エンドレス ~終わらせたい、終わらせたくない~

ニ、あいつが来る

「はい」

　ごめんね、と同僚にいい、立ち上がった。

「俺だ」

　実家の多治見市で、一緒に住む父親だ。

「何、お父さん。今仕事よ」

　彩加は、そのまま詰め所から出てきて、スマホを持ち替えた。親から仕事中に電話がかかってくることはまずない。何か特別なことがあったのだろう。

「休憩時間だろ。それまで待っていてんだ。本当ならもっと早くかけたかったんだが」

「どうかしたの？」

　声を潜めて訊いた。嫌な予感がした。

「ああ。ちと、めんどうなことが起きた。お前、テレビを見てないのか？」

「ええ。だって、ずっと会社だったから」

「この辺りで事件が起きたんだ。知らないのか？」

「事件？」

　ザワザワとする胸騒ぎを覚えた。

「そうだ。その事件のことだが、お前に関係するだろうと思われる事件だ」

　少しの間、頭の中を整理した。一体・・・・・・。

「どういうことよ」

　思わず口に出していた。

「少し前に警察から連絡があったんだー」

　彩加は、顔を蒼白にし、電話を切った。

　すぐその足で、隣で働く坂戸を探しにいった。

　いつもランニングしているのもあり、歩く速度も速い。坂戸が担当する機械の前に行き、話し掛ける。

「海人　―　」

　機械の音で、彩加の声が消えているようだ。

　坂戸は耳栓をしているので、余計に聞こえない。

　昼休み中というのに、クソ真面目とうのか、生産が遅れているようで、機械を廻していたのだ。

　彩加は、彼の袖を引っ張った。

「海人、ちょっと面倒なことが起きた」

「どうしたの？」

　いつもと違い、顔の引き攣った彩加の様子を見て、すぐさま機械を停め、それから耳栓を外した。

　音が消えた。

　静かになった。

「今、実家の方に警察から電話があったって、お父さんが言うのよ」

「警察から？」

　海人は、背筋を伸ばし、真剣に話しを訊いた。端正な顔が少しだけ歪んだ。

「そう。だから私、今すぐに帰るわ。ちょっと班長にいってくるから」

　彩加は、帽子を取りながら言った。

「あなたも定時で終わったら、うちに来て」

「一体どうしたの？」

「元夫が、事件を引き起こし、逃亡しているの　ー」

「事件？　どんな？」

　坂戸の瞳孔が開いた。

「勝川のコンビニで薮押が傷害事件を引き起こしたそうなのよ。それで刑事が私に話しを訊きたいって。それに、何でも、元夫が私に会いにくる可能性があるかもしれない、と言っていたそうなのよ・・・・・・。それが気になるから、私、急いで帰るわ。明のことも心配だし｣

「傷害事件？」

　坂戸は目をまん丸く、大きく見開き、驚きの表情を浮かべた。

　彩加は、そんな坂戸を見た。

「それに、な、な、何で今更、彩加のところに来るんだよ」

　坂戸は、動揺を隠せない。

「それは分からないわ。ただ、そもそもの発端は、彼、渋滞で車の動かない大曽根交差点で、車を突然放置して、歩いて勝川に向かったそうなのよ」

「大曽根から、勝川？　確か、彼の職場はその反対の南の高岳だっただろ？　だから、会社には向かっていない、って、そうようことなのかい？」

「ええ。車の進行方向は南だから、最初は会社に向かってたのよ。でも、突然車を放置し、逆方向に進路を変えた。それに勝川からさらに北に移動して、春日井に向かっているそうなの。
　だからこの進路、この進路はまさしく私の実家の多治見に向けられている。そうじゃない？　あの人は、あのままでは終わらない人なの。私、前々から言ってたよね。
   私は、こうなることが分かっていた。だから・・・・・・。警察の言うとおりよ、まさしく、そう。藪押が私の家に向かっているんだわ・・・・・・そして、」

「そして？　何？」

　坂戸は、彩加の腕を取り、目を見つめた。

「わ、わからないわよ。そんなこと私に訊かないで」

　彩加は、坂戸から顔を反らした。そして、声が高くなっていき、それは震え出した。

「ご、ごめん。いいから落ち着けって。今、君が思っていることが、必ずしも実行に移されるわけではない。そうと決まった訳じゃないだろ。考えすぎだって」

　こんな動揺した彼女を、初めて見たような気がする。

「そうと決まったわけじゃない？　何が決まった、というのよ？」

「いや、だから、藪押さんだってちゃんと常識を弁えた大人だ。きっと何かの間違いだよ。心配ないって」

「あなたはいつも、そうやって争いごとや揉め事から回避しようとする。警察が動いているのよ。私の家に電話がかかって来たのよ。
　これが落ち着いていられる？　あなた、もしかして他人事だと思ってんでしょ？　信じられないわ、こんな状況を見て」

「落ち着けって」

　坂戸は必死で、彩加を宥めた。

「それより、明君には連絡したのか？」

「ええ。学校に連絡して、今日は早退することをお願いしてきた。それから、今日、丁度お父さんが会社休みだったから、学校に迎えにいってもらったの」

「うん。それでいい」

「ねぇ、五時と言わず、あなたもすぐに帰ってきてよ、早く帰ってきて」

「今、からは、帰れないよ。この仕事を終わらせないことには。生産計画を大幅に遅らせてしまうことになる・・・・・・」

「生産計画と私、一体どっちが大事なの？　あなたはいつだって人の顔ばかり気にするのよ。今が緊急事態なのに、おかしくない？」

「冷静になれって。今日は定時ですぐに帰るから、お父さんだっているし、警察が来てくれるんだろ」

「あなた、まるで他人事ね。もういい」

　突然彩加は踵を返し、歩き去っていった。

　坂戸は、その後ろ姿を追いかけてみたが、後ろにあるプレスに後ろ髪を引かれ、しばらくは彩加の背中を見ていることしかできなかった。

「俺に、どうしろっていうんだよ・・・・・・」

　坂戸は独り言を呟いていた。

　昔から誰かに指示を出されなければ、動くことのできない男であった。そして、大きなものに巻かれ、その輪を乱すことのない生き方しかできない男だった。

　今回のようにイレギュラーに対処することのできない堅物なのだ。とうより日常さえこなしていれば、物事は普通に廻っていく、という考え方の持ち主でもある。

　坂戸は、いつも彩加の背中にくっついてきた。それは大きくて、頼りがいのある背中だった。

　だから男なのに、いつも彼女の指示に従ってきたのだ。

　だって彼女は、頭が良くて、回転も速く、なによりも強い女である。でも、今の彼女は少しだけおどおどとしていたし、弱い女に見えた。確かに怯えていた。

　本当は、こんな時くらい、力になってやりたい、そう思ったが、今回も逃げてしまった。

「でも、まさかな。そんなこと・・・・・・。考え過ぎだよ」

　その不安は、まるで静かな湖に、一石が投じられたかのように、じわりじわりとさざ波が起きるようでもあった。