【完結】それより俺は、もっとあなたとキスがしたい

佑々木（うさぎ）

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ep.07 嫌とは言えない

（１）

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　月曜日の定例ミーティングは、美浜からの説明で始まった。

「からり晴れは、今年度中に生産が中止になる懸念がある。そのため、来年度以降の契約については保留にしたいと考えている」

　ミーティングルーム内にさっと緊張が走った。
　カタリとも物音がしないほどに、しんと静まり返る。
　誰もが、衝撃を受けながらも、美浜の説明に集中して聞き入っている。
　前もって聞いていたこともあり、俺は冷静に部屋全体を見渡せる位置に座って、成り行きを見つめていた。

「次に、販売数については、仲本の方から」

　美浜はそう言って、仲本に引き継いで席に座った。
　仲本は、配布していた資料のページを言い、一斉に紙をめくる音が響く。
　資料には、これまでの経緯と共に、売上本数の推移、そこから見通せる今年度の販売可能数が記されている。
　その数字を目で追っていると、隣でぽつりと吉田が言った。

「本当、だったんだな」

　薄々予測はできていたのだろうが、美浜にきっぱりと言い渡されて実感が湧いたらしい。
　俺はちらりと吉田を見てから、前に座る美浜を見た。
　顔色は悪くないが、やはり疲れているように見える。
　ちゃんと眠れているのだろうか。

　これほど緊迫した状況だというのに、俺は先週、初めて美浜を抱いた。
　抱かれる方はかなり身体に負担がかかるというが、今の美浜から察することはできない。
　だからと言って、本人に聞くのは──。

　そこまで考えていると、不意に美浜が資料から目を上げた。
　視線がこちらに向かったが、遠くに座っているから俺を見たとは限らない。
　そう思って見返していると、目を瞬かせて、わずかに首を傾げた。
　途端に、視線が俺に向けられているのだとはっきりわかる。
　あんな表情を、美浜は俺以外に向けることはない。
　俺は微笑んで軽く首を振り、再び資料に目を落とした。

　ミーティング自体は、1時間ほどで終わった。
　エレベーターで下に行き、ロビーを出たところで吉田が口を開く。

「あれはさ、売れってことのなのか、売るなってことなのか、どっちだと思う？」

　それは、俺も気になっていた。
　生産中止になるとわかっている物を大量に受注するのは、信頼に関わる。
　もしそれで、契約通りに卸おろせないとなったら、大問題だ。
　かと言って、みすみす売り逃しをすれば、営業をして回っている意味がなくなる。
　俺は吉田の言葉に、真っすぐ前を向いたまま答えた。

「売れってことだ」

　すると、吉田は俺の肩に腕を回して笑った。

「そっか、ならオレたちのやることは変わらないな」
「ああ、その通りだ」

　話はそれで終わりとばかりに、吉田は俺から離れて歩き出す。
　俺は、スケジュールを頭の中で組み立て、これから会う担当者の顔を思い浮かべた。
　どうやって注文を取るか。今はそれが問題だ。

　今日は、ホテル業界を中心に顔を出す予定になっていた。
　最近は、自動販売機を扱う小売店は少ないが、ホテルにはまだある。
　そうは言っても、これまで売っているビール商品の中に食い込むのは、なかなか難しい。
　何よりも、からり晴れの価格は、通常のビールより割高だ。
　それなら、自社のスーパーマウンテンで事足りると、断られるのが関の山だろう。
　何しろ、ホテルで一番需要が見込まれる生ビールや瓶ビールの展開が、からり晴れにはない。350mlか500ml、そのどちらかだ。
　そのため、チェーンの居酒屋や個人経営の飲食店にもシェアは伸ばしにくい。
　そこが、スーパーマウンテンとは違う点だ。

「だいぶ、限られてきたな」

　次々断られながら、俺は吉田と作戦を練った。

「やっぱり、本社に行くしかないか」

　頭に浮かんでいるのは、ランピックホテルだ。
　大阪に本社のあるホテルで、全国のリゾート地にラグジュアリーホテルを展開している。
　その上で、ここのところビジネスホテルも各地に建設中だ。
　東京支社で乗り気だったホテルの担当者も、大阪本社の意向を聞かないと決定できないと言っていた。
　そして、この決定をするには、やはり今朝の問題が大きく圧し掛かる。
　ホテルからの受注に、生産量が耐えきれるか、という問題だ。

　俺は、外回りをこなしながら、その合間を縫って、デスクワークの時間を捻出ねんしゅつした。
　ひたすら過去のデータについて調べ、多種多様な営業のケースに目を向ける。
　その中には、スーパーマウンテンも含まれている。
　先週の金曜日、美浜と会った時から考えてきたことで、結論を出すには時間を要した。
　結果、素案ができたのは木曜日の夜になってからだった。

「オレは帰るけど、お前はどうする？」

　帰る方向が同じ吉田が、俺に声を掛けてきた。

「まだやることがあるから」
「じゃあ、また明日な」

　吉田はそれで帰っていき、俺はその後もパソコンに向かった。
　そして、提出用の資料ができたところで、営業部の部屋を出た。
　終業時間を過ぎていたが、恐らくこの時間ならまだ美浜はいるはずだ。
　俺は、資料を手に美浜の執務室のある14階まで行った。
　営業部のある6階とは、外の夜景だけではなく空気感が全然違う。
　行き過ぎる人の中には、ラボのメンバーなのか、白衣も目立つ。
　ドアはすべて閉まっていて、カードキーと暗証番号がないと入れないらしい。
　同じ社内であるのに、ここまで違うのかと、少しだけカルチャーショックを受ける。
　そのフロアの中に、美浜の執務室はあった。
　美浜とはミーティングルームで話すことはあっても、個人的に執務室に来たことはない。
　俺は、気後れしながらもドアをノックした。

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