追放王子の異世界開拓！～魔法と魔道具で、辺境領地でシコシコ内政します

武蔵野純平

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第十一章　文明開化

第347話　じい、エリザ女王国へ向かう

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　――翌日。

　パーマー子爵は、変な噂を流さないように厳重注意をするにとどめた。

　普通なら厳罰、もしくは国外退去を求める事案なのだが、『まともに相手をするのがアホらしい』と全員の意見が一致した。

「普通に領事をやっておる分には、まあ、無害ですからな。釘を刺しておけば十分でしょう」

　じいは、パーマー子爵をまったく問題にしなかった。
　ワイロを取るだの、愛人を囲うだの、まあ、その程度はな。

　それに、厳罰にしてエリザ女王国とこじれる方が、現時点では都合が悪い。
　俺としては、しばらく内政に力を入れたい。
　海軍を設立するが、実戦に投入するのは時間が必要になる。

　エリザ女王国と武力衝突は避け、外交交渉で時間を稼ぐのが当面の方針だ。

　だが、外交は相手があってのもの。
　こちらが、『ああしたい。こうしたい』と言っても、相手がうなずかなければ、外交交渉は成立しない。

　エリザ女王国の女王エリザ・グロリアーナが何を考えているのか？
　何を欲しているのか？

　俺は、アリーさんと話をすることにした。

　アリーさんは、エリザ女王国の女王エリザ・グロリアーナの異母妹だ。
　過去には、命を狙われた。

「――というわけだ。エリザ・グロリアーナ女王が何を考えているか、アリーさんなら分かるかと思って」

　俺はアリーさんに一通りの状況を説明した。
　アリーさんは、細いアゴにキレイな指をあてがう。

「恐怖でしょうね」

「恐怖？」

「ええ。アンジェロ様と私を恐れているのでしょう」

　どういうことだろう？
　現在、グンマー連合王国とエリザ女王国は、平和に交易を行っている。
　何を恐れると言うのか。

「俺はエリザ・グロリアーナ女王よりも若造ですよ？　恐れる必要がないですよね？」

「グンマー連合王国は、勢力範囲を急拡大していますわ。他国から見たら覇権主義の強国に見えるでしょう。アンジェロ様のことは、恐ろしいと思いますわ」

「え～！」

　こんなに平和主義者なのに！
　理不尽な！

「アンジェロ様。これは確認ですが、エリザ女王国と戦争をして併合する気は、おありですか？」

「ない！」

　アリーさんがとんでもない質問をするので、俺は即答した。
　今でも広大になりすぎたグンマー連合王国に四苦八苦しているのだ。

　これ以上、広くなったら面倒を見きれない。

　モンゴル帝国だって、ジンギスカンが死んだ後は、分割統治になったんだ。
　一国を統治するのに可能な物理的な広さはあるのだろう。

「グンマー連合王国は広くなりすぎました。連合王国の形態を取って、分割統治しているから何とかなってますが、もう限界でしょう。アリーさんも内政を見てもらっているからわかりますよね？」

「ええ。これ以上の領土拡張は無理ですわ」

「女王エリザ・グロリアーナがアリーさんを恐れているのは、王位継承権ですよね？　アリーさんは、エリザ女王国の王位を望むのですか？」

　俺はアリーさんをジッと見る。
　アリーさんは、フッと笑った。

「ございません。私はここキャランフィールドでの暮らしに満足していますわ。アンジェロ様がいて、ルーナさんや黒丸さんがいて賑やかで、白狼族のサラさんたち獣人もノビノビ暮らしています。活気があって、ちょっとお行儀が悪いこの町が好きですわ」

　アリーさんの微笑みは、聖女のように優しかった。

　*

　翌日、じいがエリザ女王国へ特使として向かう。
　俺は王都キャランフィールド郊外の飛行場まで、じいを見送りに来た。

「じい、本当に一人で行くのか？　白狼族の特殊部隊を連れて行ったら？」

　じいは、異世界飛行機グースに乗って、単身エリザ女王国に乗り込むという。
　エリザ女王国には、グンマー連合王国の大使館があるし、文官もいるし、警備の兵士もいる。

　それでも、じいを単身で送り込むのは不安だ。

　じいは、俺の心配をカカと笑い飛ばす。

「なに。こういう場合は、大人数ですと警戒されますじゃ。ジジイ一人の方がかえって安全ですじゃ」

「しかし――」

「万一、ワシが害された時は、それを口実に宣戦布告。エリザ女王国を滅ぼして下され」

「オイオイ！」

　じいの口から物騒な言葉が漏れた。
　じいの目に強い意志を感じる。

　だが、俺はじいを鉄砲玉にするつもりはない。

「とにかく生きて帰れ。まだ、俺の子供を抱かせてないからな」

「カカカ！　アンジェロ様の子供ですか！　それは楽しみですな。まあ、死ぬことはありませんじゃろ。ご安心を……では！」

　俺はじいが乗る異世界飛行機グースから離れた。

　リス族のパイロットがグースを加速させ、グースがフワリと空へ舞い上がる。

　後部座席のじいが、俺に手を振った。
　俺も手を振り返し、グースが見えなくなるまで、じいを見送った。

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