猫の先生は気まぐれに～あるいは、僕が本を読む理由

本の内容が会話のネタになる？

　ガラッ──

　教室の扉を開けると、朝のざわめきが耳に飛び込んできた。

　「昨日のサッカーの試合見た？」
　「やっぱ○○選手すげーよな！」
　「後半のあのシュート、マジで神だったよな！」

　男子数人が、机を囲んで盛り上がっている。

　陽向はいつものように適当に席に着き、リュックを下ろす。
　特に会話に加わるつもりはなかったが、完全に無視するのも微妙なので、適当に相槌を打つ。

　「へぇー、すごかったんだ」

　「お前、見てねぇの？」

　「まあ、なんか別のことしてて……」

　そう言いながら、陽向はふと昨日読んだ『走れメロス』を思い出した。

　── メロスも、仲間のために命がけで走ってたよな……。

　── なんか、今の話とちょっと似てね？

　気づけば、ぽろっと口から言葉がこぼれていた。

　「なんか、メロスっぽいよな」

　── あっ。

　言った瞬間、陽向は一瞬硬直した。

　周りの男子がピタッと会話を止め、陽向を見た。

　「……メロス？」

　「お前、メロス知ってんの？」

　「え、お前国語の授業聞いてたの？」

　「いや、だから別に、ちょっと読んだだけだし……！」

　陽向は慌てて誤魔化す。

　が、意外にもクラスメイトの反応は悪くなかった。

　「メロスってさ、あれ結構熱い話だよな！」
　「メロス、ガチで走りすぎだろｗｗ」
　「俺だったら絶対途中で諦めるわｗ」

　思いのほか、話が広がっていく。

　「……あれ？」

　陽向は内心驚いた。

　今まで、本の話なんてわざわざすることもなかった。
　でも、こうやってちょっと話題に出しただけで、意外とみんな普通に話してくれるんだな……？

　── 本って、思ったより会話のネタになるのかも？

　ぼんやりとそう考えた瞬間、どこからともなく聞き慣れた声が響いた。

　「フン……やはり読書は役に立つな」

　「……え？」

　陽向が声の方向を探すと、教室の入口で、トラ老師がどっしりと座っていた。

　「うわっ！？ なんでお前がそこにいるんだよ！！」

　「む？ 俺は朝からずっとここにいたぞ」

　「いや、堂々と校内にいるな！！！」

　驚いて駆け寄ると、トラ老師はまるで「当然だろ？」と言わんばかりに胸を張った。

　「お前、気づいていなかったのか？ フン、やはり人間は注意力が足りんな」

　「いや、普通気づかねぇだろ！！」

　陽向は顔を抑えながら深いため息をつく。

　「てか、何ドヤ顔してんだよ……」

　「フフン」

　トラ老師は、明らかに誇らしげに喉を鳴らし、のんびりと前足を舐め始めた。

　「お前が読書の力を理解し始めたことを、俺は見逃さなかったぞ」

　「別に、理解したわけじゃねぇし！」

　陽向はむくれながらも、チラッとクラスメイトの方を見た。

　「……でも、まあ……本の話って、意外と会話になるんだな」

　つい、そう呟いてしまう。

　その言葉を聞いたトラ老師は、再び胸を張って言った。

　「フン、当然だ」

　「……だからその顔やめろ！！」