【完結】それより俺は、もっとあなたとキスがしたい

ep.10 ホテルよりも

（１）

　開発部とのミーティング前の時間を使って、俺はデスクワークをしていた。
　パソコンの画面が見にくいほどに日差しが強くて、俺は目を細めて数字を確認していた。
　吉田は隣の席に座って、何か作業をしているようだった。だが、座って5分と経たずに椅子のキャスターを滑らせて俺に近付き、小声で聞いてくる。

「今日は、美浜部長来るのかなあ」
「さあな」

　前回のミーティングに、美浜は不参加だった。
　八田との話し合いのためかと思っているが、実際どうだったかは知らない。
　たとえ恋人同士であったとしても、そこは俺が介入していい領域じゃない。
　だから俺は、こっちからは敢えて聞かなかった。
　それにしても、先週のミーティングから本当にいろいろあった。
　その前の大阪出張で50万ケースの受注があったのを受けて、水曜日にはからり風に使うホップ「KAGURA」の増産が決まった。そして、同時に俺は美浜に告白し、もうプライベートで会わないと告げた。その後、金曜日に美浜が会いに来て、初めて想いが通じた。そして、週末は例のホテルで二人きりの時間を過ごした。
　そして今日が、週明けの月曜日だ。
　あまりにも目まぐるしくて、もう何週間も経ったように感じている。

「美浜から聞いてないのか？」

　つい作業の手を止めて考えていると、吉田はもう一度聞いてきた。
　ハッとして手を動かし、数字を見つめるふりをする。

「どうして俺が」
「お前最近、美浜部長と仲が良さそうだからさ」

　傍から見てもわかるほどに、態度に出ていただろうか。
　自分の行動を省みていると、吉田は続ける。

「この間だって、大阪出張の件で、わざわざお前のとこに来たじゃないか」
「あれは──」

　あの時、大阪出張への許可が下りたことを、わざわざ美浜がここに来て知らせてくれたんだっけ。
　たしかに、あれは異例中の異例だろう。
　白石部長に執務室まで呼び出されるか、長門課長から言い渡されるか。
　普通ならそんなところだ。
　それを、開発部の部長である美浜が来たんだ。
　吉田じゃなくても驚くし、勘繰っても仕方がない。
　俺だって、まさか美浜が来るとは思っていなかった。

「お前って、美浜部長に期待されてるんだな」

　これは、期待なんだろうか。
　美浜がただの私情で動く人ではないことは、俺も良く知っている。
　あの時、わざわざ俺のところまで来たのは、やっぱり期待なのか。
　ランピックホテルとの契約が結べれば、KAGURAの増産が決まる。
　そういう期待であって、俺自身ではなかったような。
　むしろ、仲が良いと思われていることの方が危険だ。
　それなら、吉田には誤解させたままの方がいい。
　
「だといいがな」

　俺は曖昧に答えてから、データを保存して立ち上がった。
　そろそろミーティングルームに向かわないと、時間に遅れてしまう。
　渡り廊下を歩き、部屋の中に入ると、既に仲本がいた。

「これ、今日の資料です」
「お、ありがとう」

　吉田が俺の分も受け取って、後ろの席へと歩いていく。
　それから間もなく美浜が現れて、ドアが閉められた。

「既に知っている者もいるだろうが」

　美浜はそこで言葉を切り、珍しく口元を綻ばせて笑う。

「KAGURAを増産することになり、からり晴れの販売継続が決まった」

　わっとミーティングルームに声が響き、拍手が起きる。
　誰もが望んでいたことだ。
　俺も拍手に加わりながら、美浜を見ていた。
　あんな誇らしげに笑う美浜は、なかなか見られない。
　自分の功績を誇っているわけじゃない。
　チームで掴んだこの未来を、心から誇りに思っているんだろう。
　美浜は部屋全体を見回し、俺で視線を止めた。
　俺も拍手をすると、笑みを深めて頷く。

「では、これまでの販売実績と今後の見通し、課題について。手元の資料の7ページを開いてくれ」

　美浜は自ら読み上げ、時に説明を加えた。
　みんながペンを走らせてメモを取り、俺も話に集中する。
　いつもより少しだけ早口になっているところからも、美浜の喜びが伝わってくる。
　その一端を担ったのかと思うと、俺も誇らしい。
　俺は、美浜の声に聞き入りながら、これから先の未来に思いを馳せた。


　ミーティングが終わって営業部の部屋に戻ったところで、スマートフォンが鳴った。
　こんな時間に誰がショートメールをと思って見てみると、相手は美浜だ。
　連絡先を交換してはいるが、ショートメールを送って来ることは少ない。
　一体何の用件かとさっと目を走らせる。

『今日これから出張することになった』

　文面はただそれだけだ。
　何と返せばいいのか。
　一緒に来いということではないだろう。
　もし、上層部の意向で行くのだとしたら、詳しく聞くことはできない。
　少し考えて、俺は返事をした。

『気を付けて行ってきてください』

　他に言いようもない。
　すると、数秒でまたメッセージが届く。

『それだけか？』

　それだけ、と言われましても。
　うーんと考えて、俺はハッとした。
　これは、開発部部長としてではなく、恋人として送ってきているのか。
　俺は、どう返すべきか考えた末に、もう一度メッセージを送る。

『終わったら、すぐに俺に会いに来てください』

　これで、いいだろうとスマートフォンをしまいかけると、また手元で震える。

『行く前に会いたい』

　俺は文章を2度読んでから、早歩きでエレベーターに乗り込んだ。
　行き先はもちろん、美浜の執務室だ。
　14階で降りて、きょろきょろと周りを窺い、執務室のドアをノックする。

「どうぞ」

　澄ました声で返事をされて、俺は真面目くさった顔を作って中に入った。
　そして、後ろ手に鍵を閉めてから、美浜の方へ近寄る。
　ここに来るまでの間、からかう言葉をいくつか考えていた。
　甘えたがりなんですね、とか。
　寂しん坊ですか、とか。
　だが、美浜に会いに来た途端に、すべて吹き飛んだ。
　俺は、美浜の方へと歩いていき、デスクを回ってチェアに近付いた。そして、アームレストを掴んで、美浜に顔を寄せる。わずか十数センチのところで笑ってから、背中に腕を回して胸に抱いた。

「早く帰ってきてください。ここで、待ってます」
「一ノ瀬……」
　
　美浜も俺の背中を抱き寄せ、ほうと一つ息を吐く。

「もっと甘やかしてくれ」

　俺は腕にもう少しだけ力を込めてから、ぽんぽんとあやすように叩く。

「愛しています、千秋さん」
「……っ」

　これまで、一度も下の名前で呼んだことはない。
　固まった美浜の顔をよく見ようと身を離すと、目元を赤くして睨まれた。

「くれぐれも、気を付けて」
「ああ、わかった」

　キスもしたいところだが、さすがにそれはオフィスではまずい。
　そのくらいの分別は、俺にもまだ残っている。
　俺は、美浜に軽く手を振ってから、鍵を開けて執務室を出た。

「一ノ瀬さん」
「！？」

　廊下を出たところに、仲本がファイルを手に立っていた。

「どうしてここに？」
「美浜さんにちょっと知らせたいことがあって」
「……そうですか」

　仲本はそれだけ言って、俺とすれ違いに美浜の執務室のドアをノックする。
　俺はその横顔をちらりと見てから、営業部のある5階に下りた。