化け物令嬢と呼ばれる私を、愛してくれる人と出会いました

第11話 もうすぐ

「パトリシア。もうすぐ、だな」
「はい、お父様。もうすぐ、ですね」

　いくつもの街を越え、国境を越えて、再び多数の街を越えて。ようやく私達の視界に、ブロンシュ公爵邸が映る範囲までやってまいりました。

　ハレミット子爵邸がゆうに４つは収まってしまう程の土地に建つ、３階で構成された大きな大きな建物。
　――小さなお城――。
　そんな表現が適切な、煌びやかさと『歴史』が同居する邸宅。そちらが、テオドール様のお屋敷でした。

「噂には聞いていたけれど、想像以上だわ。同じ『貴族』で括られているけれど、まるで別物よね。違う世界だわ」
「王家の血も流れる筆頭公爵家、だからな。何もかもが雲の上の存在だ。我々と比較する事さえも、おこがましい程だよ」

　お父様とお母様、私自身も。テオドール様という方の存在を再認識し、そして同時に、尊敬の念が更に大きくなります。

　私はこの身で経験していて、よく分かります。
　高い地位を持つ人ほど、その力を理不尽な形で使いたがる傾向があります。格下を見下したり、振り回したり、愉しみとしたりする傾向にあります。

　ですがテオドール様にそんな面は少しもなく、それどころか――。私財を使い、積極的に慈善活動も行われているそうです。
『世の中には、色々な人がいる』。それは理解していたことですが、それでも。こんな方が実在してるのだとは、思いもしませんでした。

「…………パトリシア。素敵な方とお会いできたな」「…………パトリシア。素敵な方と、お会いできたわね」
「はい。改めて、そう感じております」

　今日も胸元にある、ペンダントトップ。宝物のお守りに触れ、そうしていると、大きな門の前に着きました。
　この奥には、テオドール様、そして当主様がいらっしゃる。……ついに、ご挨拶の時となりました。