【完結】乙女ゲームの女主人公の兄なので、ちょっと僕を狙わないでもらえますか？

第四章 未知

夏休みの終わりに＊

　時間が来ると、アインハルトは立ち上がって、城の外へ向かった。
　どうやら帰りも、アインハルトと同じ馬車に乗るらしいが、今度はベアトリスもごねることはなかった。

　そして、その帰り道のことだが、僕にはまったく記憶にない。
　馬車に乗り込んでドアが閉まった次の瞬間には、学院に到着していた。
　要するに、熟睡していた。
　
「クリス、着いたぞ」

　軽く身体を揺すられて目を覚ますと、僕はアインハルトの膝を枕にして横たわっていた。

「えっ！？　ご、ごめんなさい」
「気にするな」

　アインハルトは喉の奥で低く笑い、起き上がった僕の乱れた髪を撫でつける。

「可愛い寝顔が見られて役得だった」

　本気かどうかわからないことを言い、僕と共に馬車を降りる。

「では、これで解散だ」
「ありがとうございました」

　僕もセレスも心からお礼を言い、寮ごとに分かれて帰る、と思った。
　だが、なぜかセレスは僕についてきて、部屋の中に入ってきた。

「疲れたね、クリス」
「うん、濃厚な三日間だった」

　セレスもうんうんと頷き、ちらりと壁を見た。

「フレディって、今部屋にいるのかな」
「フレディ？」

　ここに来た目的は、僕と話すことではなくフレディなのか。
　珍しいこともあるものだと、僕は構内図を見つめる。

「今は、グラウンドにいるみたいだね」
「そうなのね」
「そこまで一緒に行くよ」

　僕は、セレスと共に、グラウンドへと向かった。
　どうやら、今日も剣術科の生徒は、グラウンドで訓練をしているようだ。
　
　剣に魔力を乗せる、独特の戦い方だ。
　実は、生で見るのは、これが初めてだ。

　グラウンドには、10人ほどいた。
　片方は騎士団の制服を身にまとっていて、もう片方は学院の体操服を着ている。
　5組に分かれて練習中で、その中にフレディの姿もある。

　相手と身長差はそれほどなさそうだが、体格は団員の方が一回り大きい。肩や腕の筋肉の差は歴然としていた。

　フレディは、鞘に収めた長剣の柄を握り、相手の攻撃に対して構えている。
　身体が赤く染まり、ゆらりと焔が立ち上ったように見えた。

「ハーっ！」
　
　団員側が上段に構えた瞬間に横一閃、剣から炎が迸る。
　フレディの剣を受け止めようとするも、刺突には合わせられない。

「くっ……はっ」

　剣は寸止めされたが、余波で団員が吹き飛んだ。
　咄嗟に受け身を取ったようだが、そこで試合終了となる。

「すごい！　フレディ、強い！」

　セレスは、グラウンドの隅でフレディを見つめ、感嘆したような声を上げる。
　その後も組を変えて模擬戦をしていたが、どれもフレディが優勢だった。

「また勝った！」

　セレスは思わずといった体で飛び跳ねて声援を送り、団員に見咎められて頭を下げる。
　
「じゃあ、後で」
「うん、ありがと、クリス」

　僕ももっと見ていたかったが、二人の邪魔をしたくなくて、セレスから離れてグラウンドを出た。
　
　とにかく疲れが溜まっていて、どこかに座りたくなっていた。
　フレディの練習はまだ続きそうだったから、僕はふらふらと歩いて、噴水の縁の段差に腰掛ける。
　噴水はライトアップされていて、柔らかな光を湛えていた。
　斜め座りをして噴水をぼうっと眺め、少しうとうとと微睡まどろんでしまっていたようだ。

　コツコツと石畳の上を歩く靴音がして、僕は眠りから目覚めた。
　一瞬どこにいるかかわからなかったが、目の前の噴水に気付いて我に返る。

　こんなところで寝てしまうほどに疲れていたのかと苦笑する。
　件の足音は更に近付いていて、剣術科の誰かかと僕は顔を向けた。

　最初に見えたのは、鈍く光る革靴だ。次いで、側章そくしょうの入った黒のスラックスと長い脚を際立たせる白のカマーバンド。ジャケットは脱いでいて、肩に掛けていた。黒のボウタイも解けた状態で、シャツの襟もボタンが一つ外れている。夜目でもわかる首元の白さ、鍛えられた胸の厚み。
　顔を見る前に、僕はそれが誰なのか理解した。

　胸が痛いほどに締め付けられ、身体が熱くなる。
　するとそこで、噴水の明かりに照らされて、全身が見えるようになる。
　いつもとは違い、撫でつけられた銀の髪は少し乱れていて、前髪が下りている。邪魔そうに掻き上げたところで、僕に気が付いたようだ。
　銀色の瞳を僕に向けて、わずかに瞠った。

