猫の先生は気まぐれに～あるいは、僕が本を読む理由

自分にとっての読書の意味

　陽向は、静かな夕暮れの道を歩きながら考えていた。  

　（じゃあ、俺にとっての読書の意味はなんだろう？）  

　さっきのトラ老師の言葉が、まだ頭の中に残っている。  

　「読書の価値は、人それぞれ違う」

　知識を得るために読む人もいれば、ただの娯楽として楽しむ人もいる。  
　そのどれもが正解で、そこに絶対的な意味なんてない。  

　ならば、自分にとっての読書とは何なのか。  

　（物語を楽しむのはもちろんだけど、それだけじゃない気がする）  

　単純にストーリーを追うことは楽しい。  
　でも、それなら映画やゲームでもいいはずだ。  
　本を読んでいるときに感じる、あの独特の感覚は何なのか。  

　陽向は少し足を止め、夕焼けに染まる空を見上げた。  

　（知らなかったことを知るのが楽しいのかもしれない）  

　今まで聞いたこともない言葉や概念に触れるたびに、自分の中に新しいものが生まれる気がする。  
　「こんな考え方があるんだ」「こういう言い回しがあるのか」  
　そんな小さな発見が、気づけば面白くなっていた。  

　（それに…考えること自体が、面白くなってきたのかもしれない）  

　物語の中の出来事を、「これはどういう意味なんだろう？」と考える。  
　登場人物の心理を、「なぜこの選択をしたんだろう？」と想像する。  
　前だったら面倒くさいと思っていたことが、今では自然と頭の中に浮かぶようになった。  

　「フフン…気づいたか」  

　歩道橋の欄干の上で、トラ老師が得意げに尻尾を揺らしていた。  

　「つまり、お前にとって読書は、単なる娯楽ではなく『世界を広げるもの』になっているのだ」  

　「世界を広げるもの…？」  

　陽向はつぶやきながら、その言葉を反芻する。  

　本を読むことで、今まで知らなかったことを知る。  
　自分が考えもしなかったことに気づく。  
　まるで、自分の世界が少しずつ広がっていくような感覚。  

　「…まあ、そういうことにしとくか」  

　そう言いながら、陽向はポケットからスマホを取り出し、適当に検索を始めた。  

　「何をしている？」  

　「次に読む本を探してる」  

　陽向がさらっと答えると、トラ老師は目を細め、満足げに喉を鳴らした。  

　「フフン…」  

　その様子を見て、陽向は眉をひそめる。  

　「その顔がムカつくんだよな…」  

　「ほう？ なぜだ？」  

　「なんか、俺がまんまとお前の思い通りになってるみたいでムカつく」  

　「フン…別にお前を読書好きに仕立て上げるつもりはない」  

　トラ老師はゆっくりと伸びをしながら、軽く鼻を鳴らした。  

　「だが、お前が自然と次の本を探しているのは事実だ」  

　陽向は無言でスマホを見つめる。  
　確かに、自分でも驚くほど当たり前のように次の本を探していた。  
　以前の自分なら、わざわざ本を選ぶことすら面倒に思っていたはずだ。  

　「まあ…読むのは悪くないしな」  

　陽向は小さくつぶやきながら、検索結果をスクロールする。  

　次は、どんな本を読もうか。  

　そんなことを考える時間が、今は少し楽しいと思えるようになっていた。