不倫ばかりする夫にもう一度振り向いてもらおうとして、自分磨きを頑張ったら王太子が振り向きました

２４ 利用できる物は何でも利用する

　この日の王太子会議は深夜まで及んだ。
　しっかりと４王太子が話し合った様だけど、セックトン国はどうするのかしら。

　私も会議に参加したいけど、私が出しゃばると同盟自体が瓦解するかもしれないし……もう少し待っていよう。　

　日付が変わってから、やっと会議が終わったみたいだ。

　みんな疲れていると思うけど、一刻も早く話を聞かなきゃ！
　会議室から少し離れた場所で、リチャードを呼び止めた。

「リチャード、ちょっといい？」

　部屋に戻る前のリチャードは私を確認すると、何も言わずに近づいてきた。
　でもとても疲れているのが分かる。表情も動きも疲れてる。

「私の部屋で話をしてもいいかな」

「ええ、大丈夫よ」

　リチャードの部屋に入ると、ソファーに浅く腰掛け、背もたれに体重をかけている。

「ああ、ごめん。女性の前でこんな姿を見せる物ではないね」

「大丈夫よ、疲れているのに無理を言ってるのは私だから」

　私は直ぐに甘めの紅茶を用意した。
　確かお菓子はこの棚に……あった。

「どうぞ、疲れている時は甘いものにかぎるわ」

「ありがとう」

　紅茶を一息で飲み干して、大きく息を吐いた。

「はぁ～、美味しい」

「ふふ、お替りをどうぞ」

　２杯目は一口飲んで、お菓子を口に入れた。

「それでね、会議はどうだったかしら」

「そうだね、まず４カ国会議だけど、セックトン国は随分と前向きだったから、大丈夫だと思うよ」

「あれ？　そうなの？」

「ん？　ああ、驚いているって事は知っているんだね、リシア連邦とシチーナ共和国側に付いた国の事を」

「ええ、驚いたけど、こちらの動きが遅かったから仕方が無いのかなって」

「そうだね、今３国同盟に加入すると言う事は、リシア連邦とシチーナ共和国に敵対する事だから、セックトン国が味方になる事は無い、私もそう思っていた。でもセックトンは、アーロン王太子はそれでも加盟を選んだんだ」

「つまり、まだまだこちらにも勝てる見込みがあるとの判断ね？」

「そうだ。情報が売りのあの国がそう言うのだから、きっと私達の知らない情報があるんだと思う」

「あれ？　その情報は教えてくれなかったの？」

「その情報の価値は計り知れない……随分と高く吹っ掛けられたよ」

「情報の対価は……？」

「４ヶ国同盟の盟主はセックトン国となり、毎年奉納金を支払う事。セックトン王家主催のパーティーには無条件で国王が参加する事、かな」

「何よソレ！　盟主どころか属国扱いじゃない！！！」

　思わず立ち上がって大きな声を上げてしまった。
　他３国の主権すら危うい条件だもの、認める訳にはいかないわ！

「だがその情報が無ければ、国の存続自体が危ういのが現状さ」

「だけど……」

　その条件はきつ過ぎる。
　情報に強い所は相手の弱みも知っているから、容赦なくソコを攻めてくる。
　特に今の私達には喉から手が出るほど欲しい情報……情報を手にして属国になり下がるか、玉砕覚悟で迎え撃つか……そんな選択肢はダメよ！

　一応その情報が無くても対策は考えてあるけど、綱渡りの様な交渉と、見えない糸を手繰り寄せるような作業が必要だ。
　でも、提案くらいはしても良いわよね？

「じゃあ私から代案を出すわ」

「なにかいい手があるのかい？」

「上手くいけば、だけど。実行可能になればリシア連邦とシチーナ共和国の足を止められると思うわ」

　地図を出して説明を開始した。
　
「今私達はリシア連邦とシチーナ共和国に攻められようとしているわ。北にあるココとココね。その最大の理由は国境問題が激化してるからだけど、東西にあるほとんどの国と揉めてるわよね？」

「ああ、あの２国は常に問題を起こしているからね、北には海しか無いから、強気に攻めて行けるのも大きい」

「それで南下を開始した理由は、南にある小国を取り込んで、まずは西の国を海側に追い込んで、孤立させることだと思うんだけど、あってる？」

「……そうだね、西には海があるし、南下と同時に周囲の海も確保できれば、西の国は陸からも海からも孤立する事になる。そうなれば西の国はピンチだ」

「うん。だから交渉に行ったら、味方になってくれるんじゃないかなって」

「なるほど、西の国は大きくはあるけど、包囲されては大きさを生かせないからね。交渉の余地は生まれると思う」

「違う違う。交渉に行くのは東の国の方よ」

「東？　東は何か困った事でも起こっているのかい？」

「起きていないわ。だからこそ行くの。いまが最大のチャンスだから」

「そうか！　リシア連邦とシチーナ共和国の２国は南下と西の国に注力しているから、東の戦力は薄い！　今が攻撃のチャンスって言う事か！」

「ええ、攻めないまでも、国境沿いに戦力を集めてもらうだけで、リシア連邦とシチーナ共和国はそちらに戦力を裂かないといけなくなるわ。そうなれば南下作戦の足は鈍ると思うの」

「イングリッド、よくこんな事を思いついたね」

「利用できる物は何でも利用するモノよ？　でなきゃ経営者なんてやれないわ」

「この話は明日の朝、三国同盟で話し合おう。その結果、セックトンにどう対応するかが決まるだろう」

「ええ。何もないよりも、一縷いちるの望みがあるだけでも牽制になるものね」

　思わぬところで作戦が役立つ事になったけど、これが上手くいけば万事丸く収まる……わよね？