【完結】乙女ゲームの女主人公の兄なので、ちょっと僕を狙わないでもらえますか？

佑々木（うさぎ）

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第二章　寮祭

初めての炎の魔法

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　寮祭まで残り2週間となり、ジラソーレの寮生たちで騎馬戦の練習を開始することになった。寮対抗戦のため、いかに3チーム12人が協力できるかが、勝利の鍵となる。
　選抜されたメンバーで、騎馬戦のルールを学び、それぞれの動きの確認をする。
　そのためには、全員で集まって練習する必要があった。

「クリスの方から、王子2人にも声を掛けてくれないか？」

　寮の先輩にそう言われて、僕は内心弱っていた。
　アインハルトはまだしも、デュークが僕の言葉を聞くとは思えない。
　とはいえ、まさかそのまま先輩に説明するわけにはいかなかった。
　僕は、二人を誘うことを引き受けて、土曜日の魔法練習前に声を掛けることにした。

　
　だが、アインハルトですら僕の申し出を受け入れようとしない。

「当日確認すればいいだろう」

　アインハルトはそう言って、修練場のフィールドで自主練習を始めようとする。

「待ってください。騎馬戦は、当日確認するだけでは到底思ったようには動けません。事前に練習しておかないと難しいです」

　僕はそう言ったけれど、アインハルトは聞く耳を持たない。
　たった一日の遊びよりも、練習の方が大切だ。
　そう態度で示されると、僕も反論のしようがない。

　一方のデュークはというと、目も合わせずに断ってきた。
　曰く、「私は君ほど暇ではない」と。

　僕は、その場に一人取り残されて、項垂れてしまっていたようだ。
　ここまで二人に相手にされないとは、思ってもみなかった。

「困ったものね」

　僕たちを見ていたのだろう。
　ベアトリスが杖を弄びながら近付いてきた。

「クリスはできるだけのことをしたのだから、責任を感じる必要はないわ」

　そうだろうか。
　僕ではなく、もっとしっかりした人であればアインハルトを説得できた。
　僕ほど嫌われていなければ、デュークだって話に耳を貸してくれたかもしれない。

　胸に澱む重苦しい思いを溜息にして吐き出して、落ち込んでいても仕方がないと顔を上げた。
　気を取り直して、今できることをする以外にない。

　今日の練習では、先生が来るまでベアトリスが付き合ってくれることになっている。
　落ち込んでいる暇なんてない。貴重な機会だ。時間が惜しい。

　ベアトリスは僕から火属性の魔力を感じると話していた。
　同じ属性の者同士は引かれ合い、互いの力が読みやすくなるという。

「集中して力を込めれば、きっと能力が発現するはずよ」

　そして、僕のために杖まで用意してくれた。

「この杖は、練習用だけれど、能力の指向性がわかってから杖を作っても遅くはないわ」

　ベアトリスは、僕の手に杖を握らせて、基本的な動作について説明する。

「まずは、背筋をピンと伸ばして、足を肩幅に開く。そして、目を閉じて、杖の先に力を込めるイメージを高めるの」

　僕は言われた通りの姿勢を取ったが、力を込めるイメージというのがわからない。
　思った通りのことを言うと、「そうねえ」とベアトリスは呟いて、僕の背後に回る。

「あなたにとっての炎のイメージを言葉にしてみてくれるかしら」

　僕にとってのイメージ。
　最初に浮かんだのは、ベアトリスとデュークの試合だ。
　青い炎が、とても美しかった。

「青く立ち上がる焔ほむらです。芯が色濃くて、先が鮮やかに光っている」
「いいわよ。その調子」

　ベアトリスが背中に手を当てて、先を促してきた。

「焔は柱のように空に向かってどこまでも伸びていて──」

　途端に、びりっと指先が痺れて、砂嵐が起きたようなざらざらとした音が耳元でした。
　周囲から声が上がり、思わず目を開けると、杖の先から青い火柱が立っていた。

「なに、これ……」
「集中を解かないで。そのまま力を込めて、炎を絞ってみてくださる？」

　炎を絞る。細くしていくってことだろうか。
　すると、幅のあった火柱が、みるみるうちに一本の光線となって修練場の奥まで伸びる。

「奥に黒い人型の的が見えますでしょう？　あちらに光線を当ててごらんなさい」

　僕が方向を定めると、人型の的は青い炎に包まれて燃えだし、黒煙が立ち上った。

「そこまで！」

　突然、背後から声がして、頭の中に浮かべていたイメージが失われた。
　それと同時に、杖の先から出ていた光線も掻き消える。

　声の主は、オーベリン先生だった。
　大股で僕に近寄ると、顔を顰めて杖を取り上げる。

「まったく、油断も隙も無いな。急ぎ過ぎだ」

　そして、ベアトリスに険のある眼差しを向ける。

「覚えたての能力を使う危険性について、あれほど教えてきたはずだが、ベアトリス」
「申し訳ございません」

　ベアトリスは言い訳をせずに即座に非を認めて謝罪した。

「ベアトリスさんは、僕の希望を聞いてくれただけです」
「それが駄目だと言っているんだ。上級生だからこそ、危険性を認識して止めるべきなんだ」

　そこからしばらく叱責が続いたが、オーベリン先生が言葉を切ったタイミングで、鋭い声が割って入る。

「まだ続くのであれば、解散してください。私の時間をこれ以上、無駄にしてほしくはない」

　デュークの言葉に、その場が凍り付いた。
　オーベリン先生が、更に何か言うかと思ったが、デュークに対して反論はせずに僕とベアトリスから離れた。

「では、今日は組を変える。最初は、デュークとセレスだ。位置につきたまえ」

　話は終わりとばかりに、次の指示をする。
　その日の授業は始まり、僕は再び見学席に座って、皆の練習を眺めた。

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