【完結】乙女ゲームの女主人公の兄なので、ちょっと僕を狙わないでもらえますか？

佑々木（うさぎ）

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第二章　寮祭

銀色の風

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　寮祭当日。
　僕は窓を開けて眩しさに目を眇めた。
　空はどこまでも高く青く、悩む自分がちっぽけに思えるほどだ。

　だが、仕方がない。僕はちっぽけな存在だ。
　青い空を見たって、やっぱり心配なのは心配だ。
　僕は窓を閉め、運動服に着替えて、食堂で朝食を摂った。

　食堂は既に人で溢れていて、みんな既に興奮気味で、いつもより声が大きい。
　僕は、落ち着かない気分で席に座り、もくもくとパンを食べる。
　しっかり栄養を摂っておかないと。
　最後は、体力勝負だ。
　
　準備を終えると、僕たち寮生は全員グラウンドに集結した。
　壇上に向かって整列したところで、男子寮３寮の代表によって開会が宣言された。
　全員が拍手をし、最初の競技者を残して観客席に座る。
　女子寮の応援チームが定位置に着き、準備を始めた。

　僕はすぐにチアの中にいるセレスを見つけた。
　セレスは僕に気付くと、ぽんぽんを高く掲げて飛び跳ねた。
　それと同時に、サイドで結んだ長い金髪もぴょんぴょんと揺れる。

「あれ、クリスの妹か？」
「めちゃくちゃ可愛いな。スタイルいいし」

　先輩に言われて、僕は曖昧に笑った。
　ゲーム内ではセレス側の視点でしか語られないが、クリス側ではこんなやり取りが行われていたのか。攻略対象以外からも、矢印は向けられている。それはそうだ。我が妹ながらに、整った顔立ちもスタイルの良さも一目瞭然だ。
　僕は、セレスに手を振り返してから、自分の席に着いた。

　寮祭はまず、障害物競走から始まった。
　フィールド400メートルのコースに、所狭しと障害物が並べられている。
　さすがにこれは、ひどすぎないか？
　登る壁なんて、3メートルはありそうだ。
　ハードルも高いし、平均台はその下が泥沼になっている。
　くぐり網は鉄製で、棘までついている。
　障害物というより拷問器具に近い。

　それでも、選手は軽々と通過していっている。
　魔法を使わなくとも、元々の身体のスペックが高いということだろう。
　もちろんそれは、日々の鍛錬の賜物なんだろうが。

　その後の二人三脚もコースの難易度が高い、
　真っ直ぐに走るのですら大変なのに、あんなにポールが立っていたら通り抜けるのも一苦労だ。
　チーム戦の棒倒しなんか、まさに地獄絵図。
　死人が出るんじゃないかと思うほどに熾烈な戦いとなっている。
　騎馬戦で良かったと、僕はこっそり思ったんだが。
　盛り上がりを見せるということは、これより凄まじい戦いになるんだろうか。

　試合の中盤で、チアの応援合戦が挟まれた。
　セレスのいるペタロとベアトリスのいるフィオーレ。
　それぞれが交互に演技でバトルする。

　紺色の制服のペタロとは対照的に、フィオーレは真っ赤なユニフォームだ。
　セレスの格好は前に見たことがあったけれど、ベアトリスのユニフォーム姿は初めて見た。セレスのチームが元気溌剌な曇りのない姿とするなら、ベアトリスのチームは大人の女性の優美さと危うさを感じさせる。要するに、動きが蠱惑的だった。
　個性と個性のぶつかり合いで、これは甲乙つけがたい。

　結果は、大会終了時に、今の演技と応援を加味して発表になるとのことだったが、勝敗を決めるのは難しいに違いない。

　チアの応援合戦の後には、弓の競技が行われた。
　３分間に割ったバルーンの数で勝敗を決める競技で、両ごとに分かれたチーム戦だ。

「プロンティ！」

　全員が配置に着き、一斉に弓を構える。
　その中に、イェレミーの姿もあった。

「ヴィア！」

　バルーンの割れる破裂音がグラウンドに響く。
　3分猶予が与えられているというのに、イェレミーの率いるロザートは開始1分ですべてのバルーンを割っていた。まさに圧勝。同じ試合が5回行われたが、すべてロザートが白星を上げた。
　
「今年もロザートかあ」

