追放王子の異世界開拓！～魔法と魔道具で、辺境領地でシコシコ内政します

第十一章 文明開化

第319話 クリスマスＳＳ２０２２ ルーナへのプレゼント

※本話は番外編です。クリスマス特別ショートストーリーです。本編ストーリーとは、関連しません。
　
　――十二月二十五日、グンマー連合王国の首都キャランフィールド。

「ジンゴーベー♪　ジンゴーベー♪」

「まあ、ルーナさんは、歌もお上手ですね！」

「歌も良いけど、ケーキを早く食べたい！」

　俺は食堂をのぞいてみた。
　すると俺の婚約者三人、ルーナ先生、アリーさん、白狼族のサラが、キッチンで何やら作っている。

「何を作っているのですか？」

「クリスマスケーキ！」

　サラが元気よく答える。
　サラはケーキを食べるのが楽しみなのだ。

　俺は前世日本の習慣を、いくつかこの異世界に持ち込んだ。
　クリスマスもお祭りとして持ち込んだのだが、なぜか『恋人や夫婦が仲良く過ごす日』で定着してしまった。

　解せぬ……。

　婚約者三人は大きなケーキを作っていて、ルーナ先生が風魔法を使って生クリームを激しくかき混ぜている。
　相変わらず器用だ。

「アンジェロ。私はプレゼントが欲しい」

　ルーナ先生が、ジトッとした目でおねだりしてきた。
　婚約者におねだりする時は、もっと甘えるものだと思うが、この常日頃と変わらない感じがルーナ先生らしい。

「クリスマスプレゼントですね！　何か欲しい物がありますか？」

　クリスマスプレゼントか……。
　前世日本だと、アクセサリーとか、洋服とか、バッグとか！
　ルーナ先生は、何をリクエストするかな？

　ルーナ先生が目を輝かせた。

「ドラゴンの首が欲しい！」

「えっ……!?」

　ドラゴンの首だと!?
　色気の欠片もない物がリクエストされたぞ……。

「ルーナ先生……、そんな物をもらって、どうするのですか？」

「ベッドのそばに飾る！」

　俺は額に手をあてて天を仰いだ。
　ベッドサイドにドラゴンの首を飾る女が、どこにいるのだ！

　そうすると……、いずれ来る俺とルーナ先生の初夜は、ドラゴンの首に見つめられながら……なのか!?
　さすがに、そんなシチュエーションは勘弁して欲しい。

　俺が違う物にしてもらおうとすると、白狼族のサラがルーナ先生の希望にのった。

「いいな！　じゃあ、私はドラゴンの爪！　短剣にするんだ！」

　ドラゴンの爪……。
　これまた色気のないリクエストである。

　俺は視線をアリーさんに移した。
　アリーさんは、女性らしさと知性を兼ね備えた人物だ。
　よもや婚約者にドラゴンをねだるようなことはすまい。

「私はドラゴンの血をお願いしますわ！」

　オーイ！　女性らしさと知性はどこへ行った！

「アリーさん。ドラゴンの血なんて、何に使うのですか？」

「お薬にしておじい様にお送りしたいの」

「あー……」

　なるほど、そういうことか。
　だが、クリスマスプレゼントが、ドラゴンの首、ドラゴンの爪、ドラゴンの血なのは、どうかと思う。

　俺は説得を試みた。

「あの……婚約者からのプレゼントなら、ネックレスとか、指輪とか、アクセサリーの方が良いのでは？」

　アクセサリーは、ド直球！
　クリスマスの王道である！

「興味がない」

　ルーナ先生は、まったく興味を示さなかった。

「食べられない」

　サラは、まだ色気より食い気のようだ。

「国宝クラスなら、喜んでいただきますわ」

　クッ……！
　アリーさんは、貴族の超お嬢様だ。
　アクセサリーなら、掃いて捨てるほど持っているのだろう。

「わかりました……。ドラゴンを狩ってきます」

　買って、じゃなく、狩ってなのだ。
　おかしなクリスマスになってしまった……。


　*


「ドラゴンであるか？」

「ええ。どこかにいませんかね？」

　俺はキャランフィールドの冒険者ギルドに黒丸師匠を訪ねた。
