【完結】媚薬に狂った僕を助けてくれた、あなたは誰ですか？

第二章 捜索

全寮代表マシュー

　週の初め。
　何も有効な手が見つからないまま一か月が経とうとするその日。
　僕の身に異変が起きた。

　それは、アレン先生の水魔法の実技中だった。

「今回は、水魔法による訓練を行うから、特に水属性適正者はよく見ているように」

　実演する相手は、僕たちの二年上の先輩に当たるマシュー・チェンバレンだ。
　この国では珍しい青い髪をしていて、全寮代表でもある。
　デクスター・カレッジには10の寮があり、そのすべてに寮監督生がいる。
　寮監督生の一人がセオドフで、マシューは10人いる寮監督生をまとめる立場にある。
　そんな人物が実技授業に現れたとあって、クラスメイトが騒然となる。

　アレン先生の前に立つ彼は、凄まじい水魔法のオーラを揺らめかせていた。
　もしかしたら、アレン先生よりも力があるのかもしれない。

「空に向かって、全力で力を放つ。今日はその実演だ。マシューが手本を見せると共に、君たちの水を制御するから、遠慮なく力を発揮していい」

　マシューは、僕たちに微笑んでから軽く会釈した。
　それだけでまた、一年生は声を上げる。

「すごいなあ。全寮代表って、やっぱり存在感が違う」
「雲の上の人って感じがするよ」

　ざわつく一年生の言葉が耳に入っているのかいないのか。
　マシューは空を見上げて微動だにしない。

「では、始め！」

　アレン先生が合図を送ると、マシューの手から渦履き状の水柱が空高く上がった。
　わっと歓声が上がり、誰もが釘付けになっていると、その柱は霧状になって空に消えた。太陽光を受けてきれいな虹が現れ、いつの間にか拍手が起こる。

「このように、上級者は水を自在に操れるようになる。自分のイメージで如何様にもできるのが、水魔法の特色だ。それでは、諸君も試してみたまえ。私とマシューでサポートする」

　今日の実演授業には、ハーヴェイだけではなくルイも参加している。
　僕たちは、1つどころに集まって、水魔法について話していた。

「まずは水柱を上空に放てるようになるといいよね」
「俺には全力でやっても無理そうだけどな」

　二人が練習を始める中、僕は目を閉じた。
　さっきのマシューの水魔法を脳裏に浮かべる。
　本当に美しい魔法だった。
　僕もあんな虹を出してみたい。

　そのためには、空高く水を立ち昇らせなくては。

　僕は目を開けて、手を広げる。
　そして、空を仰ぎ見る。

「行け」

　空気中の水分をひとまとめにし、空に向かって放つ。
　遥か彼方まで水柱を立てるイメージだ。
　両手を下から上に向かって動かした、その時だ。

　轟音と共に、空高く水柱が上がった。

「うわあっ」
「ひっ」

　遠くから声がしたが、僕は水柱に夢中になっていた。
　空色に染まる水柱。飛沫が虹色に染まっている。
　うっとりと空を見上げていると、隣に人の立つ気配がする。

「そのまま空を見上げていろ。気を散じるな」

　聞き覚えのない深みのある声に命じられて、僕は言う通りにした。
　
　傍で詩のように韻を踏んだ言葉が聞こえてくる。
　古代語による詠唱だと遅れて気付いたところで、僕の放った水柱が、白い蒸気となって空に立ち昇った。
　なんてきれいなんだろう。
　僕はほうと息を吐き、その様に魅入られていた。
　だが、途中で後ろに向けて身体が傾く。

「……あ、れ？」

　ぐらりと倒れ込む身体を支える腕。
　力強く胸元に抱き寄せられて、僕は自分の身体が言うことを聞かないことに気付く。

　駄目だ。
　意識を保っていられない。
　その瞬間に身体が脱力し、僕は白濁する視界に混乱して目を瞑った。

　記憶にあるのはそこまでだ。
　僕は意識を失ったようで、次に目を覚ました場所は、またもや医務室だった。

「君はよほどここが気に入ったようだね」

　フォースター先生が僕の顔を覗き込み、くすくすと笑う。

「今、アレンを呼ぶからちょっと待っていて」

　ベッドの縁から腰を上げ、フォースター先生は医務室を出て行った。
　僕はベッドに寝ていることを知り、顔を腕で覆う。

　たしか、水魔法を使って、大きな水柱が立ち昇り、それから──。
　そこで、僕は抱き寄せた存在について思い出した。

　力強い腕、熱い体温、そして深みのある落ち着いた声。

「まさか……」

　あの夜のあの人は、マシュー先輩なのか？
　心臓が早鐘を打ち、今すぐに探しに行きたくなる。
　だが、そこでフォースター先生がアレン先生を連れて戻ってきた。

「目が覚めたようだな」
「先生、僕は」
「ああ。魔力暴走が起きたんだ」

　魔力暴走。
　力の制御できない者に起きる、能力の爆発のような現象だ。
　それが自分の身に起きるなんて。
　僕の微細な魔力でも、暴走することがあるのか。

　僕の考えが伝わったのか、アレン先生は唇を歪めた。

「最近、水属性の使い手と接触したんじゃないか？」
「接触？」

　意味がわからずに聞き返すと、アレン先生ではなくフォースター先生が答える。

「稀に、高位の魔力保持者と肉体の接触を持つことで、魔力が開花することがある。要するに、キスや性行為をした結果、それまで眠っていた魔力が顕現するんだ」

　そこまで言われて、僕はあの夜のことを思い浮かべた。
　キスだけじゃない、口移しで水も飲んだ。
　それから──。

　カッと頬が熱くなり、身体が火照り出す。
　まるで、身体の奥底に火が点いたように感じられた。

「急速に魔力が高まったのなら、ちゃんと制御を覚えないとな。今度から、私の補講も受けるように」
「……はい」

　高位の水魔法の使い手。
　あの夜の候補の一人に、マシュー先輩が加わった。
　意識を失ったせいで、まだ確定はできないけれど、あの人である可能性もある。

　そして、この授業の件で、僕にまた一つ新たな事件が起きた。

　その週末のことだ。
　廊下に張り出された氏名を見て、僕は愕然とした。
　今のカレッジヘッドが選出したプリフェクト。
　次のカレッジヘッドの登竜門とも言えるその候補に、僕の名前があったのだ。

「嘘、でしょ？」

　隣に立っていたルイが、僕に手を差し出した。

「これでまた一緒に学び、闘っていけるね」

　僕はその手を取ることを躊躇った。
　僕がルイのライバルになるだなんて、そんな事態は避けたい。

「よろしく、ノア」

　そこまで言われて、蔑ろにできるわけがない。
　僕は、ルイの手を取り、握手を交わす。

　その瞬間に僕は息を呑んだ。
　ルイの手は、僕の想像より滑らかで、指も長く思えた。
　僕の知るあの人の手とよく似ている。

　まさか、ルイがあの人ってことはあるのか？
　僕は、呆然とルイの黒い瞳を見つめて、その奥を探る。
　だが、それだけではわからなかった。

　僕の捜索はまた、方向性を失ったように感じられた。