エンドレス ~終わらせたい、終わらせたくない~

第七章 今の彼氏 一、昼食中

　
　耳が見えるほどのスッキリとしたベリーショートヘアーの女性。小和田彩加。
　彼女は、三年前に藪押と離婚し、実家に戻ってきていた。十一歳の息子の明の親権は、勿論母親である彩加の方にある。

　毎月藪押から支払われる養育費は、四万円。
　世間的に、〇歳から一四歳の子供に対し、年収五百万の者が支払う平均額は、月二万から四万とされる中、藪押から、四万円の養育費が毎月滞ることなく支払われている。

　それについては助かっている。なので、毎月息子の明と半日の面会は許していた。
　しかし、今は事情が変わったのだ。藪押と離婚し、三年。彩加の生活は変わった。藪押との結婚生活では専業主婦だったが、今は仕事をしている。

　春日井かすがい市のパン工場に、パートで勤めるようになって二年が過ぎていた。

　生きていくためには必要なことだったのだ。自立、それから明を食べさせていくこと。

　そこで、あの人と出会ったのだ。

　最初は仕事の話。それからお互いの身の上話。私が離婚していること、子供がいること。それらをちゃんと伝えている。彼は独身で、彼女はいない。二つ年下で、優しいが、何処となく頼りがいがないところがある。

　出世欲も全くない人だったが、一生懸命彩加の相談に、というよりも彩加の話しを訊いてくれた。それだけで彩加は救われた。

　彼の名は坂戸海人さかとかいと。周りの同僚も言わずとも知れた仲で、彩加と坂戸のことは知れ渡っていた。藪押との結婚生活に疲れていたのもある。しばらくは女一人でいたことに淋しさを感じたこともあった。

　そんな時に出会ったのだ。同じ班ということもあり、忘年会や親睦会、歓送迎会で一緒になることが多々あった。

　そんな時いつも海人が近寄ってきては、話し相手になってくれた。甲斐甲斐しくビールを注いでくれたり、小皿におつまみ等をよそってくれる気の利いた男である。

　彩加は、誤解を招く恐れを抱いたのもあり、酔いに任せ、

「私、離婚したことがあるのよね。それで子供もいる」

　と言ったのだ。



　一瞬、海人は何を言っていいのか分からなかったのだろう。
　あるいは自分が狙っていた女に子供がいることを知り、躊躇したのかもしれない。

　少しの間、黙り込んでしまった。

　彩加は、何も言わない海人に痺れを切らし、立ち上がった。

　すると、
「もし、よかったら、息子さんの顔が見たいな」
　蚊の鳴くような声が背中から聞こえてきたー。




　ー　昼間の休憩時間　ー

　彩加はいつも仲のいい同僚と、狭い詰め所の中で、二人で弁当を食べているのが常で、今も二人で弁当箱を広げ、ランチを共にしていた。昨夜の残り物を今朝手早く、弁当箱の中に詰め込んできたのだ。

「彩加さん、その卵焼き一つ頂戴」

　同僚は六つ下の可愛らしい子で、最近できた彼氏のことを、いつも聞かされる。今日もその彼氏と今度、何処どこへ行く、といった話をしていた。

「何で、美加ちゃんも美味しそうなもの食べてるじゃない」

「だって、彩加さんの卵焼き、この前食べさせてもらったんだけど、めちゃ、美味しかったもん。一体何を付けてるの、ってか、どうやってつくってんの。教えてよ」

「教えるっていうほどじゃないわ。ただ隠し味にバターとお砂糖を少々。じゃないか、マーガリンをつけてんのよ」

「そうか」

　美加に一つ奪われてしまった。　そして、パクつくと、満面な笑顔で美味しい、と言った。こうなると憎めない。若いっていいな。私だって、そんな頃もあった・・・・・・。

「彩加さん、今、坂戸さんとは、どうなの？」

「え？」

「え、って、また惚けちゃって。結婚とか考えてるんでしょ。教えてよ」

　彩加は、また美加に取られまいと、残りの卵焼きを箸でつまんで口の中に入れた。

　そして、ゆっくりと咀嚼した後。

「まあ、それは、ね」

「やっぱり。だと思った」

「大人の事情だから、子供の美加ちゃんは首を挟まないことね」

　彩加はニコリと微笑んだ。

「ってか、六つしか離れてないじゃん」

「二十代と三十代って大人と子供ほどの差があるのよ」

「ない、ない」

　そんなことを二人で、笑い合いながら話していると、スマホに着信があった。

　何か予感めいたものがあったのかもしれない。

　エアコンが効いて、冷えてきたのもあり、体も冷えてきた。

　身震いをした。