　いくら俺でも一人でドラゴン狩りにはいかない。
　黒丸師匠に付き合ってもらうのだ。

「ドラゴンを狩るなら、ダンジョンに潜るのが確実である！」

「いえ、それだとクリスマスに間に合わないのです」

　ドラゴンがいるダンジョンともなれば、一月潜りっぱなしになることも珍しくない。
　到底クリスマスには間に合わない。

　俺は黒丸師匠に事情を話した。

「ほー！　クリスマスなる祭りは、ドラゴンの首を神に捧げるのであるな！」

「違います！」

　説明をやり直した。

「なるほど。ルーナも困ったモノであるな。婚約者にドラゴンの首をねだるとは……」

「まあ、でも、他の二人もドラゴンの爪とドラゴンの血が希望ですから、頑張ってドラゴンを狩ろうと思います。どこかに出没していませんか？」

　ダンジョンのドラゴンを狩るとなると時間がかかるが、フィールドにいるドラゴンを狩るなら転移魔法を使って、すぐに移動が可能だ。

「ドラゴンであるか……。あっ！　そういえば！」

　黒丸師匠は、執務机の上にのせてある書類をめくり始めた。
　そして、一枚の書類を俺に手渡した。

「ミスルの冒険者ギルドからですね」

「うむ。火竜が出たようである。隊商が襲われたのである」

　書類には、大まかな事情が書いてあった。

　・大きな火竜がミスルの南で出現。
　・隊商が襲われた。
　・すぐに逃げたので、死者は出なかったが、積み荷の食料は火竜に食べられてしまった。

「いいですね！　この火竜を狩りましょう！」

「うむ！　それがしも付き合うのである！」

　黒丸師匠が立ち上がり、壁に立てかけてあったオリハルコンの大剣を背負った。
　相変わらず頼もしいな。

　黒丸師匠と二人なら火竜も問題ない。
　出かけようとすると突然ドアが開き、両手一杯に書類を抱えたミディアムが入ってきた。

「ちょっと待った！　黒丸の旦那！　どこへ行くんだよ！」

「火竜の討伐である！」

「オイ！　後にしてくれよ！　この通り、年末で仕事が忙しいんだよ！」

「ミディアムに任せたのである！」

「任せるなよ！」

「メリークリスマスである！」

「待て！　待てよ！」

　黒丸師匠は、笑顔で冒険者ギルドを飛び出した。
　ミディアムの悲鳴が冒険者ギルドに木霊する。

「黒丸師匠……良いのですか？」

「大丈夫である。ああ見えて、ミディアムはなかなか優秀なのである。これも修行であるよ」

　がんばれ！　ミディアム！


　*


　転移魔法と飛行魔法を使って、ミスルの南にやって来た。
　空を飛んでいても、砂漠は暑い。

「たぶん、この辺りである」

　眼下には、砂漠の中を行く隊商が見える。
　ラクダの背に荷物を載せて、砂漠の中の交易ルートをゆっくり移動している。

「来たのである！」

　黒丸師匠が、南の空を指さした。
　指さす先には赤い点が見えたが、みるみるうちに大きくなる。

「火竜だ！　不味い！　隊商が真下にいます！」

「それがしが、時間を稼ぐのである！　アンジェロ少年は、隊商に報せるのである！」

「了解です！」

「王国の牙！　黒丸！　推参である！」

　黒丸師匠は、背中のオリハルコンの大剣を抜くと、火竜に向かって一直線に飛んでいった。
　俺は高度を落としキャラバンと併走するように飛ぶ。

「急いで逃げて！　後ろから火竜が来ている！」

　俺が危機を報せると、隊商の商人たちは大慌てで動き出した。

「ええ!?　火竜!?　ああ！　本当だ！」
「みんな急げ！」
「ラクダを走らせろ！」

　隊商は北へ向かって急いで移動を始めた。
　これなら戦いに巻き込まれることはないだろう。

　俺は黒丸師匠が戦う空域へ急いだ。


　*


　黒丸師匠と火竜が戦う空域に到着すると、激しい音が響いていた。
　黒丸師匠がオリハルコンの大剣を振るい、火竜は鋭い爪や太い尻尾で応戦する。
　火花が散る空中戦が展開されていた。

