猫の先生は気まぐれに～あるいは、僕が本を読む理由

本を読むことで見えるもの

　翌朝、陽向はいつものように学校へ向かって歩いていた。  

　いつもと変わらない道。  
　いつもと変わらない時間。  
　だけど、なんとなく、これまでと少し違って見える気がした。  

　（こういう場面も、物語の中だったら意味を持つのかもな）  

　昨日、トラ老師に言われた言葉が頭の中に残っていた。  

　「現実の中にこそ、物語がある」

　そんなの、ただの気取った言い回しだと思っていた。  
　でも、今まで気にも留めなかったものが、妙に目に入るようになったのは確かだった。  

　コンビニの前で友達と笑いながら話す高校生。  
　駐輪場の隅で一人スマホを見ている小学生。  
　風に揺れる木々の隙間からこぼれる朝日。  

　今まではただの背景として流していたものが、ふと「もしこれが物語だったら？」と考えてしまう。  
　あの高校生たちにはどんな日常があるのか。  
　スマホを見ているあの子は、何を考えているのか。  
　もし小説の一場面だったら、この光景はどんな意味を持つのか。  

　（本を読んでなかったら、こんなこと考えもしなかっただろうな）  

　学校に着いても、その感覚は続いた。  

　いつもはただ過ぎていくだけの授業中、窓の外の景色に目を向ける。  
　国語の時間に扱われた短編小説の一節が、なんとなく今の空気と重なっている気がした。  
　昼休み、クラスメイトが何気なく話している会話を聞きながら、「このやり取りも、誰かが物語にしたら意味を持つのかもしれない」と思う。  

　放課後、校舎の外に出ると、空は鮮やかに茜色に染まっていた。  

　（昔だったら、ただの夕焼けだと思ってたな）  

　でも、今は違う。  

　物語の登場人物が見た夕焼けなら、その色には何かしらの意味があるかもしれない。  
　この茜色の空の下で、誰かが何かを決意しているかもしれないし、誰かが別れを告げているかもしれない。  

　何の変哲もない日常の一瞬が、まるで物語のワンシーンのように思えた。  

　そんなことを考えながら家に帰ると、トラ老師が窓辺に座っていた。  
　外をじっと眺めながら、尻尾をゆっくりと揺らしている。  

　陽向が部屋に入ると、トラ老師はちらりとこちらに目を向け、満足げに喉を鳴らした。  

　「フン…お前の目も少しはマシになったな」  

　「…何が」  

　陽向は適当に流しながらも、なんとなく誇らしげな気分になった。  

　「まあ、悪くないけどな」  

　そうつぶやくと、トラ老師は「フフン」と得意げに鼻を鳴らした。  

　陽向はその顔を見て、思わず苦笑する。  

　「だからその上から目線がムカつくんだよ…」  

　窓の外には、ゆっくりと夜が訪れようとしていた。  
　その空の色も、今日は少し違って見えた。