【完結】乙女ゲームの女主人公の兄なので、ちょっと僕を狙わないでもらえますか？

佑々木（うさぎ）

文字の大きさ

大中小

33 / 55

第四章　未知

合宿の日々

しおりを挟む

　アインハルト所有の闘技場は、スケールが違った。
　修練場よりもはるかに広い。しかも、美しい。
　グリューン魔法学院の見学席は石造りだったが、ここはすべて大理石でできている。
　割ったら大変なことになるんじゃないかと、修理代が気になった。
　たぶん、そんなことを考えているのは、僕くらいなものなんだろう。
　みんな、まったく手控えることなく魔力を使って戦っている。

　誰もが真剣なんだ。
　僕はまだ、覚悟が足りていないのかもしれない。

　今まさに、僕も摸擬戦に挑もうとしている。
　相手は、デュークだ。
　審判役は、イェレミーが引き受けてくれた。

「プロンティ」

　遠くで構えを見た時とは違う。
　真正面に立つデュークは、研ぎ澄まされた剣のようだ。
　気迫が伝わってきて、ぞくりと背中が痺れ、鳥肌が立った。

「ヴィア！」

　イェレミーが合図したと同時に、僕は氷の矢を放つ。
　これまで何度も練習してきたおかげで、氷の結晶から矢に変化するまで、コンマ1秒くらいの時間に短縮できるようになっていた。

　真正面からの攻撃は、すぐにデュークに弾かれる。
　そして、防戦から流れるようにデュークは攻撃に転じた。

「うわっ！」

　慌てて防いだが、あまりにも速い。
　飛んでくる矢を一つまた一つと砕いていたところ、いきなり10を超える矢が降り注いだ。

「くっ！」

　ドーム状の氷を張ったが、矢の威力に負けて貫通する。
　慌てて身を翻して避けたが、二投目が飛んできた。
　しゃがんで避けたが間に合わず、つい目を瞑ったところで、みしりと軋んだ音が聞こえた。

「そこまで！」

　突き刺さる寸前でイェレミーが試合を止め、宙で氷が霧に変わる。
　ドライアイスのような煙が辺りに漂い、風で薄まっていく。

　見れば、デュークは開始地点から一歩も動いていない。

「次だ、立て」

　息が上がっている僕とは違い、声もいつもと変わらない。

　すぐに身を起こして、二回戦に臨んだが、また一瞬で勝敗が決した。
　水属性に絞ると言われて、飛翔が使えない戦いの難しさを知る。
　全属性が使えたら、少しはマシになる。
　これでは、デュークの練習にならない。
　続けてもらうことを申し訳なく思うのに、デュークはやめようとせず、パターンを変えて攻撃してきた。

「くそっ」

　何度転んでも奥歯を噛み締めて立ち上がり、氷での攻撃を続ける。

「もう一度」

　デュークは、静かな声で繰り返し、僕を相手に戦った。
　どうして水属性に絞るなんて言ったんだろう。
　圧倒的な力の差を感じて、僕は自分が情けなくなってきた。
　せめて、もう少し手応えのある相手になれれば。

「プロンティ」

　イェレミーが手を上げる。

「ヴィア！」

　振り下ろした瞬間に僕は駆け出した。
　こうなったら、立つ位置だけでも変えさせたい。

　足下までダッシュで近寄り、０距離から攻撃する。
　魔法の特性である、遠距離攻撃を無視した手に出たが、あと一歩というところで氷を噴射された。

「うぷっ……げほっ」

　顔面に吹き付けられて横に逃げ、デュークの足下から氷の矢を放つ。
　そこで初めて、デュークは一歩退いた。
　僕は、下での攻撃中に練り込んでいた氷の塊を、デュークめがけて落下させる。

　デュークが氷を砕いたところで、破片を矢に変えようと目論んでいたのだが、氷の塊は砕けずに方向を変えた。

「えっ！　嘘だろ……っ」

　僕は慌てて頭上に向けて矢を放って砕き、何とか事なきを得たが、氷は大量の水となって降りかかってきた。
　息ができないほどの土砂降り状態。
　また同じ手で負けた。

「はい、そこまで」

　イェレミーが、笑い含みに割って入り、背後を親指で指し示す。

「お待ちかねの、ランチタイムだ。クリスティアン君は、その前にお風呂だね」
「……はい」

　僕たちは、一度城に帰り、昼食を摂ってから仕切り直した。

　こんな調子で、バッヘム城での訓練は続き、短い夏休みが終わりを迎えた。

　三日目の夕方。
　そろそろ陽が沈むという頃、オーベリン先生とデューク、イェレミーの3人が先に帰ることになった。
　どうやら王都の方で、用事があるという。

「では、また月曜日に」

　そう言って、一つの馬車に乗り合うのではなく、それぞれ馬車に乗って帰っていった。
　残った4人は、最後の夕食を食べてからということで、帰るまでの時間を城で過ごした。
　
「本当に、懐かしいですわね」

　夕食後の時間、一階のテラスで休んでいると、ベアトリスは写真立てを手にした。

「これ、ベアトリスさんですか？」
「ええ、前に遊びに来たことがあって」

　そこに映っているのは、今の面影を残した少年と少女だ。

「アインハルトさんとは、この頃からお知り合いだったんですか？」
「生まれる前から、許婚と決まっていたんですって」

　先代の王とベアトリスの祖父の仲が良くて、孫が生まれたら引き合わせようと約束していたらしい。

「今は昔のお話ですわ」

　そこから、二人の想い出話から始まり、アインハルトの妹についても聞いた。
　全部で4人いるという妹と、ベアトリスはよくここに遊びに来たということだ。

　ベアトリスが話す間、アインハルトは会話に参加せず、口も挟まずに窓の外を眺めていた。
　その横顔には、特に疎むような色もなく、僕は少しホッとしていた。

　こんなに昔からの知り合いだというのに、どうしてこんなにもつれているんだろう。
　僕は、自分がこの世界に転生したせいではないかと、内心感じていた。

　ゲーム「グリューン・ストーリア」のクリスティアンは、こんな風に二人と近しい立場になかった。もちろん、頬にキスされるような間柄でもない。
　なぜ、こうなってしまったんだろう。
　本来であれば、この役柄はセレスが担うはずだ。
　
　だが、そこまで考えてふと気付いた。
　ゲームの中では、王子を選んだ場合、ベアトリスは悪女として国外に追放される。

　セレスティーヌを羨み、妬んで、王子との仲を引き裂こうとした。
　その結果、行き過ぎた行動に出て、追放されるにいたるわけだが。
　今は、そんな片鱗はない。

　そう考えると、ゲームの中よりも二人の関係はまだ友好的であると言える。
　もちろん、セレスとベアトリスの関係性も、ゲームと比べるべくもない。

　僕は、奇妙な感が拭えないまま、帰りの時間までベアトリスの話を聞いて過ごした。

481

しおりを挟む