「こんばんは、デューク王子」
「君か。どうしたんだ、こんな時間に」

　デュークはそう言うと、僕の方へと歩み寄った。
　どこかの夜会の帰りなのだろうか。
　昼間とは打って変わった装いに、僕はつい見惚れた。

「セレスを待っているんです」
「セレスを？　彼女もこんな時間に外にいるのか」

　デュークは、僕を見下ろして、微かに眉を寄せた。

「合宿を終えたばかりだ。早く休め」
　
　それだけ言って一度は去ろうとしたようだが、なぜか僕の隣に腰掛けた。

「君は、またうたた寝していたんだろう」

　どうしてバレたんだろう。
　言い当てられて内心焦っていると、形のいい唇に笑みを刷く。

「いつもに増して、反応が遅い」

　それは、反応が遅いのが常だということじゃないんだろうか。
　僕は、聞き返そうとしたが、僕を瞳に映して問うデュークに目を奪われて、言葉が出てこなかった。
　ライトアップされた噴水のせいで、銀色の瞳が色を変える。
　薄い色合いの虹彩が煌きらめき、僕は無言のまま見つめていた。

「クリスティアン？」

　そこで、デュークはおもむろに僕の名前を呼んだ。
　たったそれだけで心臓が跳ね、顔が熱くなる。
　これまで、デュークに面と向かって名前を呼ばれたことがあっただろうか。
　胸が騒ぎ、返事をすることも忘れて見入る。

　すると、頬に触れられた。
　親指の腹で頬を撫でられ、顔が間近に迫る。
　こんなに近付いても、その顔は美しい。
　デュークは、顔を傾け、銀色の瞳を伏せる。
　瞼まぶたを縁取る長いまつ毛に気を取られていると、唇が重なった。

　柔らかくしっとりとした感触が唇に触れて、弾力を確かめるように啄まれる。唇の狭間を舌でくすぐられて、僕は我に返った。

　デュークが、僕にキスをしている。
　
　自覚した途端、本能的に身体が逃げを打ち、後退ろうとした。
　だが、デュークの手が僕の後頭部を捉えたため、逃げ場を失った。

　驚いて唇を開けかけたところで、薄い舌が僕の唇から口の中へと挿し入れられる。
　あまりのことに呼吸も忘れて、身体を震わせた。

　デュークの胸元を押し返そうと手を動かすと、手首を捉えたまま、仰向けに倒された。
　覆い被さるようにしてキスを続け、僕の手を座る段差に縫い留める。

「んん……っん……ぅ……」

　抗議の声が唇に飲み込まれ、吐息が鼻に抜けた。
　甘えたような響きとなり、羞恥心で余計に身体が昂たかぶる。

「はっ……ぁ……ん……くっ」

　舌が上顎をくすぐってきて、ぞくぞくと背中を何かが這い上がる。
　僕の舌を吸い、絡ませたことで、くちゅりと濡れた音がした。
　その音にさえ身体が反応し、膝が震える。

　口の中を味わわれているのだと感じたが、どうしたらいいかわからない。
　口を閉じれば、デュークの舌を傷付けてしまう。
　でも、今すぐにキスをやめてほしい。
　これ以上、キスを続けられたら僕は──。

　ぎゅっと目を瞑ると、涙が溢れ、こめかみを伝った。
　キスをされて泣いている自分が信じられず、呼吸が苦しくて喘ぐ声に耳を塞ぎたくなる。
　僕の髪を梳く手や、傍で聞こえる息遣い、覆いかぶさる体温に、限界が来た。

　もう意識を保っていられないと思ったところで、デュークはキスを解いた。

　空気を求めて深く息を吸うと、呼吸が乱れ、すすり泣きのような声が漏れる。

「クリスティアン」

　名前を呼びながら、指の腹で涙を拭われて、僕は目を開けた。
　僕を見下ろす銀色の瞳に、心臓を鷲掴みにされた心地がした。
　縫い留められていた手首が自由になり、僕はデュークの胸を押し返す。
　今度は、あっさりと身を起こして僕から離れ、元の姿勢に戻った。
　僕も身を起こし、小刻みに震える指先を握り込んで立ち上がった。

　ガクガクと揺れる脚を動かして走り出そうとした瞬間、僕はデュークの腕に捕らえられた。

「放して……っくださ」
「走るな。転んで怪我をする」

　僕とは違い、落ち着いたいつもの声を聞いて、頭に血が上った。

「どうして……こんなっ」

　思わず詰なじるように言った僕に、デュークは平然と答えた。

「お前が、キスを望んだからだ」
「……っ」

　僕は、デュークの腕を振りほどき、制止の言葉にも従わずに駆け出した。
　やみくもに走ったせいで、自分がどこにいるのかわからなくなったくらいだ。

　やがて寮が見えてきたが、こんな状態を誰の目にも晒したくはない。
　僕は、寮の側の茂みに蹲うずくまり、身を隠した。

「うう……っう……く」

　涙が後から後から溢れ、どんなに叱咤しても止まらない。
　僕は、膝を抱えて座り、気付けばしゃくりあげていた。

　グリューン魔法学院での最初の夏休みは、涙のうちに終わり、僕にとっての新たな日々の幕開けとなった。