わたしとの婚約を一方的に解消して、新たに妹と婚約なさるのですね？ …どうなっても知りませんよ？

第２話 はじまり アラン視点（２）

「アラン様。あの時のお言葉を、覚えていらっしゃいますよね？」

　それは、二種の絶品を堪能して１０分ほどが経った頃だった。引き続き楽しくお喋りをしていたら、シャルロットが淑やかに微笑んだ。

「一個目は１か月前の、午後５時１４分３７秒。二個目は昨日の、午後４時４１分１３秒。そのタイミングでアラン様が仰られた、あのお言葉たちですわ」
「え……。ごじ……さんじゅうなな、びょう……？　よじ……じゅうさん、びょう……？」
「あら？　覚えていらっしゃいませんか？　『君と過ごす時に起きた出来事は、秒単位で全てを記憶している』『忘れるはずがないじゃないか』、そう仰られていたのに」
「いやいやっ、もちろん覚えているよ！　午後５時１４分３７秒と午後４時４１分１３秒に俺が言った言葉だよねっ！？　ちゃんと覚えているよっ！」

　確かに俺はそう言ったが、あれは少々誇張した。せめてその時のシチュエーションを教えてもらわないと、何を口にしたのか皆目見当もつかない。
　だがそれを正直に伝えてしまうと、幻滅させてしまう。常に完璧な、『アラン様像』が崩れてしまう。
　そこで表情や声音を巧みに使い、あたかも真実であるかのように否定した。

「そうでしたか。安心いたしました」
「はははっ、不安にさせてごめんよ。それで、シャルロット。その二つの言葉が、どうかしたのかい？」
「……わたくしはあのお言葉によって、アラン様との婚約を決めたのです。アラン様が、口にされたもの。そのお言葉があったからこそ、『今』があるのですわ」
「ああっ！　そうだね！　ああそうだ！　俺達の関係は、あの言葉が切っ掛けで１ステップ２ステップ進んだんだね！」

　それを聞いて、発言内容が思い当たった。
　その時に言った言葉は、


『わたくしに、プレゼントだなんて……。いくら政略結婚といえど、ベアトリスお姉様に内緒でいただけません』
『シャルロット、聞いておくれ。政略結婚だからこそ、受け取ってもらって構わないんだよ。俺とベアトリスの間に、元々愛はなかったのだからね』

『アラン様。こっそりお会いするのは、もう止めていただきたく思います』
『大丈夫だよ、シャルロット。前にも言ったよね？　俺とベアトリスに、愛はなかった。今も昔も、愛なんて存在しないんだ。君が気に病む必要はないんだよ』

　コレだ。
　シャルロットは心優しく思い遣りのあるレディだから、ずっと戸惑っていた。
　だがその言葉が――俺の心を込めた言の葉が、彼女の『心』を囲う『壁』を壊してくれた。
　素直に、なってもいいと――。その胸の中にある感情に、素直に従ってもいいと――。シャルロットが気付いてくれたんだ。

「はい、そうでございます。……いくつも問題はあったものの、それらは動き出す切っ掛けとしては少しばかり弱かった。わたくしの中にある最低限の常識とモラルが、行動を止めておりました」
「うんうん、そうだよね。最低限のじょうしきとも――ん……？」

　常識……？　モラル……？
　シャルロットは、何を言っているんだ……？