこに……？」

「ああ、隣人の男？　そいつって髪がボサッとしてて、メガネをかけた男だよね？　夕美のそばに何度も現われるっていう、さっきもマンションまでついてきたストーカー男」

　夕美がわずかに首を動かしてうなずくと、彼は畳に置いていた紙袋を持ち、こちらへ差し出した。

「はい、どうぞ」

「え？」

「中を見てみて。そこに答えが入ってるから。ほら」

　恐る恐る紙袋を受け取り、言われるがまま中を覗いた。

「っ！？」

　髪の毛が見えて一瞬ドキリとしたが、よく見ればウィッグだった。その下には洋服が入っている。コートを丸めて押し込んでいるように見えた。

「どうして、ウィッグが……？」

「メガネも一緒に入ってるよ」

「どういう意味……？」

「まだわかんないのかぁ。夕美って相当、鈍いんだね。そういうところも可愛いんだけどさ」

　千影は肩をすくめて、おどけたように笑う。そんな彼の様子とは逆に、夕美の顔はこわばっていた。

　暖房のコーという音が響いている。ちょうど良い室温のはずなのに、夕美の全身にはじっとりした汗が噴き出していた。

「まさか……」

　どう考えても回避できそうにない「なぜ」に対する答えが、夕美の脳内を圧迫する。

「嘘よね……？」

　知りたくない。認めたくない。違うのだと否定されたい。
　しかし彼は、そんな夕美の懇願にも似た希望を、すぐさま打ち砕いた――。

「嘘なんかじゃない。君の手に証拠があるじゃないか。僕がその『隣人の男』だよ」

「……」

　夕美の手から力が抜け、紙袋は畳の上にドサリと落ちた。