　周囲がざわつき、ロザートの寮生が雄叫びを上げた。

「さすがだな。あれほどの魔力をうまく隠している」

　突然聞こえてきた声に振り返ると、そこにはオーベリン先生の姿があった。

「魔法、ですか？」

　まさか、弓に魔法を乗せていたのか。
　オーベリン先生は人差指を立てて、唇に押し当てる。
　秘密にしろってことのようだが、僕は傍に寄って声を潜めた。

「ルール違反じゃないんですか？」
「審判にバレればの話だ」

　たしかに先生は審判ではないが、ルール違反を見過ごすのかと少し呆れた。監督しているガローファノ寮ならまだわかるが、ロザート寮に勝ちを譲るような真似をするのが理解できない。

　だが、見抜いたわけでもない僕が審判に告げ口するわけにはいかない。
　どうしようもないことだ。
　僕が先生からイェレミーへと視線を移動させたタイミングで、ぼそりと問われた。

「君もなのか？　クリスティアン」
「……え？」

　君も、とは？
　僕がもう一度、オーベリン先生を振り返った時には、もうそこに姿はなかった。
　一体どういう意味かと、僕は頭の中でぐるぐると考えた。

　その間に、今度はリレーが始まった。
　グラウンドには、フレディとデュークの姿がある。
　どうやら二人とも、選手に選ばれていたようだ。
　このあとすぐに騎馬戦があるのに、それでも足の速さを買われたんだろう。

「プロンティ！」

　第一走者のフレディが、スタート地点に立つ。
　
「ヴィア！」

　旗が振り下ろされると同時に、フレディが走り出した。
　見る見るうちに、他の生徒を引き離し独走する。
　こんなに速かったのかと、僕は驚いていた。
　やっぱり僕との練習の時には、合わせてくれていたんだろう。

「フレディ！」
「いけいけー！！」

　周囲の声に、僕も大声で名前を呼んだ。
　フレディは皆の期待に応え、最後まで全力で走り抜いた。
　次の人にバトンを渡して、コースから外れたところでしゃがみ込んでいる。
　僕は駆け寄りたいのを我慢して、次の寮生を応援した。

　次の寮生にバトンが引き継がれると、そこからペースが落ちた。
　フレディが稼いだ距離はあっという間に縮まり、一人二人と抜かされて行く。あとは残すところアンカーのみという局面で、ジラソーレが最下位になった。応援に力は入るものの、やっぱり残念に思ってしまう。

　そこで、最終ランナーであるデュークにバトンが渡った。
　三年ではなく二年のデュークがアンカーになったのを不思議に思っていたけれど、走り出した瞬間に納得した。

「速い……っ！」

　長い脚が地面を蹴り、あっという間に最初の一人を抜き去る。
　わっと歓声が上がり、諦めてしょんぼりと座っていた仲間が立ち上がった。

「デューク先輩！！」

　応援にも熱が入り、拳を振り上げて叫んでいる。
　僕はその中にあって、声も出せずに見入っていた。
　銀色の髪がなびき、陽光を反射して煌めいている。額に巻いたハチマキが風に舞い、デュークの足の速さがより際立っている。まるで銀色の風になったみたいだ。両腕を振る姿も、ピンと伸びた背中も、あまりに美しい。息をすることも、瞬きすらも忘れて、僕はデュークの姿を追った。

　最後の一人を抜いて、誰よりも早くゴールのテープを切る。
　寮生が雄叫びを上げ、拳を突き上げてデュークの名前を呼んでいる。
　その声が届いたのか、デュークがこちらを向いて軽く手を挙げた。

「はー、かっこいいなあ。デューク先輩は」
「やっぱり今年もアンカーを任せて良かったよ」

　素直に語り合う寮生たちの中で、僕だけが置き去りにされている心地がした。
　なぜこんなに、僕の心は震えているんだろう。
　気を抜いたら涙が溢れ出そうだ。

「次は、騎馬戦だ」
「ほら、準備しろよ、クリス」

　ポンと背中を叩かれて我に返り、僕は強張った身体を動かして、騎馬戦のためにグラウンドの奥へと歩いて行った。

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