「なかなかやるであるな！」

　黒丸師匠は真剣そのものだが、強敵を見つけてどこか嬉しそうだ。
　とはいえ、長々と戦ってはいられない。
　クリスマスプレゼントに、火竜の首、爪、血が必要なのだ。
　魔法でさっさと倒してしまおう。

　火竜の弱点は、水属性魔法だ。

『火は、水をもって制せよ』

　魔法の定番だ。

　俺は魔力を練り上げ始めた。
　黒丸師匠と火竜の戦いをジッと見つめながら、集中する。

（あれっ？）

　火竜から何か違和感が……。
　何だろう？

「あっ！　黒丸師匠！　その火竜ですが、痩せていませんか？　不自然ですよ！」

「なぬ!?　あっ！」

　黒丸師匠が一瞬動きを止めた。
　火竜はその瞬間を見逃さず、黒丸師匠の死角から尻尾を打ちつけたのだ。

「黒丸師匠！」

　黒丸師匠は気を失ったのだろう。
　地上へ向かって一直線に落ちていく。
　とはいえ、下は柔らかい砂だし、黒丸師匠は頑丈だ。
　大丈夫だろう。

　それよりも火竜だ。
　前衛の黒丸師匠を失ったのだ。
　素早い対応が求められる。

　俺は練り上げる途中だった魔力を解放することを決めた。

　水魔法『ウォータートルネード』を速射する。

　火竜を倒すには威力不足の魔法だが、俺の場合は水量が多い。
　黒丸師匠が戦線復帰するまでの時間稼ぎにはなるだろう。

「ウォータートルネード！」

　大量の水が火竜を取り巻く。
　トルネードの言葉通り、空中でありながら水流が火竜を翻弄する。
　激しい水の渦にとらえられた火竜は、水の流れに身を任せるしかない。

　俺は魔力を注ぎ続け、ウォータートルネードを維持する。
　やがて、黒丸師匠が戻ってきた。

「いやいや、不覚である！」

「余計なことを言って、すいません。集中を乱してしまいました」

「良いのである。それがしこそ、修行が足りなかったのである……ぬぬ!?」

「あれ!?」

　俺と黒丸師匠が話していると、火竜が力尽き落下してしまった。
　火竜はタフな魔物だ。
　あの程度の水魔法で力尽きるのは考えられない。

「妙ですね……」

「おかしいのであるな？」

　俺と黒丸師匠は、火竜を追って地上へ降りた。

　地上へ降りると、火竜は砂漠に横たわりグッタリとしている。
　黒丸師匠が、オリハルコンの大剣を抜いてトドメを刺そうと歩み寄った。

「確かに痩せているのである。この火竜は弱っていたのであるな」

「それで弱かったのか」

「うむ。事情はわからないのであるが、これも戦いの定めである！　覚悟するのである！」

　黒丸師匠がオリハルコンの大剣を高く掲げ、砂漠の日差しを反射して大剣がギラリと光った。

「「ピー！　ピー！」」

　遠くから泣き声が二つ聞こえた。

「何であるか!?」

「黒丸師匠！　あれ！」

　こちらに向かって、小さな竜が二匹飛んでくる。
　小さな竜は火竜の背中の上に降り立った。

「あっ……！　子供……！」

「で、あるな……。この火竜は、卵を孵すために、ずっと巣にいたのかもしれないのである」

「それで痩せていたのですか？」

「恐らく……」

　チビ火竜二匹は、母親の火竜にすがり泣き叫んだ。
　やがて、火竜と黒丸師匠の間に入り、母竜を守ろうと俺たちを威嚇し出した。
　だが、チビ火竜も痩せていて、必死に叫ぶが迫力がない。

