異世界隠密冒険記

第二部「創世神降臨」編

その侵入者は、かつての友であり現在の敵

「この段階でそれに気づくとは・・・流石ね。」

「「っ！？」」


　突然気配もなく神界に現れた存在に、アクアとクラリエルは驚愕した。

　二人が声のした先を見ると、そこには銀色のローブを身に着けた人物が居た。

　フードで顔は見えないが、声から予想するに女性だと思われる。


　だが、二人がその女性を見ている間、クロトは別の方向を見ていた。

　そして、その方向に天剣を一本飛ばすと・・・


　キィィンッ！！


「「「なっ！？」」」


　その行動と結果に驚愕したのは、銀ローブも含めた三人。

　アクアとクラリエルは五人目の存在が居たことに驚いた。


　一方の銀ローブは、姿を現した黒ローブを察知されていたことに驚いていた。

　なおかつ、黒ローブが回避ではなく迎撃を選んだことにも驚愕していた。


「はぁ・・・完全に不意を打ったつもりなんだけどな・・・？」

「微妙にズレたを向いていたというのに、それもブラフだった訳ね・・・。」


　クロトのため息交じりの声に、銀ローブはクロトの仕掛けたカラクリを見破った。

　つまり、黒ローブの居場所を正確には見抜けてない、と黒ローブに思わせること。

　それが黒ローブの回避行動を遅らせる原因となり、迎撃に判断を切り替えさせた。


　銀ローブが緊張を滲ませる中で、クロトも緊張を滲ませていた。


（今のは全力の一撃だったんだけど・・・余裕で迎撃か。僕より数段強いね。）


　そう、今の攻防で、クロトは黒ローブの実力をある程度見抜いていた。

　また、銀ローブが格上であることも反応速度から理解した。


（もっとも、神界に侵入している以上、そんなことは分かっていたことだけね。）


　正体不明かつ、実力未知数の相手。

　その目的どころか敵か味方かさえ分からない現状。

　アクアとクラリエルは思考を重ね、一つの事実を確認していた。


「クロトさん、黒ローブの方は、私の感知に反応しません。」

「こちらもです。神界に侵入しているというのに、まるで気配を感じ取れません。」


　アクアの青い瞳はクロトの隠密者であっても見抜くことが可能。

　能動的に行使する必要があるとはいえ、最高級の感知能力である。

　それなのに感知できないばかりか、姿を現しても感知できないままなのは異常だ。


「なるほどね・・・。」


　クロトは何かを理解したようにそう呟いた。

　アクアとクラリエルはクロトが何を理解したのかは分からない。

　だが、視線で「最適行動を取るように」と伝えているのを察知した。


　それはつまり、戦闘になることも考慮せよ、ということだ。

　二人は身構えて、銀ローブと黒ローブを見据えた。


「さて、君たちの目的は・・・システムへの介入。
　もっと言うと、全能神顕現の流出または強奪、でいいのかな？」

「ええ、そうよ？でも、どうして分かったのかしらね？」


　銀ローブは隠しても無駄と判断して正直に答えた。

　同時に、どうして気づかれたのかと尋ねた。


「どうしてと言われても。丁度その話をしていた時に侵入してくるなんて、ね？」

「・・・そう。」

「何故そんな、何かを諦めたように脱力するのでございますか・・・？」

「何故か、敵意も薄い・・・いえ、殆どありませんし。」


　銀ローブから哀愁が漂ってくることに、クラリエルが疑問を呈した。

　アクアも、交戦の意欲はあるのに、敵意が薄いことが気になっていた。


　しかし、クロトは既に、その理由に思い至っていた。

　それはつまり・・・互いのことをよく知っている知人だからである、と。


「何か、呆れさせたみたいで悪いね・・・・・・アリスさん。」

「えっ・・・？」

「・・・？」

「っ、やはり気づかれた・・・。相変わらずの出鱈目さよね・・・。」


　クロトの言葉に、アクアは呆然とし、クラリエルは首を傾げた。

　クラリエルは知己が無かったが故の反応。

　アクアは、直接会ったことは少ないが、話はよく聞いていたが故の反応。


　そして銀ローブ・・・冒険者ギルドドレファト支部、元ギルドマスター。

　クロトと交流の深かったアリスは、クロトの出鱈目さを再認識した故の反応だ。


　アリスは銀のフードを取って、何とも言えない表情で言葉を紡いだ。


「・・・久しぶりね、クロト君。また会えて嬉しいわ。」


　それに対して、クロトも微妙な表情で答えを紡いだ。


「お久しぶりです、アリスさん。僕も嬉しいですよ。敵同士でさえなければ、ね。」


　ここで初めて、クロトが敵だと述べたことで、その場は一気に緊張に包まれた。

　だが、直ぐに戦闘が始まるというわけでも無さそうだ。

　そもそも、黒ローブは一言も発さないままで、動く気配さえ無い。


　クロトはそんな状況の中で、アリスと初めて会った時の事を思い出していた。