改造王女の後継争奪記

32話：アヤン vs スバス ③

　スバスの撃ち放った3本の矢に邪魔されて、ロハンの蹴りはイシャンの頬を掠っただけに終わった。しかしイシャンの頬には、ざっくりと赤い線が浮かび上がって血飛沫が上がる。

「くっ」
「5本剣か。その程度じゃ可もなく不可もなくといった強さか。凡庸な力量だ」
「うるさいっ!!」

　癇癪を起こしたイシャンは、剣で突き刺すイメージでロハンに向けて放つ。

「剣の軌道を読まれないように操作するのが剣士ミエッカの基本だぞ。ほら、この通り。そんな単調な剣じゃ、俺様には通じん」

　ロハンはつま先で剣を一つ一つ弾き飛ばしていく。目の前に落ちている小石を蹴り飛ばすようなノリだ。

「むしろこっちの矢のほうが怖い。気を抜くと俺様でも食らってしまいそうだからな」

　スバスはロハンの動きを正確に把握することに努めた。着地点、攻撃の溜めなど、ロハンの動きがほんの一瞬止まる箇所を読んで矢を放っていた。
　闇雲に剣を操作するイシャンとの大きな違い。ロハンは気付いていた。

「ふむ。俺様の意地より、王への勝利が最優先。バラー・ロハン、こっちへこい!」

　アヤンが相手をしているバラー・ロハンを呼び戻した。

「イシャン、私たちの≪トイネン≫も!」
「判った」

　スバスもイシャンも≪トイネン≫を呼び戻し、2対4の構図に変わった。



　《＊アヤン視点＊》


「バラー・アヤン、ボクはどうすれば…」

　傍らに戻ってきたバラー・アヤンに、アヤンは激しく迷う表情かおを向けた。

「正々堂々が通じる力量があれば良いですが、ロハンはとても強い。それが判っているから、スバスはイシャンと共闘している」
「うん」
「あの2人もライバルだけど、まずは十二神将をどうにかすることが先決です。我らも加勢しましょう」

　そう、王女陣営も王子陣営も、まずは十二神将を倒さなくてはならない。

「ロハンを倒した後が、ちょっと心配だけどね」

　スバスはちゃんと勝負をしようとするだろう。しかしイシャンがいる。

「ロハンの≪トイネン≫はあえて無視しましょう。狙うはロハンのみ。2人で狙えば必ず当たる」
「そうだね、下手にあの中に突っ込むより、ここで狙い撃ちをしたほうがイイね」

（スバスはきっと、不快に思うかもしれない…。漁夫の利を狙ったような形になるから。卑怯かもしれないけど、ボクは勝たなくちゃ）

　中傷は甘んじて受ける覚悟を、アヤンは口を引き結んで決意した。
　アヤンとバラー・アヤンは、気配を消し、殺意を消し、ロハンの頭と心臓に狙いを定めて矢を番えた。



　《＊スバス視点＊》


　体術と怪力で生み出される風の攻撃が、とにかく厄介だった。
　スバスもイシャンも飛び道具だから相性が悪い。

「シュリアもドゥルーヴも、こんな技使わなかったぞ!」
「隠していたわけじゃなさそうだし、格の違いという奴だろうね」

　仲間の格闘士ヌルッキに毒づきつつ、スバスはなんとか突破口を見出そうとした。

（アヤンと≪トイネン≫が気配を消した……。そうか、キミも参戦するんだね）

　正攻法な勝負なら、横から手を出そうとするアヤンを不快に思うが、今は違う。まずロハンを倒すことが先決だ。

（おそらくロハンも気づいているだろうけど、アヤンが気配を消したことで、容易に位置を特定出来ないだろう）

　ロハンが周囲に気を配り始めたことに、スバスは内心大きく頷いた。

（トドメはアヤンに任せよう。私はロハンに油断を作らねば）

　スバスは僅かに口の端を上げた。
　アヤンと共闘出来ることで、心が弾むように踊り出している。

「イシャン、私はこれから大技を出す。キミはとにかく剣を繰り出してほしい」
「おお、あの技を!」

　スバスは頷くと、空に向けて矢を番えた。そしてバラー・スバスも同じように空に矢を番えた。

「喰らうがいい!　金の流星ソネーリー・ケートゥ!!」

　スバスとバラー・スバスの放った矢が、空で交差した。すると眩いばかりに光り輝き、次いでまるで豪雨のように無数の矢が、ロハン目掛けて降り注いだ。

「んなっ!?」

　ロハンは慌てて宙を蹴り、風で矢を払い飛ばそうとした。しかしそれよりも早く、矢がロハンに突き刺さっていく。

「くはっ」

　鍛え抜かれた肉体に、矢が何本も刺さり、まるで針山のような有様で痛々しい。
　赤い血を幾筋も滴らせ、ロハンはかばった腕の隙間からスバスを睨みつける。

「弓術士ヨウスィとして、すでに最高峰の力を手にしているとは…。まだ若いソティラスながら、天晴よ」
「キミの肉体を深く貫くには、まだまだ威力が弱かったけどね」

　謙遜しつつ、スバスはロハンを見て目を細めた。

「銀の彗星チャーンディー・ラーフか…。あっちの弓術士ヨウスィもやるな」

　ロハンは血の塊を吐いて、胸に手を当てる。
　心臓の位置に、深々と矢が2本刺さっていた。

（アヤン、見事なり!）

　スバスは心の中で喜色を浮かべて手を握り締めた。



　《＊アヤン視点＊》


「良かった、当たった」

　アヤンはホッと胸を撫で下ろした。
　目隠しとしてスバスが金の流星ソネーリー・ケートゥを使った瞬間、アヤンは矢を放った。
　弓術士ヨウスィは実体のある矢を放ちながら、実体のない幻の矢を出すことが出来る。そしてその幻にも、殺傷力を与えることが出来るのだ。

（それが金の流星ソネーリー・ケートゥ。ボクにはまだ出来ない技。ても――）
（一本の矢に全てを込めて放つ銀の彗星チャーンディー・ラーフは、この間ギリギリで撃てるようになったんだ）

　もし完璧に放つことが出来ていたら、ロハンの上半身は吹っ飛んでいただろう。

「よし、先にイシャンを」
「避けろ!　アヤン!!」
「え?」

　アヤンが顔を上げたとき、スバスが目の前に躍り出ていた。
　……そして、その身体には、5本の剣が突き刺さっていた。

「アヤ…ン…かっ…て…」

　スバスの身体がグラリと傾いで、そして頭から落ちて行った。

「スバス?」

　足元で、大きく水音がした。そしてバシャバシャと凄い勢いでワニが胴を回転させている。

「…スバス…」

　震えながら、アヤンは足元に視線を向けた。
　真っ赤に染まる沼、そして赤く染まった水飛沫。
　世界がスローモーションになったように、アヤンの耳には音が届かなくなっていた。
　そこへ――

「いやあああああああああっ――」

　ダミニの絶叫が、現実に引き戻した。