【完結】それより俺は、もっとあなたとキスがしたい

ep.10 ホテルよりも

（２）

　そこから、また夜まで仕事をして、このままだとまた残業だと覚悟した。
　すると、終業時間ちょうどに、ポンと背中を叩かれる。
　誰かと確認するまでもない。
　俺が肩越しに振り返ると、後ろに立っていた吉田は言う。

「飲みに行くぞ！　祝勝会だ！」

　あの資料には、ランピックホテルとの契約本数も掲載されていた。
　吉田はそれを見て、俺以上に喜んでいた。
　だから、この反応は頷けるし、俺も乗り気になった。
　それでも、ひとつだけ確認したいことがある。

「また誰かを誘っているわけじゃないだろうな」

　この間もその前も、飲みに誘ってきた理由は別にあった。
　俺がじろりと睨むと、吉田は「あー……」と言いながら目を逸らす。

「誘っているっつうか、誘われたっつうか」

　歯切れの悪いことを口にし、へへっと誤魔化すように笑う。

「仲本が、一緒に飲みたいってさ」
「仲本が？」

　それならそう言えばいい。
　てっきりまた外部の人間と、俺を使って飲むのかと思った。

「そのメンバーなら、俺も飲みに行くよ」

　俺はそう返事をして、仕事を速く切り上げるべく準備を始めた。
　これまで、仲本と個人的に飲んだことはない。
　だが、仕事を通じて、それなりに関係が築かれていると思っている。
　だからこそ、ここは腹を割って話してみたい。
　吉田はすぐに、仲本に連絡をした。
　そして、19時に駅前で落ち合うことになった。
　月曜日の夜ということもあって、予約は簡単に取れたようだ。
　二つ先の駅の近くに、その店はあった。
　どうやら、個室のある創作居酒屋といった店らしい。

「さすがは開発部、よく知ってるなあ」

　事前に聞いていた予算の割に、店は安っぽくない。
　メニューを見てみると、日本酒が取り揃えられている。
　呑んでみたかった酒ばかりで、俺はリストを見ながら最初はどれがいいか考えていた。

「前に、先輩方に連れてきてもらったことがあるんです」

　先輩方と言えば、開発部の人だろうか。
　料理はコースらしいので、酒だけを注文した。
　仲本は生ビールを頼み、俺と吉田は枡で日本酒にした。
　すぐに三人分の酒が運ばれてきて、グラスを手に乾杯する。

「増産、おめでとう！」
「乾杯！」

　酒はよく冷えていて、辛口で美味しい。
　これで料理が美味ければ、次もまたここにしたいところだ。
　俺は、日本酒のラインナップに満足し、メニューを下げた。
　刺身の盛り合わせが運ばれてきて、俺と吉田は喜んだ。

「すごいな。めっちゃ美味い」
「はまちもぶりも、脂のってるなあ」
　
　辛口の酒がよく合って、盛り上がっていると、すぐに揚げ物や焼き物も届く。
　一体何品あるのかと、もう一度コース内容を見ていると、ぽつりと仲本が言う。

「僕が、入社した年って、三課の新人は僕しかいなくて。なんか落ち込んでいたら、先輩たちが飲みに誘ってくれたんです」
「へえ、いい先輩だな」

　開発部の先輩たちと言えば、精鋭揃いで容赦がなく、後輩なんて放置しそうなのに。
　吉田もそう思ったようで、俺と同じ感想を口にした。

「その時に、僕を営業部に入れたのが、美浜部長だって教えてもらいました」

　美浜の名前が出て、俺はピクリと箸を止めた。
　そして、気付かれないように代わりにグラスを手にして、日本酒を一口飲む。

「僕は、発売が開始した時からフリートムが好きで、YAMAGAMIを受けることを決めたんです。でも、その開発者が美浜部長だというのは、入社してから知りました。美浜部長の方では、僕の志望動機を把握していたようで、三課に入れてくれたみたいです」

　美浜がフリートムを開発したのは、今から7年前になる。
　仲本が22ということは、当時15歳ということか。
　その頃から、美浜との縁が始まっていたのかと、俺は黙って耳を傾けた。

「三課に配属されて1か月で、からり晴れの開発チームにも参加させていただいて、とても感謝しています」

　仲本と美浜に、そんな関係があるとは知らなかった。
　それは、開発部の中でも大抜擢だっただろう。
　入ったばかりの新人を起用したのは、単なる美浜の私情ではないはずだ。
　仲本の為人を見て、その能力を評価して、チームに引き入れたに違いない。

「僕は……美浜部長を、とても尊敬しています」

　美浜は仲本に見込みがあると考えて、これまで大事に育ててきたわけだ。
　ああ見えて、やはりよく人を見ている。
　派閥に入れるために声を掛けたわけじゃなく、仲本の素質に気付いていたんだろう。
　結果として、仲本は開発部の中でも一目置かれ、他部署からも信頼されている。

「さすがは、美浜さんだな」

　俺がぽつりと言って、枡からグラスへと酒を注ぐ。
　すると、真向かいに座る仲本が眉を顰め、ずいと俺の方へ身を乗り出した。

「だから、あなたが許せないんですよ！」
「……へ？」

　突然何を言われたのかわからず、俺はきょとんとしてしまう。
　吉田も驚いたように目を瞬かせ、俺と仲本を見比べる。
　口パクで「何したんだ？」と聞かれても、何が何だかわからない。
　仲本に真正面から見据えられて、崩した足を戻そうかと思った。
　そのくらい、その目は真剣だった

「僕はずっと、入社した時から美浜部長を敬愛して、傍にいたんです」

　それは、今の話からも大体予想はできるが。
　俺は、口を挟むことなく頷いた。

「あなたは、美浜部長のことなんて、わかろうともしなかったし、ちっとも理解していなかった」

　それはそうだろう。
　毎回厳しい口調で咎められて、資料までゴミみたいに放ってきた相手だ。
　腹が立って、理解しようとも思えなかった。
　だから、仲本の言い分は否定できない。
　仲本は、ジョッキに視線を落として、くるくると回している。
　そして、さっきまでの勢いを失くした。

「たしかに、からり晴れの売り上げが好調なのは、あなたの功績が大きい。それは僕も認めます」
「それは、俺だけの力じゃない」
「そんなのわかってます。それでも、あなたの力が大きいんです」

　被せるように言い切られて、反論もできなくなる。
　ここは、最後まで仲本の話を聞けってことなのか。
　俺は、美浜の名前が出る度に居心地の悪さを感じていた。
　それでも、こうして他の人間の口から、俺の知らない一面を聞けるのは嬉しい。
　なぜ、こうもケンカ腰なのかはわからないとはいえ。
　仲本は、きっちり正座したまま、険しい目付きで俺を睨む。

「美浜部長は、あなたを信頼している。ランピックホテルの件だって、あなたに一任しているって笑って言ってました。だから、その結果が出るまで、待っているんだって」

　そんなことまで仲本には言っていたのか。
　俺は直接言われたことはないが、美浜がそう思ってくれていることは肌で感じていた。だからこそ、応えたいと思って必死だった。
　その頃のことを思い出していると、仲本は深い溜息を吐いた。

「だからって、それであなたを信頼して、美浜部長が心を許すことなんてないんですよ。仕事で信頼できるからって……。僕にだって、あんな笑顔を向けたことなんてないのに」