「黒丸師匠……。さすがにこれは……」

「ぬぬっ！　やりづらいのである！」

　この状況で火竜を殺すのは、さすがに鬼畜過ぎるだろう。
　俺はアイテムボックスから魔物の肉を取り出した。

「黒丸師匠。ドラゴンって、魔物の肉を食べますか？」

「ドラゴンの生態は、謎に包まれているのである。この世界の魔力を取り込んでいるともいうし、弱い魔物を食べるともいうのである」

「試しに、肉をあげてみましょう」

　俺は、チビ火竜に魔物の肉を与えた。
　最初は警戒していたが、チビ火竜は喜んで魔物の肉を食べ始めた。

「食べていますね！」

「お腹が空いていたのでる！」

　続いて、グッタリと横たわる火竜の口元に魔物の肉をおいてみた。
　すると火竜は、バクリと魔物の肉を食べ、嬉しそうに目を細めた。

「黒丸師匠。ドラゴンって、話は通じますか？」

「どうであるか……。だが、長生きした竜は、人よりも賢いというのである。この火竜は子供もいるので、長生きした竜かもしれないのである」

　俺は試しに火竜に話しかけてみた。

「お腹が空いているなら、もっとお肉をあげるよ。だから、君の爪や血をわけておくれよ」

　俺はアイテムボックスから追加で魔物の肉を取り出した。
　火竜は美味しそうに魔物の肉を平らげると、右足を俺の前に出した。

　先ほど黒丸師匠とやり合ったからだろう。
　爪が一本折れていた。

　俺は折れていた爪を受け取り、傷口から流れる血をコップに注いだ。

「アンジェロ少年！　ルーナへのプレゼントはどうするのであるか？」

「そうですね……」

　困ったな。
　ルーナ先生のリクエストは、ドラゴンの首だ。
　何か代りの物を……。

　俺が考え込んでいると、火竜が体の向きを変えた。
　俺の目の前に火竜の巨体が横たわる。

「あっ！　鱗が！」

　火竜の横腹には、赤くきらめく鱗がビッシリと生えている。
　その中の一枚が、グラグラしていた。
　手でも抜けそうだ。

「この鱗をもらって良いの？」

「グアー」

　火竜は、優しい鳴き声を上げた。
　多分、イエスと言っているのだろう。

　グラグラしている鱗を握って引き抜くと、スンナリと抜けた。
　火竜の鱗は炎のような赤色で、砂漠の夕日のようでもある。

　俺は火竜の鱗を手に入れた。

「黒丸師匠。火竜をキャランフィールドの北へ連れて行きましょう。あそこなら食料になる魔物も多いし、人が住んでいないので迷惑にならないでしょう。ダメでしょうか？」

「良いのである！　罪を憎んで、竜を憎まずである！　隊商を襲わないのであれば、親子でノンビリ暮らすと良いのである」


　*


「――ということが、あったんだ！」

「「「へー！」」」

　キャランフィールドに戻ると、俺は早速婚約者たちにプレゼントを渡し、今日起きたことを話した。

　アリーさんに、ドラゴンの血。
　白狼族のサラに、ドラゴンの爪。
　ルーナ先生に、ドラゴンの鱗だ。

「ルーナ先生、すいません。ドラゴンの首は、さすがにかわいそうで……」

「同感。私は嬉しい。アンジェロが私のために、ドラゴンと戦ってくれたから。この火竜の鱗は大切にする」

　良かった！
　ルーナ先生も納得してくれた。

「さあ、ディナーにしましょう！　今日はコカトリスのロースト肉がメインディッシュだわ！　ケーキもあるの！　みんなを呼んできて！」

　アリーさんの号令で、俺たちはキャランフィールドの仲間を呼び集めた。
　熊族のボイチェフ、リス族のキュー、黒丸師匠やミディアムたち冒険者ギルドの面々、ホレックのおっちゃんを始めとする鍛冶師たち、エルフや商人たちもやって来た。

　気心の知れたキャランフィールドの仲間たちが揃ったところで、俺は酒の入ったグラスを高く掲げた。

「メリークリスマス！」

「「「「「メリークリスマス！」」」」」

　大人数の楽しい晩餐が始まった。
　ちょっとお行儀の悪い連中が多いが、アリーさんも目くじらを立てずに楽しんでいる。

　食堂の窓から外を見ると、雪が降り始めていた。
　キャランフィールドの北に住処を移した火竜の親子に向かって、俺はグラスを掲げた。

「メリークリスマス！」


◆――　作者より　――◆
皆様よいクリスマスをお過ごし下さい！