お願いされて王太子と婚約しましたが、公爵令嬢と結婚するから側室になれと言われました

４話 帰国の延期

　あちこちの施設でお手伝いを始めてひと月が経ちました。
　日替わりでお手伝いをしていますが、皆さんとてもやさしく接してくれますし、意外な事に施設間の繋がりが薄かったので、私が橋渡し役になったりしています。

「室長、ただいま戻りました」

「おお帰って来たか。お帰りシオン君」

　今日は王宮の書記官補佐をしています。
　書記官の仕事は多岐にわたり、事件や会議の書類作成・調査・法との照合など様々あります。
　今は財務担当の人と打ち合わせをしてきました。

「それでどうだった？　先方の言い分は」

「それなのですが……」

　私は室長の机の前に立ち、持ってきた書類を渡す。
　それを受け取って内容を確認しているけど、ああ、やっぱりそういう顔になりますよね。

「どうして今の時期に国中を視察する必要があるんだ！？　しかも観光地ばっかりじゃないか！」

　そう、フランツ王太子とザビーネ公爵令嬢の視察……と銘打った旅行です。
　今は農作物の収穫前で、どこも資金繰りに苦労しているのです。
　なのにこんな旅行なんて正気とは思えません。

「実は非公式な情報があるのですが……フランツ王太子の結婚式は国内ではなく、国外で挙げるという噂です」

「……はぁ？　王族の式を国外でだって？　国の威信をかけた行事だぞ！？」

「ちなみに場所は『天空の街』だそうです」

「確かに若者には人気の場所だ。しかしな、年寄りが行ける場所ではないだろうに。あんな高い山を貴族共が登ると思っているのか？」

　天空の街は山のテッペンにあり、雲が低い時はとても幻想的な風景になるそうです。
　今は街道が整備されていますが、以前は魔獣がでてとても危険な場所でした。
　室長は頭を抱えてうなっています。

「式に関してはまだ先ですので、今は旅こ……視察の縮小に力を注ぎましょう」

「そうだな、中止は無理だろうから縮小させよう。何とか半分にはしたい所だな。……なぁシオン君、このまま書記官に、いや忘れてくれ」

「では仕事に戻ります」

　頭を下げて部屋を出ました。
　室長、髪の毛がまた薄くなっていましたね。
　苦労が絶えないのでしょう。
　そういえば書記官補佐が私以外ではもう一人しかおらず、徹夜をする日も多いと言っていました。

　数か月前までは奥さんとののろけ話を聞かされていたのに、一体どうしてこうなったのでしょう。

　



　さらにひと月が過ぎたので、そろそろハンスが領地から戻ってくるはずです。
　待ち遠しい、でも怖い。
　フラれたら私は立ち直れないかもしれません。
　でも何も言わなければ、ハンスは他の誰かと結ばれるだけです。

「え？　ハンスは隣接する領地の魔獣討伐にむかった？」

「ええ、そうらしいわ。ブロンドウルフの群れが見つかったみたいなの」

　期待と不安に挟まれて過ごしていると、お母様にハンスはまだ戻ってこないと言われました。
　ブロンドウルフ、全身が金色の毛で覆われている魔獣ですね。
　夕食のスープをすくいながら、私はブロンドウルフの姿を思い出していました。

「ハンス君ならブロンドウルフに後れを取る事は無いだろう。しかしそうなると……」

「ええ、森の探索には時間がかかるでしょうから、帰ってくるのは先になりますね」

　ホッとしたような残念なような気持ちです。
　どうしたんでしょうか、会いたいのに会いたくないなんて。





「おはようございます隊長さん。今日もよろしくお願いします」

「おはようさん嬢ちゃん。ん？　思ったより元気そうだな」

「私はいつでも元気ですよ？」

「いやいや、ハンス様が嫌がらせを受けてるから、てっきり落ち込んでると思ったぜ」

　聞き間違えでしょうか、ハンスが嫌がらせを受けている？
　どういう事でしょう、ハンスは領民からも慕われているはずです。

「隊長さん、何があったんですか？」

「ほらブロンドウルフっているだろう？　それの討伐に向かわされたって聞いてな、あれは衛兵や騎士の中では定番の嫌がらせなんだ」

「ど、どういう意味でしょうか、危険な魔獣だから討伐するんですよね？」

「危険は危険だがな？　あいつらは賢いから人里を襲う危険性を理解してるんだ、だから滅多な事じゃ人を襲わない。それをわざわざ討伐するなんてのは、森の中をひたすら歩かせて、無駄な時間を過ごさせようって事なんだ」

　そういえば聞いた事があります。
　ブロンドウルフは森の賢者であり、不用意に手を出してはいけないと。
　それをわざわざ隣の領地に行ってまで討伐させる？　いったい何が起きているのでしょうか。

「あら？　ブロンドウルフの討伐なら、その領地の兵士で問題は無いはずですよね？」

「タイミング良く王都に再訓練に来ているな」

「再訓練は兵士に不祥事があった際の罰則的な意味ですよね？　何かあったのですか？」

「特に聞いちゃいないな」

　偶然ハンスが戻ろうとするタイミングでブロンドウルフが現れ、タイミング良く隣の領地の兵士は再教育で不在、ですか？
　私はどれだけ運が無いんでしょうか。
　まるで誰かの意思を感じずにはいられません。

　会えないとなると一層会いたくなってきました。
　しかし森の中……私はデスクワークの要領は良いですが、運動の要領はとても悪いです。
　ハンスに会いに行く事は、ハンスに余計な手間をかける事になるでしょうね。

　もう少しだけ、待ってみましょう。