オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

奏太さん、もっと近くにいてもいいですか～不器用で優しい君の、はじめての夜

その手つきも、少し特別に見える

佐倉の部屋は、瀬戸が初めて訪れたときから変わらず、整っていて、どこか落ち着く空間だった。生活感があるのに散らかっていない。過不足のない家具の配置と、木目の家具が醸す柔らかな雰囲気。灯りは白熱灯のような温かみのある色で、部屋全体がやさしく包まれていた。

玄関を上がってすぐ、佐倉がジャケットをハンガーにかける。瀬戸もそれにならって、ゆっくりと荷物を置いた。部屋にはすでに米の炊ける匂いが漂っている。タイマーを仕込んでいたのだろう。

「冷蔵庫の中に材料あるし、ちゃちゃっと作ってまうな。お前、カレー嫌いやったら言えよ」

「好きです」

即答する瀬戸に、佐倉は思わずくすりと笑う。

「やっぱ、お前ってわかりやすいわ」

佐倉は袖をまくり、キッチンに立った。エプロンをつけるか迷ったが、面倒でそのままにする。瀬戸はといえば、何の説明もなく、当然のように隣に立った。台所にふたりが並ぶにはやや狭いが、互いにぶつかることなく自然に動いていた。

佐倉が玉ねぎを取り出すと、瀬戸がすっと手を伸ばして皮をむきはじめる。

「お、やる気満々やん」

「…手伝いたいんで」

「素直でええな」

まな板の上に包丁が軽やかな音を立てて走る。佐倉が人参を切っている間に、瀬戸はじゃがいもの皮を丁寧に剥いていた。その手つきは、意外と言っては失礼だが、落ち着いていて、慎重だった。

「お前、包丁持ったら妙に真面目になるな」

「失敗したくないんで」

瀬戸の言葉は、冗談でも照れでもなく、ただの事実のように響く。けれど、その素直さに、佐倉はまた少し笑ってしまう。

「…奏太さんの隣やから、ちゃんとしたいって思うんです」

その言葉に、佐倉の手が一瞬止まった。横顔は見なかったが、胸のあたりがふっと熱を持ったように感じた。

「……言うたな、また」

「はい」

じゃがいもを切り終えた瀬戸が、手を洗いながら微かに笑う。それを見て、佐倉は少しだけ目を伏せた。

カレーの煮込みに入ると、部屋に香辛料の匂いが立ちこめる。トマトの酸味と炒めた玉ねぎの甘さが混ざって、食欲を誘う。

「ちょっと味見すんで」

佐倉は小鍋の中からひとすくいし、スプーンに取った。熱い湯気が立ちのぼり、赤茶けたルウがとろりと光っている。

「ほら」

差し出されたスプーンに、瀬戸は一瞬だけ躊躇した。けれど、目をそらさず、そのままスプーンを口に含んだ。

「…美味しいです」

短く、それでも確信を持った声だった。

「そらよかった」

佐倉はつい口元をほころばせながら、スプーンを水で流す。何でもないやりとりのはずなのに、自分の頬がほんのりと熱を持っているのを感じた。

味の評価をされただけ。それだけのことのはずだったのに。

（なんやろな…）

佐倉は鍋をかき混ぜながら、わずかに首を傾げた。瀬戸の言葉の端々、所作の一つひとつが、ふとした瞬間に自分の心の奥に触れてくる。

あからさまな愛情表現をするわけではない。むしろ、言葉少なで表情も変わりにくい男だ。けれど、そういう瀬戸だからこそ、時折見せるまっすぐさが、やけに効く。

隣でコップを並べる瀬戸の肩が、ほんの少し触れた。驚くほど自然に、ふたりの呼吸が重なっていた。

「ご飯炊けたら、食べよか」

「はい」

並んだ声が、室内にやわらかく響いた。

佐倉はふと横目で瀬戸を見た。

白いシャツにネイビーのパーカー。手には小さな皿を持っていて、その動きはゆっくりで丁寧だった。

その姿が、どこか不思議に映った。

自分の生活の中に、こうして自然に“瀬戸”がいるという事実。

恋人になったという言葉だけでは表しきれない、もっと静かで確かなものが、この部屋にあった。

もう少しでカレーができあがる。

けれど、この時間自体が、何よりも味わい深く思えた。