短編集『サイテー彼氏』

ヒロインの条件

待ち合わせのドーナツショップ

　私はある日の放課後、ミーちゃんに「話したいことがある」と言われ、ドーナツ屋さんに呼び出された。
　私はミーちゃんとは小学校からの付き合いで、家も近いので、放課後遊んだり、一緒に帰ったりすることは、昔から割とあった。
　社交的な彼女は高校入学以降、交際範囲が広がったせいか、むしろそういう頻度は落ちたけれど。

　それにしても、「帰りにドーナツ食べていこう？」ではなく、呼び出しだったことに少し不審なものを覚えたけれど、「ん、わかった」と返事した。

◇◇

　ぐるっと見回してみると、同じ高校の制服の子はいたものの、ミーちゃんらしき影は見当たらなかった。

　適当にわかりやすそうな四人掛けの席に腰かけて待っていると、ミーちゃんが２、3分遅れてやってきた。
　だたし、1人ではない。
　身長181センチ、柔らかそうな短いくせ毛、下がった目じりと上がった口角――エイゴくんが、ミーちゃんの少し後ろについてきている。

「遅くなってごめんね」
「……でもないけど……エイゴくん？」
「あー、今日は部活の休息日だから」
「うん……？」

　正直休息日だろうがサボりだろうが、そこはどうでもいい。
　私はエイゴくんには全く興味はないし、私を呼び出したのはミーちゃんのはずなのに、なぜエイゴくんがいるの？という疑問が私の語尾を上げただけなんだけど、エイゴくんは（趣旨の捉え方はともかくとして）私の疑問に答えてくれたようだ。

「俺買ってくるよ。ミー、何がいい？」
「あ、じゃーね、アップルパイとカフェオレ欲しい」
「“いつもの”か」
「そういうこと」
「わかった。ちょっと待っててね」
「ありがと」

　私の正面に座ったミーちゃんとエイゴくんは、それはそれは物慣れた調子で仲睦まじくやりとりをしている。

「ミーちゃん、エイゴくんと付き合っているんだ？」

　私は特に意味もなくそう尋ねたが、ミーちゃんはいかにも意外そうな調子で、「どうして知ってるの？」と答えた。

「いや、知らなかったけど、今の見ててそうかなって」
　私じゃなくても、何なら2人を全く知らない人もでもそう思うだろう。
「そっか、ごめんね……」

　ん？ミーちゃんは一体何を謝っているんだろう？

　◇◇

　少し間があり、エイゴくんが自分のオールドファッションとブレンド、そしてミーちゃんのアップルパイとカフェオレが載ったトレイを持ってきて、ミーちゃんの隣に腰かけた。
　すると、ミーちゃんは「……ほら」と言いながらエイゴくんの下腕に軽く触れ、エイゴくんは「ん……」と言いながら軽く首を縦に振り、そこで2人は目線を交わし合った。
　そして、示し合わせたように「ごめん」と2人で頭を下げた」

「え、なに？」

　私が炭酸が飲めないことを忘れ、ミーちゃんがコーラを勧めてきたことは、こんなふうにされるほど「ひどい」ことではなかったし、そもそもミーちゃんは既にあのとき謝っている。
　というか、エイゴくんに至っては、会話すらまともにしたことがないのに。

「あんたの気持ち知ってるけど……でも、私もエイゴくんのこと好きで……」
「俺もミーのこと、その……前からいいなって思ってたから……」

　おお、相思相愛、いい話じゃん。
　エイゴガールズは少し騒ぐかもしれないけど、私は祝福するよ。
　いやいや、そんなことはどうでもいい。

「あの……“私あんたの気持ち”ってどういう意味？」
「だってさ……エイゴくんのこと好きなんでしょ？」
「はい……？ええと、それって誰かと間違えてない？」

　炭酸が飲めなくなった理由とはわけが違う。
　まああの話も、先々私が「炭酸はちょっと」とか言うたびに持ち出されるんだろうなと思うと、多少はモヤるけれど、もうそういう次元ではない気がした。