悪役令嬢？ 何それ美味しいの？ 溺愛公爵令嬢は我が道を行く

連載

冒険がしたい男装お嬢様

天幕の下に戻ったマリアローゼに、早速ルーナがサンドイッチとスープを運んできた。
野外用に作られた木の盆を膝の上に乗せて、マリアローゼはもくもくとサンドイッチを平らげる。
スープは天幕の横で、調理人が温めたものを騎士達にも振る舞っていた。
いつもながら、とても美味しいのである。
燻製肉とクリームチーズや葉野菜に加えて、マスロのチーズも挟まれていて、濃厚な味のサンドイッチに、肉と野菜を煮込んだあっさり目の味のスープが良く合っている。
冷やされた紅茶も、爽やかでスッキリした味わいで美味しい。

兄達も楽しそうにもぐもぐと食べている。

「お母様、少しぼ……お散歩してきても宜しいですか？」

「ええ、構いませんわよ。皆が食べ終えるまで時間がかかるものね」

「はい。有難う存じます」

明らかに冒険と言おうとした妹を、シルヴァインが見逃す筈もなく…

「俺も一緒に行くよ」

朗らかに申し出るが、マリアローゼはふるふるっと首を横に振った。

「マリーちゃんの様子を見に行くだけですし、グランスとユリアさんとカンナお姉様もおりますので」
「それならまあ、いいだろう。俺は騎士達と運動でもしてくるかな」

身体を動かしつつ、立ち上がったシルヴァインはマリアローゼに片目を瞑って見せてから、
騎士達のいる方へと歩いて行った。
好戦的な兄なのである。

マリアローゼは食べ終わると早速立ち上がると、ルーナとノクスも連れてマリーのいる川べりに歩いて行く。
マリーは水を飲み終わったのか、熱心に草をむしゃむしゃと食べていた。

「ふふ…可愛いですわねえ……」

そんな食いしん坊な羊の背中を、ぽんぽんと撫でながら満足そうにマリアローゼは微笑んだ。

ぴぃぴぃ……

何処かからか細い口笛のような音が聞こえてきて、マリアローゼは視線を巡らせた。
暫くすると、また同じ声が聞こえてきて、少し離れた場所に小さい生き物がいるのを見つけ、
マリアローゼは急いで駆け寄った。

黄色いふわふわの、鶏の雛がよれよれになって蹲っている。

「まあ……どうしたの？親は何処にいるのかしら？」

マリアローゼが掌に乗せてその雛を観察すると、少しだけ傷がついて血が出ている。

「ルーナ、お薬を頂戴」

「はい、お嬢様」

言いながら、ルーナは持参した手荷物から薬を取り出すと、マリアローゼに手渡した。
マリアローゼは迷うことなく薬の蓋を開けて傷口に薬を塗りこむと、雛は一瞬動きを止めたものの、傷の痛みが引いたからか、ぴょん、とマリアローゼの手から飛び降りた。

「あら…どこにいくの？お母さんのところかしら？」

ぴぃぴぃと忙しなく鳴きながら走っていく雛の後ろについて、マリアローゼもちょこちょこ着いて行く。
大きな茂みのある場所に辿り着き、雛はその茂みの隙間によちよちと歩を進めている。

「何とか行けそうですわね」

子供1人通れそうな茂みの穴に、躊躇なく頭を突っ込む公爵令嬢に、さすがにルーナは制止の声をかけた。

「駄目です！お嬢様」
「でもあの子を放ってはおけませんわ！」

もそもそと身を屈めて這って行くマリアローゼを止められず、ルーナはグランスを見た。

「私は向こう側に先回りする。侍女殿はそのままマリアローゼ様の後ろを頼む」
「分かりました！」

もそもそと進んでいくと、やがて前方が開けているのが見えてきて、茂みから顔を出した所でその犬に出くわした。
雛は倒れた親鳥の近くでぴぃぴぃと鳴き、親鳥は今まで戦っていたのか、満身創痍で倒れている。
マリアローゼは慌てて穴から這い出ると、その二匹を背に庇った。

ど、どうしましょう、武器になるもの…

咄嗟に辺りを見回すが、武器になりそうなものは落ちていない。
ハッと気がついて、足に備えていたナイフに手を伸ばす前に、目の前の犬が唸りをあげた。